제276장 약점과 깨달음
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
많은 사람들이 보기에 세실령의 발전은 이미 기적이었다. 세실령의 관리자들조차 그런 생각을 품지 않을 수 없었다. 물론 이 시대 대부분의 귀족 영지와 비교하면 세실령은 어느 면에서든 상식을 뛰어넘은 상태였다. 영지 민생의 건설이든 군사력의 변화든 마찬가지였다. 그러나 가오양은 결코 그렇게 생각하지 않았다.
가오양이 마음속에 둔 가상의 적은 애초에 변방의 용렬한 귀족들이 아니었고, 왕도의 오래 경영해온 노련한 세력들조차 아니었다. 가오양 세실의 기억을 계승한 날부터, 마조의 존재를 알게 된 날부터, 그의 가상의 적은 이미 현재 인류의 힘을 초월한 존재들이었다. 그리고 그런 적들을 상대하기에 지금 그의 손에 쥔 힘은 턱없이 부족했다.
»그 괴물들에게는 지능이 있어.« 헤티가 가오양의 말이 끝나자마자 입을 열었다. »사고 능력이 그다지 강해 보이지는 않지만, 분명히 어느 정도 판단력은 갖고 있어. 전장에서 형세를 판단하고, 투석기의 공격 범위를 가늠해 안전한 구역에서 힘을 모아 공격하지. 심지어 '군대'를 지휘하기도 해. 만약 그들의 지휘 능력이 조금만 더 강했다면, 우리도 이렇게 쉽게 이기지 못했을 거야.«
가오양의 반대편에 앉아 있던 후버는 참지 못하고 말했다. »내가 정찰할 때는 그들에게 지능이 있는 것 같지 않던데.«
»그건 그들의 지능이 온전하지 않거나 행동 방식이 인간과 다르다는 뜻이지.« 가오양은 별로 의외라는 기색이 아니었다. »기형체는 목표가 명확한 생물이고, 그 점은 변하지 않아. 그래서 공격 목표를 만나기 전까지는 지능을 갖춘 기형체라도 쓸데없는 짓은 하지 않지. 그 덕에 공격을 개시하기 전까지는 다른 괴물들과 별 차이가 없어 보이는 거야. 하지만 이번 일을 겪으면서 우리도 경험을 하나 쌓은 셈이지.«
»그리고 이번 전투에서 또 하나 문제가 드러났어.« 가오양이 이어서 말했다. »저 덩치 큰 녀석들을 상대할 때 일반 병사들의 공격력은 확실히 부족했고, 투석기는…… 명중률이 너무 낮아.«
전투 후반부에 세 마리의 거인이 전장 중앙을 넘어섰다. 그곳은 이미 열선 총의 사거리 안이었다. 그러나 일반 기형체에게는 탁월한 효과를 발휘하던 작열 광선도 그 거대한 괴물들을 앞에서는 화력의 약점을 드러냈다. 적의 몸을 꿰뚫기 어려웠고, 설령 꿰뚫는다 해도 타격 면적이 너무 작아 작은 집만 한 괴물들에게는 별다른 피해를 줄 수 없었다. 그 변이 괴물들도 이를 금세 간파한 듯했다. 그래서 감히 성문 앞에서 거리낌 없이 멈춰 서서 힘을 모아 공격을 준비했던 것이다. 솔직히 말해, 마지막에 리베카가 날린 그 초대형 대대대대 화염구가 없었더라면, 정말로 그 세 마리 대형 '기형체'가 검은 번개를 방출하게 내버려 두었다면 상당히 위험했을지도 모른다.
한편 단독 병기의 보조 무기인 결정 수류탄은…… 그 위력이 거인에게 어느 정도 위협이 될 수는 있었지만, 사거리가 부족한 것이 한 가지요, 병사의 체력을 소모하는 것이 또 다른 단점이었다. 게다가 결정 수류탄은 폭발이 지연되고 비행 속도도 느려서, 이미 어느 정도 지능을 갖춘 거인에게는 효과가 정말로 낙관적이지 못했다.
사실이 증명하듯, 투석기로 던진 결정 폭탄만이 그 거인들을 손쉽게 소멸시킬 수 있었다. 그러나 투석기의 단점은 너무나 뚜렷했다. 명중률이 형편없고, 사거리가 좁으며, 장전이 느리고 병사의 체력을 크게 소모했다. 결정 폭탄을 탄약으로 쓰기 전에는 위력조차 형편없었으니, 이런 격에 전혀 맞지 않는 물건이 세실 남부 성벽에 등장한 것은 온전히 기술 조건이 부족한 데서 비롯된 어쩔 수 없는 선택이었다.
그리고 위의 단점들은 모두 바이런 등이 이해할 수 있는 부분에 불과했다. 사실 가오양이 아는 투석기의 단점은 이보다 훨씬 많았다. 오직 포물선으로만 탄약을 던지는 투석기는 '관통'이라는 속성을 전혀 갖지 못했고, 던져지는 것이 돌이든 폭탄이든 직사 능력이 없는 한 견고한 성벽을 앞에서는 효과를 내기 어려웠다. 폭탄을 성벽 너머로 던져 적의 도시 안에 떨어뜨린다는 것은 듣기에는 아주 근사한 일이지만, 전통 귀족 성채의 성벽 자체가 하루라도 버티고 서 있는 한 전쟁의 형태는 변하지 않을 것이다.
