الفصل 281 — الكتيبة الخامسة والعشرون في حركة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
حتى الآن، ما زال تذكّر تلك المعركة التي انقضت يبثّ في هول رهبة ترتعد لها فرائصه؛ صحيح أنه لم يختلس في النصف الأخير من القتال إلا نظرة سريعة إلى الميدان وهو يصعد السور حاملاً القنابل، لكن ذاك المشهد ما زال يجعل ساقيه تخوران. لم يكن يتصوّر أن في الدنيا من المخلوقات ما هو بهذا الهول، ولا أن ذلك الدوق العائد من الموت قادر على صنع سلاح حربي كالصاعقة لمواجهة تلك الوحوش. لولا أن رآه بعينه، فمن ذا الذي يتصوّر أن مثل هذه الأمور تجري في هذه البقعة النائية من حافة الحضارة؟
لم يكن الجندي المبلّغ للأوامر يتشدّق مثل السادة النبلاء، فحين كان هول مستغرقاً في تفكيره كان الجندي قد أنهى كلامه المهم، ثم أعلن حلّ الاجتماع، فنهض أفراد الكتيبة الخامسة والعشرين الحاضرون واحداً بعد واحد.
نهض هول معهم، ونفض ثيابه نفضة كأنها عرضية، وحرّك أطرافه، ثم اتجه إلى المخرج.
كبت في نفسه الرغبة في الاقتراب من ذلك الجندي ومداراته؛ فالوقت ما زال مبكراً، ووضعه هو نفسه ما زال «وضعاً وضيعاً»؛ ومع أن مكانة «الوضيع» في هذه الأرض عالية كما يبدو، فإن اقترابه المتهوّر من حرّاس النبلاء الخاصّين لا بد أن يثير الشك؛ وحتى لو دفع مالاً لإغرائه، فالجندي الشديد الولاء مرجّح جداً أن يبيعه في الحال. عليه أن يسير على مهل وثبات.
إياك أن تدع أحداً يرى ما فيك من شذوذ.
وفي الطريق جاءه من يسلّم عليه، وهو أيضاً من أفراد الكتيبة الخامسة والعشرين، عملوا معاً أياماً، صار يعرف اسمه، لكن حقيقة أمره لم تتكشّف بعد.
إنها كتيبة إنتاج وبناء مشكّلة حديثاً (تسمية غريبة حقاً)، فأن لا يعرف بعضهم بعضاً أمر طبيعي؛ لكن هول، تفادياً لإثارة الشك، ردّ على الرجل بحرارة، وأخذ في الحديث عن مهام الإنتاج الأخيرة، ثم انزلق الحديث انزلاقاً طبيعياً إلى المعركة التي انتهت توّاً.
ومن حوله كان كل امرئ يتحدّث في الموضوع نفسه؛ فالمعركة انتهت للتوّ، وكانت معركة تترك في النفس أثراً عميقاً، فالإنسان الطبيعي لا يملك في هذه اللحظة إلا أن يتناولها بالحديث ليخفّف عن نفسه توتّرها.
لا شيء في هذا يدعو إلى الشك.
لكن هول كان يتذكّر مهمته، فلم يكن له أن يكتفي بالحديث العابر، بل عليه أن يغتنم هذه الفرصة ليستطلع أخبار الإمارة، كأن يسأل من أين جاءت تلك الوحوش بالضبط، ومن أين جاءت الأسلحة التي استُخدمت في مواجهتها.
وفي أثناء ذلك لم يكن له أن يسأل فقط؛ فمن حوله قد يبادر هو أيضاً إلى طرح الأسئلة إذا جذبهم الحديث. لكن هول، بوصفه جاسوساً بارعاً، كان يتقن فنّ التصرّف في اللحظة؛ فكان في أقصر وقت ينسج من معلوماته المرصودة ومن حدسه وفهمه أجوبةً ملساء لا توقع أحداً في شكّ من أنه في الحقيقة غريب لا يعرف شيئاً ويستقصي الأخبار هنا وهناك.
بعد حديث عابر قصير، كان هول يحوّل الموضوع بعقلانية حتى لا يشكّ فيه أحد، ثم يحتال ليغرب عن الأبصار غروباً طبيعياً، ويجد فرصة للانفراد بنفسه.
المهجع مكان آمن نسبياً، لكنه غير مناسب في هذا الوقت، لأن رفاقه في المهجع مرجّح أن يكونوا قد عادوا؛ فانحرف بمسيره والتوى نحو مرحاض المبنى.
المراحيض هنا كثيرة العدد، وفيها «مقاصير» منفصلة؛ وبصراحة لم يفهم هول هذا الأمر في البدء أبداً: هذه الأرض لا تسمح للناس بقضاء حاجتهم حيث اتفق، والسيد بذل جهداً كبيراً في بناء هذا العدد من المراحيض والمجاري، كأنه مصاب بوسواس النظافة؛ أما الآن فقد تطبّع هول بتلك القواعد الغريبة هنا، بل رأى أن تلك القواعد الغريبة التي سنّها الدوق القديم قد جاءته بيسر عظيم.
دخل المرحاض فرأى صفّاً من المقاصير المغلقة الأبواب؛ قرع أولها فوجد فيها من فيها، وكذلك التالية، لكنه وجد في الآخر مقصورة خالية، فانسلّ إليها انسلالاً سريعاً.
ولم ينسَ أن يستدير فيغلق الباب، ثم يسقط المزلاج من الداخل.
ثم أخرج من طيّات ثيابه قلم فحم وورقة، وبعد أن تأكّد من سلامة الموقف بدأ يكتب رسالة سرّية:
إلى السيد:
قد استقرّ المقام، وصارت المهنة عامل بناء. هذه الأرض تتطوّر بسرعة مذهلة، وبلغ عدد السكان أكثر من عشرة آلاف نسمة؛ اليوم وقع هجوم من الوحوش، ويقال إن……
كتب ما رآه بأدقّ الألفاظ التي استطاع، لكن ذلك لم يكن سهلاً؛ فقد رأى هنا من الأمور ما يتجاوز الخيال، وحتى بوصفه جاسوساً بارعاً أحسّ في أثناء وصفه لتلك الأشياء بعجز المفردات، غير أنه أنهى الرسالة السرّية على أي حال وأخفاها في ثيابه إخفاءً محكماً.
ستأتي قريباً قوافل تجار من إمارة كارول عبر هذا المكان، وبعض هؤلاء التجار يحملون علامات سرّية؛ عليه أن ينتظر حتى يمرّ حلقة الاتصال ليسلّم الرسالة.
بعد أن تأكّد أن كل شيء على ما يرام، نهض هول، وأحدث عمداً بعض الجلبة بثيابه، ثم دفع الباب وخرج من المقصورة.
خرج رجل من المقصورة المجاورة أيضاً، وكان عامل بناء عادياً.