제261장 점등된 마력의 광휘
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
헤티의 설명은 얼핏 듣기에 명확하지 않았지만, 가오양은 그 단편적인 말들만으로도 눈앞의 이 장치가 어떤 역할을 하는지 짐작할 수 있었다. 그는 잠시 그 자리에 굳어버렸고, 마음이 들떠 있는 와중에도 끝없이 많은 의문이 머릿속에 떠올랐다. 그러나 그 의문들이 머릿속을 가득 채우기 전에 카마엘의 목소리가 다시금 그의 주의를 끌어당겼다.
고대에서 온 이 마도사는 역시 헤티보다 침착했다. 그는 가오양이 한동안 입을 열지 않자 먼저 물었다. »영주님, 이 장치에 대해 궁금한 점이라도 있으십니까?«
»어떻게…… 돌파구를 찾아낸 거지?« 가오양이 헤티를 바라보았다. »자네와 리베카가 꽤 오랜 시간 연구했지만, 홈 크리스털의 마력 발산 효과를 안정시키는 방법을 끝내 찾지 못했다고 기억하네. 어떤 매개변수도 안정적으로 측정할 수 없었으니, 연구도 한참 동안 교착 상태에 빠져 있었지.«
»이건 우연이었습니다, 선조님. 카마엘 대사의 도착에 감사해야 합니다. 그분이 없었다면 아마 우리는 이 병목에 훨씬 더 오래 갇혀 있었을 겁니다.« 헤티가 마음을 가라앉히며 억누르기 힘든 미소를 띠고 말했다. »저와 리베카가 어떻게 하면 마력장을 더 효율적으로 여기할 수 있을지 시험하던 중에 카마엘 대사의 주의를 끌게 되었는데, 그분의 특수한 생명 형태는 마력 반응에 매우…… 민감하더군요.«
»정말로…… 민감하지.« 카마엘의 목소리가 웅웅거렸다. »나는 정확한 마력장 변화를 감지할 수 있고, 이 크리스털이 마력 자극을 받은 뒤 일으키는 반응도 직접 ‘볼’ 수 있네. 특히 그 신기한 특성을 알게 된 뒤로는 이 크리스털에 엄청난 흥미를 느꼈지……«
가오양은 카마엘이 어떻게 우연찮게 헤티의 실험에 참여하게 되었는지, 그리고 그들이 어떻게 호흡을 맞춰 크리스털을 정밀하게 제어하는 난관을 돌파했는지 곧 이해할 수 있었다. 그리고 이 모든 일은 그에게 감탄을 금치 못하게 했다. 카마엘을 거역의 요새에서 데려온 것은 틀림없이 평생 내린 가장 현명한 결정 가운데 하나였다.
»나는 곤도르 시대의 룬 설계 사고방식을 활용했네. 물론 이들 법진은 아주 크게 변형되었지. 젠니와 리베카 두 아가씨의 도움에 감사해야 하네. 그들이 없었다면 전통적인 방식만으로 이 룬들을 다시 배열하는 것은 상상조차 하기 힘든 대공사였을 걸세.« 카마엘은 마도 장치의 금속 구조물에 새겨진 룬과 새김 자국을 가리키며 진심에서 우러나온 감탄을 털어놓았다. »또한 내 이 변이된 육체에도 감사해야 하네. 덕분에 예전에는 상상도 못 했던 방식으로 마력의 흐름에 간섭할 수 있게 되었으니까. 영주님 눈앞의 이 장치는 이미 성숙한 시제품에 해당하네. 나의 초기 시험을 거친 결과, 안정적이고 제어 가능한 상태에서 장시간 운용하는 것이 충분히 가능하다는 것이 확인되었네.«
가오양은 군더더기 없이 말했다. »한번 시연해 보게.«
»얼마든지.« 카마엘이 말하고는 마도 장치 옆으로 떠가 자신의 마력을 장치의 기단 속으로 주입했다. 이 장치는 아직 영주 관저의 마망과 연결되어 있지 않았기에, 카마엘이 스스로 에너지원 역할을 한 것이다.
마력이 주입되자, 가오양은 평생 잊지 못할 광경을 목격했다.
마도 장치가 가볍게 웅웅거리더니, 그 주체인 크리스털 구조가 이내 빠르게 점등되었다. 대량의 푸른 빛 무늬가 결정 표면에 떠오르고, 숨을 쉬는 듯이 명멸하기 시작했다. 장치의 금속 받침대와 덮개도 동시에 미세하게 떨리더니, ‘딸깍’ 하는 가벼운 소리와 함께 장치 곳곳의 고정 걸쇠가 저절로 튕겨 열렸다. 이어 그 위의 덮개와 주체인 홈 크리스털이 마력의 작용으로 기단에서 벗어나 천천히 떠오르기 시작했다!
원래 하나로 연결되어 있던 장치는 결국 세 개의 독립된 부분으로 나뉘었다. 기단은 땅 위에 단단히 고정되었고, 주체 크리스털과 상부 덮개는 허공에 떠서 마력이 용솟음치는 데 따라 사람을 황홀하게 만드는 옅은 푸른 광휘를 뿜어냈다.
