새벽의 칼날 - 제262장 진리에 이르는 길 - 清風書屋

고익은 희미하게 미소 지었다. 마음속으로는 살짝 찔끔했다. 이건 은근히 실패했군……

그러나 카마엘은 곧이어 다시 말했다. »하지만 당신처럼 그것을 깊이 이해하는 이는 드뭅니다. 특히 당신은 무인 출신의 기사 영주이면서도 진리를 탐구하는 길에서 이런 각오를 갖추고 있으니, 이는 이름만 '학자'인 자들 대다수를 이미 뛰어넘은 것입니다.«

고양이 막 입을 열려는데, 옆에서 헤티가 이미 엄숙한 얼굴로 카마엘에게 상기시키고 있었다. »카마엘 대사, 기사는 법사보다……«

고양은 헤티가 앞의 몇 마디를 꺼내는 것을 듣자마자 이마에 식은땀이 흘렀다. 상대가 말을 끝내기도 전에 그는 힘껏 헛기침을 했다. »커헉! 호기심은 인간의 본능입니다. 탐구의 동력만 불러일으킨다면 기사와 법사 사이에 별 차이는 없습니다.«

카마엘은 사실 헤티가 무슨 말을 하려는지 꽤 궁금했다. 그러나 고양에게서 흘러나오는 낮은 기압 같은 기세에 그는 즉시 그 의문을 무시하기로 하고는 진지하게 고개를 끄덕였다. »예전이라면 분명 이 말에 동의하지 않았겠지만, 지금은 당신의 견해에 동의하지 않을 수 없군요.«

고양은 더 이상 화제를 이어 가지 않았다. 그는 이미 충분히 귀띔해 주었다. 카마엘의 재지라면 그가 한두 가지 돌파점만 찾아내고 자신의 '타고난 능력'을 더한다면 반드시 마력의 본질 영역에서 하나의 길을 개척해 낼 수 있으리라 믿었다. 반면 계속 지식을 주입하는 것은 오히려 이 고대 학자의 사고를 속박하거나 흔들 뿐일 터였다.

카마엘은 마력 방첨탑의 발신단과 수신단을 가지고 떠났다. 이 고대 대사는 이미 새로운 연구에 뛰어들고 싶어 견딜 수 없었다. 그는 이 낯선 새 시대에서 다시금 자신의 나아갈 방향을 찾아냈다. 그러나 그 전에 그는 먼저 관련 기술 자료를 기계 연구소의 니콜시·단 총책임자에게 넘겨, 현 단계의 성과를 하루빨리 영지에서 쓸 수 있는 실용 기술로 전환시켜야 했다.

영지의 인재는 확실히 너무 적었다. 견습생 몇 명만 조수로 둘 수 있다면 심부름은 견습생들에게 맡기고 자신은 시간을 모두 실험실에 쏟을 수 있을 텐데. 카마엘은 조형의 손으로 '원형기'를 거머쥐고 빠른 속도로 떠다니며, 동시에 이 땅의 마법사 수를 어떻게 늘려야 할지 머릿속으로 궁리했다.

헤티는 고숭의 사무실에 남았다. 이 우아한 여성은 고양의 책상 옆에 조용히 서서 나직이 말했다. »선조님, 사실 저는 선조님의 가훈이 꽤……«

우아함은 가짜였고, 사고가 점점 레베카가 되어 가는 것이 진짜였다.

»그 시절 술김에 허풍 떨던 말은 그만 좀 전해 내려가라.« 고잠은 이 얘기만 나오면 머리가 아팠다. 언젠가 시간을 내어 손녀 둘의 가치관을 제대로 바로잡아야겠다고 생각했다. »내가 조사하라고 한 일은 다 밝혀졌나?«

»밝혀졌습니다. 과연 예상하신 대로였습니다. 첫눈이 내린 뒤 영지에 도착한 유민 가운데 상당수가 신분이 의심스러웠고, 그 신분이 의심스러운 자들은 거의 전부 남부 전역에서, 라이슬리 영지와 칸트 영지를 제외한 각지에서 왔습니다.«

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추신.

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