가오양의 궁극적인 가상의 적은 마조와 마조에 수반되는 재앙이었지만, 그는 자연의 힘을 상대하기에 앞서 이 세상의 세속적인 힘부터 먼저 상대해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 그리고 현재 절대 안정적이라고 할 수 없는 대륙 정세에서, 그는 먼저 전통적인 성채에 대항할 수 있는 무기를 만들어야 했다.
그렇지 않으면 그의 세실령은 마조에 맞설 그날까지 살아남지 못할지도 몰랐다.
»결정 폭탄을 발사할 수 있는 투석기는 내가 본 가장 강력한 무기입니다.« 필립 기사는 가오양의 말을 듣고 참지 못하고 말했다. »만약…… 열선 총처럼 조작이 간편하면서 규모는 더 거대한 신무기를 만들 수 있다면 모를까.«
화약 추진 무기가 한 번도 등장한 적 없는 세계에서 가오양이 다른 이들에게 '대포'의 개념을 설명하기란 어려웠다. 그러나 그는 대포의 특징을 얼마간 묘사할 수 있었고, 그의 설명을 들은 뒤 모두가 사색에 잠겼다.
헤티가 가장 먼저 침묵을 깼다. »핵심은 '포탄'을 아주 빠른 속도로 직선 발사하는 것이군요. 우리는 이미 위력이 큰 포탄을 만들어냈지만, 그것을 '발사'할 수가 없습니다. 그런 뜻이신가요?«
»맞아. 그리고 나도 척력 법진을 고려해봤어.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »다만 척력 법진이라는 것이 폭발력이 부족해서 포탄에 충분한 초속을 부여하기 어려워. 그렇다고 가속 궤도 같은 것을 써서 포탄의 가속 경로에 적절한 각도의 척력점을 대량으로 설치해 연속 가속한다면 이론적으로는 가능하지. 하지만 내가 대략 계산해보니, 현재 효율이 가장 높은 척력 기판과 최적의 배열 간격을 쓰더라도 이 가속 궤도는 포탄에 충분한 살상력과 사거리를 주려면 십몇 미터, 심지어 수십 미터는 되어야 해. 그렇지 않으면 투석기만 못하지.«
그때, 오랫동안 침묵하던 카마이엘이 갑자기 입을 열었다. »반드시 실체가 있는 '포탄'이어야 합니까?«
가오양이 눈썹을 치켜올리며 기대를 담은 어조로 말했다. »다른 발상이 있어? 다른 발상이 있다면 물론 더 좋지. 실체 포탄은 그저 생각 중 하나일 뿐이야. 문제만 해결된다면 어떤 발상이든 괜찮아.«
»곤도르 시절, 우리에게는 오의 펄스기라는 무기가 있었습니다. 강력한 오의 에너지를 집속 장치에 압축한 뒤 방향을 정해 방출하는 것인데, 위력이 대단했습니다.« 카마이엘이 말했다. »그 본질은 사실 일종의 거대한 오의 마탄과 비슷합니다.«
가오양은 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. »오의 펄스기…… 솔직히 나도 그건 알아. 하지만 그대도 잘 알겠지. 오의 펄스기는 심청 마력정의 마력으로 구동되는 물건이야. 그 탄약은 순수한 마력 수정이고, 수정 안에는 심청 마력정에서 나온 순수한 마력이 저장돼 있지. 발사할 때마다 결정 하나가 폐기되는데, 이건 이 시대에는 도저히 실현할 수 없는 일이야.«
»맞습니다. 심청 마력정, 그 순수하고 강력한 마력이 우리의 가장 큰 제약이지요.« 카마이엘이 가오양의 말을 인정했다. »하지만 오늘 저는 한 가지 물건을 보았습니다. 어쩌면…… 이 문제를 부분적으로 해결할 수 있을지도 모릅니다.«
그 자리에 있던 모든 이들의 호기심 어린 시선이 단번에 카마이엘에게 쏠렸고, 후버는 더욱 참지 못하고 물었다. »뭔데?«
카마이엘이 팔을 들어 올리자 곧바로 형상술의 손이 만들어져, 멀지 않은 곳에 놓인 볼품없는 금속 장치 더미를 가져왔다.
가오양이 고개를 내밀고 보니, 그것은 여러 룬 기판이 연결된, 마치 허리띠 같은 기묘한 장치였고, 그 '허리띠' 위에는 용도를 알 수 없는, 보아하니 자기 혼자 개조한 듯한 룬 구조물도 있었다. 처음 그것을 보았을 때 그는 잠시 멍해졌지만 곧 반응했다. »이거 그때 리베카가 몸에 걸치고 있던 물건 아니야?«
후버도 놀란 눈으로 카마이엘을 바라보았다. »와, 너도 물건 챙기는 습관이 있었구나?«
카마이엘은 후버의 한마디에 다시 깜빡이기 시작했고, 몇 번이나 깜빡인 뒤에야 어쩔 수 없다는 듯 해명했다. »그건 그때 당신이 리베카를 데려갈 때 성벽에 떨어뜨린 겁니다. 잊으셨습니까?«