그리고 안정적이고 지속적인 마력장이 이 장치를 중심으로 주변 공간으로 빠르게 퍼져나갔다.
가오양이 지시하기도 전에, 헤티가 이미 탁자 위에서 또 다른 장치를 집어 들었다. 그 장치는 구조가 단순한 금속 쟁반으로, 쟁반 중앙에는 엄지손가락 크기밖에 되지 않는 홈 크리스털이 고정되어 있었고, 쟁반 옆의 홈에는 고갈된 축마 크리스털이 하나 고정되어 있었다.
쟁반 위의 홈 크리스털과 서재 중앙의 마도 장치가 동기화된 빛을 발하자, 가오양은 그 축마 크리스털 표면에도 옅은 푸른 광휘가 희미하게 빛나기 시작하는 것을 보았다. 결정 전체가 눈에 보이는 속도로 밝아지고 있었다.
이것은 수신 장치였고, 지금 크리스털에 에너지를 충전하고 있는 것이다!
가오양은 내心的 들뜸과 흥분을 억누르며 재빨리 물었다. »유효 범위는 얼마나 되나?«
»이 시험용 장치는 마력장을 구획 전체에까지 덮을 수 있습니다. 실은 그 마력장의 범위는 더 넓습니다만, 거리가 삼백 미터를 넘어서면 마력장 강도가 빠르게 쇠퇴하여, 그 범위 밖에서는 거의 유효한 마력 출력을 제공할 수 없습니다.«
»수용력은 어떤가? 예를 들어 이 범위 안에서 대량의 마도 기계가 동시에 가동된다면, 이 크리스털이 버틸 수 있겠나? 만약 버티지 못한다면 어떤 안전장치가 있어 사고를 방지하는가?«
»저도 그 문제를 고려했습니다. 이 시험용 크리스털은 이론상 현재 최대형 마력 엔진 수백 대를 동시에 지탱할 수 있으며, 나중에 공정을 개선하면 이 수치는 틀림없이 더 높아질 겁니다. 하지만 만약 범위 안의 마력 소모 속도가 정말로 크리스털의 한계를 넘어선다면, 가장 위에 떠 있는 이 제한기가 제 역할을 하게 됩니다. 이 제한기의 부양 효과는 흑석 기질에 새겨진 부양 법진에 의존해 유지되는데, 일단 범위 안에 지나치게 강렬한 마력 파동이 생기면 연약한 흑석이 즉시 파괴되고, 제한기가 크리스털 위로 떨어집니다. 둘이 접촉하면 곧바로 룬 방아쇠와 같은 회로가 형성되어 크리스털 표면의 이 룬들의 연결을 바꾸고, 출력을 강제로 낮춥니다. 그래도 크리스털이 받는 압력을 완화하지 못한다면, 기단 위의 두 번째 제한기가 뒤이어 스스로 용융되어 크리스털을 기단 안으로 떨어뜨리며, 동시에 외부 출력을 완전히 차단합니다. 다만 이렇게 되면 기단은 완전히 폐기되어, 전체를 교체해야만 다시 가동할 수 있습니다…… 하지만 크리스털 주체를 잃거나 폐에너지 폭발이 일어나는 것보다는 낫겠지요.«
가오양은 크리스털 위에 떠 있는 소형 금속 구조물을 문득 바라보았다. »그렇다면 이게 1급 제한기였군…… 제한기에 흑석을 썼다고? 이것은 마망의 ‘보험 매질’ 발상인가?«
»예, 제가 마망에서 설계하신 ‘보험’ 장치를 참고했습니다.« 카마엘이 다소 쑥스럽게 인정하고는 감회에 젖어 말했다. »정말로 생각해 보고 배울 만한 발상입니다. 질이 낮은 재료도 쓸모가 있지요. 쓰임새만 적절하다면, 그 연약함 자체가 하나의 가치가 되는 겁니다……«
»내가 아는 한, 곤도르 시대 사람들이 마법 시설에 설치한 안전장치는 보통 포화된 충전 크리스털을 단로 지점에 박아 넣어, 통제를 벗어난 법진 단위를 폭파시키는 것이었네…… ‘용단’이라는 발상은 같지만, 비용은 천지차이군.«
카마엘이 한숨을 내쉬었다. »그 시대엔 마력이 값싸게 널려 있었고, 충전 크리스털도 흔했으니까요.«
가오양 역시 감회가 일었지만, 감회에 젖는 것과 동시에 그는 여전히 가동 중인 크리스털 장치를 더없이 기쁜 눈으로 바라보았다. 카마엘이 아직 에너지 공급을 멈추지 않았기에, 이 장치는 여전히 안정적으로 허공에 떠서 끊임없이 외부로 에너지를 방출하고 있었다.
마망이 오랫동안 마주해 온 한 가지 문제가 마침내 해결된 것이다.
바로 에너지의 전송, 다시 말해 ‘배선’ 문제였다.
마력은 매우 특수한 에너지다. 그것이 세실 산업화의 근간이 되어 가고 있음에도, 지구에서 산업의 근간을 맡는 ‘전력’과는 전혀 다른 성질을 지니고 있었다. 이 에너지는 ‘도선’으로 전송할 수가 없었다.