새벽의 칼날 - 제268장 악화 - 清風書屋

»삼백 년 전에 딱 한 번 돌아갔지.« 쒸오지린이 담담하게 웃었다. »돌아가는 일이 참으로 어려워. 대륙 한가운데에 곤도르 황무지가 있으니, 대륙 북방에서 백은제국으로 돌아가려면 대륙을 반 바퀴 넘게 돌아가야 하고, 나한테는 내 그리핀이나 용매도 없으니까.«

»그럼 평소에 동족과는 어떻게 연락하나? 아니면…… 지금도 고향과 연락을 유지하고 있나?«

»연락은 아직 있지.« 쒸오지린이 설명했다. »초소의 탑 자체에 마법 통신 기능이 있어서 요궁전에서 오는 통신 신호를 중계할 수 있어. 이 기능은 각 초소의 탑의 상황을 감시하는 데 쓰이지. 티폰 영내와 안수 서쪽 경계선에 백은제국이 세운 장벽 감시소가 있어서, 나는 그곳을 통해 조국과 연락할 수 있어. 다만 빈도가 그리 높지는 않아. 초소의 탑이 전송할 수 있는 정보는 한정되어 있는데, 밖을 떠도는 엘프는 적지 않으니까.«

»그럼 백은제국과 마지막으로 통신한 게 언제였나?«

»자네 걱정은……« 쒸오지린이 가오양의 근심을 알아차렸다. »웅위지벽의 유지 보수에 이미 문제가 생겼는데 백은 엘프가 세상에 알리지 않은 게 아닌가 하는 거군?«

»그 가능성을 배제할 수 없지. 어쨌든 곤도르 제국과 백은제국 사이의 대형 정보망로가 붕괴한 뒤로, 인간 여러 나라는 엘프의 소식을 제때 접하기가 어려워졌어. 지금 대륙에서 엘프와 직접 연락을 유지하는 곳은 가장 남쪽의 고령왕국뿐인데, 고령왕국은 또 인간 사국 중에서 가장 신비로운 나라야.« 가오양이 천천히 말을 이었다. »다른 건 다 제쳐두고라도, 지금 웅위지벽이 확실히 문제를 일으키고 있는데 백은 엘프 쪽에서는 아무 소식도 전해지지 않는다는 것 자체가 걱정할 만한 일이지, 그렇지 않나?«

쒸오지린의 얼굴빛이 무거워졌다. 그는 마음 깊은 곳의 근심을 조금도 감추지 않았다. 비록 인간 세계에서 여러 해를 살아왔지만, 쒸오지린은 결국 백은 엘프였고, 자신의 고향을 놓아버릴 수는 없는 몸이었다.

»고향과 마지막으로 연락한 건 십여 년 전이야…… 알다시피 엘프의 시간 관념으로는 그게 얼마 전 일이지.« 쒸오지린이 고개를 들어 가오양을 바라보며 말했다. »하지만 지금은 내가 다시 한번 연락해 볼 필요가 있다고 생각해…… 고계 유협으로서 나는 백은제국에서 나름 자리가 있는 사람들을 적잖이 알고 있으니, 어쩌면 웅위지벽의 상황을 알아낼 수 있을지도 몰라.«

»겸사겸사 '가오양·세실의 부활' 소식도 전해주게. 나도 자네네 백은 엘프 중에 아는 사람이 꽤 있으니, 그러면 자네의 연락이 더 중시될 거야.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »백은제국 내부에 문제가 없더라도, 북부 장벽이 일시적으로 무효화되었다는 소식을 전해주는 게 좋아. 아무래도 경고가 되니까. 암흑산맥 이 구간이야말로 웅위지벽 전체에서 감시가 가장 어려운 구간이니, 어쩌면 자네네 마도사들은 지금까지도 장벽에 문제가 생기고 있다는 걸 모르고 있을지도 모르잖아.«

쒸오지린이 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »알았어.«