제262장 진리에 이르는 길
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고숭이 잇달아 던지는 질문, 연거푸 쏟아지는 "왜"라는 물음에 헤티는 방금 전까지 치밀어 오르던 그 흥분과 기쁨마저 식어 버린 듯한 기분이었다. 그녀는 얼마 전까지만 해도 마법 세계에서 선대 누구도 발을 들이지 못한 영역에 닿았다고, 지난날 상상조차 못 했던 새로운 지식을 손에 넣었다고 생각했다. 그러나 고숭의 "왜"가 끝나고 나서야 그녀는 자신이 이해하지 못하는 것들이 오히려 더 늘어났음을 깨달았다.
세상의 진리를 밝혀내기는커녕, 오히려 진리에 대한 자신의 무지를 더욱 뼈저리게 자각했을 뿐이었다.
고양이 연달아 "왜"를 쏟아내는 것이 이번이 처음이 아니었음에도, 헤티는 여전히 적지 않은 압박감을 느꼈다.
그러나 옆에 있던 카마엘의 얼굴에서는 어떤 상실감도 찾아볼 수 없었다. 애초에 그는 표정이라는 것이 없었으니까. 이 고대 마도사는 고숭의 질문을 듣고 나서 곧 사색에 잠겼다. 하나하나의 물음이 머릿속을 맴돌았고, 그에게 수백 년 만에 느껴 보는 열정이 가슴속에서 솟아오르는 것을 문득 느끼게 했다. 그는 아주 오래전을 떠올렸다. 자신이 아직 마법 견습생이었을 때를, 이 세상에 이토록 수많은 오묘함이 존재한다는 것을 처음 알게 되었을 때를, 그리고 그때 그의 스승이 했던 말을 떠올렸다.
인간은 언제나 미지에서 기지로 나아가고, 또 기지에서 새로운 미지로 나아간다. 네 머릿속에 이 세계에 대한 새로운 의문이 떠오르는 한, 너의 발걸음은 결코 멈추지 않을 것이다.
카마엘은 마법의 세계에서 자신에게 새로운 원동력을 불어넣어 준 이가 뜻밖에도 이런 기사 영주일 줄은 생각지 못했다. 그는 진심으로 감탄했다. »영주님, 진리를 향한 당신의 탐구심에 경의를 표합니다. 그것은 고루한 마법 연구자들보다도 훨씬 뛰어나군요.«
»나는 그저 호기심이 왕성해서 자꾸만 이런저런 생각을 하게 될 뿐입니다.« 고양은 고개를 저으며 방 한가운데의 마력 방첨탑을 바라보았다. »아주 오래전부터 이런 의문이 있었습니다. 온 세상에 깔린 '마력'이란 대체 무엇인가? 왜 소수의 인간만이 타고나게 마력을 감지할 수 있는가? 마력은 또 어떻게 만물에 영향을 미치는가? 나는 고대의 경서와 전적에서 답을 찾으려 했지만 아무것도 얻지 못했습니다…… 사람들은 마력을 일방적으로 사용하는 데만 몰두할 뿐, 그 본질을 생각하는 이는 거의 없더군요……«
카마엘은 길게 한숨을 내쉬었다. »기나긴 역사 속에서 분명 이 문제를 제기한 이가 있었으리라 믿습니다. 그러나 안타깝게도…… 우리 문명은 아직 이 본질의 영역에서 결정적인 한 걸음을 내딛지 못했습니다.«
고양은 생각에 잠겼다. 마력 방첨탑의 등장은 사실 그에게 몇 가지 연상을 불러일으켰고, 그 연상은 그가 아주 오래전에 품었던 마력에 대한 어떤 추측과 묘하게 맞아떨어졌다.
마력은 일종의 '파동'인가? 아니면 성질이 '파동'과 유사한 무언가인가? 혹은 '마법'이라는 현상 자체가 하나의 파동인가?
그러나 이 물리적 성질이 기묘하기 그지없는 세계에서, 도처에 편재하는 '파동'이 과연 고양이 아는 그 법칙들을 온전히 따르고 있는가? 조약돌 하나를 주워 물에 던지면 물결의 잔물결은 아무 문제 없어 보인다. 하지만 육안으로 볼 수 없는 마력의 영역에서도 모든 것이 물질 세계처럼 작동할까?
전설적인 기사의 마력 감지 능력이라 해도 자연계의 흐릿하고 혼돈스러운 마력 환경을 감지하는 데 그칠 뿐, 현 단계에는 마력을 정밀하게 관찰하고 측정할 기술이 없다…… 하지만, 카마엘이라면 가능하지 않을까?
