제281장 대대, 움직이다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이곳의 화장실은 수가 충분했고, 심지어 ‘칸막이 방’까지 마련되어 있었다. 솔직히 홀은 처음에 이것을 전혀 이해하지 못했다. 이 영지가 사람이 아무 데나 배설하는 것을 허용하지 않는다는 것, 그리고 영주가 마치 어떤 결벽증이라도 있는 양 그토록 많은 화장실과 하수도를 힘써 지었다는 것이었다. 그러나 지금까지 와서 홀은 이곳의 기묘한 규칙에 이미 적응했고, 그 고대 공작이 정한 괴상한 규칙이 오히려 자신에게 큰 편의를 안겨 주었다고 여기고 있었다.
화장실에 들어서자 홀은 문이 닫힌 칸막이 방들이 늘어선 것을 보았다. 그는 앞의 몇 개를 두드려 보았고, 안에는 하나같이 사람이 있었다. 그러나 마침내 그는 사람이 없는 방 하나를 찾아내고는 재빨리 몸을 날려 들어갔다.
그는 몸을 돌려 문을 잘 닫고, 안쪽에서 빗장을 거는 것도 잊지 않았다.
이어 그는 몸에 지니고 있던 목탄 연필과 쪽지를 꺼내, 안전함을 확인한 뒤 밀서를 쓰기 시작했다.
주인님께:
무사히 정착하였으며, 건축공이 되었습니다. 이곳은 발전이 매우 빨라 인구가 이미 만여 명에 이르렀습니다. 오늘 괴물 습격이 있었는데, 듣기로는……
그는 자신이 본 것들을 최대한 정확한 어휘로 묘사하려 했다. 그러나 그것은 쉽지 않았다. 어쨌든 그는 이곳에서 상상을 초월한 것들을 너무 많이 보았고, 뛰어난 첩자로서조차 그런 것들을 묘사하는 과정에서 어휘의 부족을 느꼈다. 그래도 그는 그 밀서를 다 써 냈고, 몸에 잘 감추어 두었다.
머지않아 카롤령에서 온 상인들이 이곳을 지나갈 예정이었다. 그중 일부 상인은 은밀한 표지를 지니고 있었고, 그는 연락책이 지나갈 때 밀서를 넘겨야 했다.
모든 것이 문제없음을 확인한 뒤 홀은 자리에서 일어나, 일부러 옷자락 스치는 소리를 내고는 문을 밀고 칸막이 방을 나섰다.
옆방에서도 누군가 나왔다. 평범한 건축공이었다.
홀은 고개를 끄덕이며 상대에게 인사를 건넸고, 상대도 고개를 끄덕였다. 전혀 의심하는 기색이 아니었다……
이렇게 25대대의 대원들은 거주 구역에서 움직이고, 잡담하고, 위장하며, 주위 사람들로부터 정보를 수집하는 동시에 자신도 끊임없이 정보를 흘려보내고 있었다. 그들 사이에 심어 놓은 몇 안 되는 군사정보국 요원을 제외하면, 그들 중 누구도 세실의 사정을 진짜로 아는 노련한 영민이 아니었다. 그런데도 신기하게도 무수한 세실령에 관한 정보가 바로 그들 사이에서 만들어져 밖으로 전해지고 있었다.
그중 일부는 그들이 직접 눈으로 본 것이었지만, 더 많은 것은…… 대체 누가 처음으로 머릿속에서 지어냈는지, 그것이 대대 전체에 퍼져 나갔다.
회의를 마친 그 병사는 25대대를 떠난 뒤 군사 구역으로 향했고, 군사안전정보국의 주둔지로 걸어 들어갔다.
사무실에서는 겨울 작업복을 입은 두 사람이 호박에게 정보를 보고하고 있었다. 그들은 25대대에 심어 둔 군사정보국 요원이었다.
그들이 보고하는 내용에 호박은 어리둥절하기만 했다.
세실령이 곤도르 도시의 폐허 위에 세워졌다느니, 괴물은 어둠의 산맥 속 광기 어린 고대 마도사가 소환한 것이라느니, 괴물에 맞서는 병기는 은빛 제국이 몰래 밀수해 온 것이라느니 하는 것들이었다……
신기한 25대대는 그 독한 기운을 키우는 과정에서 내부의 상상과 부풀리기, 와전을 거쳐 어느새 공상 속의 세실령을 하나 만들어 내고 있었던 것이다.
호박조차 감탄을 참지 못하고 한마디 내뱉었다.
»정말 그 늙은 좀비 말대로야, 이건 무에서 유를 창조한 기적이라고……«