제258장 이 화제, 뭔가 좀 이상한데
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»그래, 적어도 나는 바람 원소가 잠시 나타나는 걸 직접 보았어. 묘실 밖 벽 하나가 그때 기운 구름에 뒤덮였지,« 소제린이 고개를 끄덕였다. »다만 원소의 화신은 인간과 교류하지 않았어. 그저 잠깐 모습을 드러냈을 뿐, 아마 일 분도 안 됐을 거야.«
고양·세실이 사원소와 계약을 맺었다는 것은 안수 왕국에서 칠백 년 동안 전해 내려온 전설일 뿐만 아니라, 대륙 각국의 음유시인들이 늘 즐겨 이야기하는 전설이기도 했다. 그리고 이 ‘전설’은 완전히 지어낸 것이 아니었다.
고양·세실은 분명 원소들과 교류가 있었고, 그가 불과 서른다섯 해의 인생 동안 전설의 강자로 성장할 수 있었던 것도 원소의 힘과 떼려야 뗄 수 없는 관련이 있었다. 하지만 그 계약은 일반인이 상상하는 것처럼 그렇게 간단명료하지 않았다. 사실 고양 자신조차 그때 고양·세실이 원소들과 도대체 무엇을 약속했는지 이해하지 못하고 있었다.
원소의 힘의 화신은 혼돈스럽고 종잡을 수 없는 ‘지성’을 지니고 있어서, 인간의 정신 구조로는 그것과 진정한 교류를 하기란 거의 불가능했다. 원소와 소통할 수 있다고 자처하는 주술사들조차 자신이 원소의 언어를 알아듣는다고는 감히 말하지 못했다. 원소의 도를 연구하는 대다수 범인에게 이른바 ‘원소와 소통한다’는 것은 그저 원소의 힘이 흐르는 경향을 어렴풋이 짐작하는 것에 불과했다. 만약 누군가가 자신이 ‘어떤 원소 화신’과 이성적이고 논리적인 관계를 맺었다고 말한다면, 그는 사기꾼이거나 미치광이이거나, 아니면 그저 ‘원소 군주’에게 속아 넘어간 불쌍한 벌레일 뿐이었다.
여러 위상에 살아가는 ‘원소 생물’들은 진정한 ‘원소의 힘’과는 근본적으로 다른 것이었다. 전자는 본질적으로 마력 편향성이 극단적으로 치우친, 단일 원소로 이루어진 유형유질의 생물에 불과했고, 후자는 사실 세계의 본질을 구현한 어떤 것에 더 가까웠다.
그리고 전설 속에서 고양·세실이 사대 원소와 계약을 맺었다는 그 계약 대상은, 원소의 본질에 가까운 듯했지 어떤 강력한 원소 생물이 아니었다. 이것이 고양을 가장 놀라게 하고, 가장 믿기 어렵게 만든 사실이었다.
하지만 ‘영원한 어둠의 해역’, ‘비밀 항해’에 관한 기억들처럼, 고양·세실이 어떻게 사대 원소와 계약을 맺었는지에 관해서도 그가 이어받은 기억 속에서는 한 조각도 찾을 수 없었다.
지금은 원소 의지들에게 진실을 캐묻고 싶어도, 그는 어디서부터 손을 대야 할지 전혀 알 수 없었다.
고양은 머릿속으로 원소의 본질, 원소 생물에 관한 갖가지 지식을 굴리면서, 생각하는 와중에도 자신에게 한마디 일러 두는 걸 잊지 않았다. 원소 생물을 분석할 때는 우선 그 심해의 조화신 무리부터 빼놓아야 한다. 틸은 바다 요괴도 원소 생물이라고 했지만, 그는 어떤 상황에서든 그 짠 고기 요정 무리를 따로 떼어 놓고 논해야 한다고 늘 느꼈다. 그들은 너무 괴이해서, 정말로 연구 표본으로 삼았다간 한 번만 봐도 정신력이 깎여 나갈 판이었다……
»무슨 생각을 하는 거야?« 소제린은 고양이 한참 말이 없고 얼굴 표정이 흐렸다 갰다 하는 걸 보고 참지 못하고 물었다.
»너는 원소의 도에 대해 많이 아나?« 고란카이 입을 열었다.
소제린은 잠시 생각했다. »나는 ‘원소의 도’가 인간 공용어와 엘프어에서 쓰이는 네 가지 철자를 꿰고 있어. 그리고 사대 원소에 관한 최고 저작인 원소론을 누가 썼는지도 알지……«
»……그럼 나는 할 말이 없겠네,« 고양의 눈가가 살짝 씰룩였다. »그 외에 내 장례식에 또 무슨 상황이 있었지?«
소제린은 진지하게 기억을 더듬었고, 마침내 고개를 저었다. »없어. 그때 너는 안에 누워 꽤나 평온했어.«
»……그럼 우리 그냥 다른 화제로 넘어가는 게 어떨까.«
»나도 그게 좋겠어.«