그렇게 생각하며 그는 카마엘과 헤티를 바라보고는, 조심스럽게 그들의 영감을 자극해 보았다. »두 사람은 생각해 본 적 있습니까, 마력 방첨탑이 작동할 때 마력이 무엇을 매개로 전파되는지?«
»무엇을 '매개'로?« 헤티는 눈썹을 찌푸리며 곰곰이 생각하는 표정을 지었다. »마력의 전달에는 매질이 필요합니다…… 그런데 매질이 없는 상황에서 그것은 대체 어떻게 전파되는 걸까요……«
카마엘 역시 사색에 잠겼다. »고대의 전신 주술이 가장 먼저 이 난관을 돌파했습니다. 정보를 마력을 매개로 삼아 눈 깜짝할 사이에 아득히 먼 곳까지 전달했지요. 그러나 그 등장은 우연의 산물일 뿐이었습니다. 고대 마법사들은 우연히 그것을 발견하고 쓸모가 있다고 여겼을 뿐, 오늘날까지도 그 주술의 원리가 무엇인지 밝혀낸 이는 없습니다…… 그 고대의 룬 조합은 수천 년 동안 한 번도 개량된 적이 없습니다.«
고양의 마음속에 무언가 환하게 밝혀지는 듯했다. 그는 고대의 전신 주술과 지금의 마력 방첨탑에서 마력의 신비한 베일을 벗길 한 가닥 희망을, 그리고 통신 문제를 해결할 어떤 서광을 본 듯했다. »실제 효과는 다르지만, 둘 다 마력의 '무(無)에서' 전파와 관련되어 있습니다. 나는 그 안에 공통점이 있다고 봅니다.«
헤티는 고개를 숙여 손에 든 '수신 장치'를 내려다보았다. 그 수신 장치 중앙에 박힌 작은 홈 수정은 '발신단'이 꺼지면서 함께 어두워졌다. 그러나 그녀의 사고는 오히려 방금 전보다 더 활발해져 있었다.
이 작은 장치 안에…… 대체 어떤 오묘함이 숨어 있는 것일까?
»사실 나에게 한 가지 추측이 있습니다.« 고양은 카마엘과 헤티가 모두 생각에 잠겨 있는 것을 보고는 조심스럽게 자신의 견해를 꺼냈다. »두 사람은 물속의 잔물결을 아십니까?«
»물속의 잔물결이요?« 헤티는 순간적으로 연상을 하지 못했다. »물속의 잔물결과 마력이 무슨 관계가 있단 말인가요?«
»잔물결은 바깥으로 퍼져 나갑니다!« 카마엘의 몸에서 오러의 빛이 순간 밝아졌다. 그러나 곧바로 그는 망설임과 혼란에 빠졌다. »설마 그렇게 단순한 설명인가? 마력이…… 잔물결을 일으켰고, 그래서 무언가가 그 잔물결을 따라 전파된다? 전파되는 것은 정보인가…… 아니면 에너지인가? 잔물결을 담는 '매질'은 또 무엇인가? 수면은 물이 있기에 물결이 일지만, 텅 빈 공간에는 무엇이 있는가…… 마력 자체가 그 매질인가?«
»어쩌면 매질이 필요 없는 것일지도 모르지요?« 고양이 조심스럽게 말을 꺼냈다. 그러나 곧바로 그는 말을 잘라 먹었다. »그저 지나가는 말이니, 내 말에 휘둘리지 마십시오.«
»우리는 모두 추측하고 있을 뿐입니다. 추측 단계에서 내린 모든 가설은 진지하게 받아들일 필요가 없습니다.« 카마엘은 엄숙하게 말했다. »영주님, 당신의 한마디 한마디는 모두 참고할 가치가 있습니다. 무슨 추측이 더 있으시면 말씀해 보십시오. 보아하니 당신은 이 문제에 대해 무척 많이 생각해 오셨고, 아마 가설에 기반한 얼마간의 것들을 이미 꺼내 놓으실 수 있을 겁니다.«
고양은 카마엘이 이렇게 예민할 줄은 생각지 못했다. 그는 잠시 망설였다. 말하고 싶지 않은 것이 아니라, 이 세계의 규칙이 자신이 아는 지구와 크게 다르다는 것을 알고 있었기 때문이었다. 그는 자신이 지구의 경험에 기반해 거의 완성된 이론 체계를 제시했다가 이 세계 연구자들의 사고를 잘못 이끌어 오히려 그들을 그릇된 길로 들게 할까 걱정했다. 그러나 카마엘의 한마디에 그는 결심을 굳혔다. 진정한 연구자라면 반드시 대담하게 가설을 세우고 신중하게 검증할 수 있어야 하는 법이다.
자신이 말하는 모든 것이 추측임을 강조하고, 헤티나 카마엘의 연구 사고를 간섭하지 않기만 한다면 걱정할 것은 없었다.
그래서 그는 파동과 장의 개념을 대략적으로 꺼내 놓았다. 그는 일부러 자신의 설명을 조잡하고 직설적으로 만들었다. 한편으로는 이해하기 쉽도록 하기 위해서였고, 다른 한편으로는 이 지식이 자신이 혼자 궁리해 낸 것처럼 보이게 하기 위해서였다. 그래야 더 진짜처럼 느껴질 테니까.
»솔직히 말하면, 이것들은 모두 제 일상 경험과 마법 현상에 대한 조잡한 이해를 토대로 한 추측입니다.« 말을 마친 뒤 고양은 특별히 강조했다. »그러나 지식과 진리를 탐구하는 일이란 그러한 것이라 생각합니다. 특히 우리가 직관적으로 관찰할 수 없는 영역에서는 말이지요. 우리가 할 수 있는 일은 아는 것을 토대로 모르는 것을 가정하고, 대담하게 가설을 세운 뒤 그것을 입증하거나 반증하는 것뿐입니다.«
»가설을…… 세우고 검증한다……« 카마엘이 깊은 목소리로 중얼거렸다. »그 시절에도 우리는 그렇게 했습니다.«