第258章 この話題はどこかおかしい
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
もし「ある元素の化身」と理性的で論理的な繋がりを築いたなどと言う者がいれば、そいつは詐欺師か、狂人か、あるいは「元素君主」に欺かれた哀れな傀儡のいずれかである。
各々の位相に生きる「元素生物」たちと、真の「元素の力」とは、根本的に別物だ。前者はその本質において、魔力の偏向性がきわめて極端な、単一の元素によって形作られた有形有質の生物にすぎない。そして後者は、むしろ世界の本質の何らかの顕現に近い。
そして伝説において高旸・セシルが四大元素と契約を結んだ際、その契約の対象は元素そのものの本質であったらしく、何らかの強大な元素生物ではなかった――これは高旸が最も衝撃を受け、最も信じがたい事実である。
だが、「永暗海域」や「秘密の出航」に関する記憶と同じく、高旸・セシルがどのように四大元素と契約を結んだのかについても、彼が継承した記憶のなかでは真っ白なのだ。
今となっては、元素の意志たちに真相を尋ねようとしても、彼はどこから手をつければよいのか皆目見当がつかない。
高旸の脳裏には元素の本質や元素生物に関する様々な知識が巡っていた。思索の合間にも、彼は自分にこう警告するのを忘れなかった――元素生物を分析するときは、まずあの深海諧神どもを真っ先に除外すること。ティルは海妖も元素生物だと言うが、彼はどんな状況であれ、あの塩漬けの精どもは別枠で論じなければならぬと常々感じている。連中はあまりに変わり者すぎて、まともに研究サンプルとして扱ったら、一目見ただけで正気度が削られかねない……
「何を考えている？」と索霽林は、高旸が長いこと口を開かず、しかも顔の表情が晴れたり曇ったりしているのを見て、堪えきれずに問いかけた。
「元素の道について、詳しいか？」と高旸が問い返した。
索霽林はしばらく考えた。「人間の共通語とエルフ語における『元素の道』の四種の綴りには精通している。それから四大元素に関する最高の著作『元素論』が誰の手になるものかもな……」
「……なら、俺から言うことは何もないな」と高旸は目尻をわずかに痙攣させた。「それ以外に、俺の葬儀で何かあったか？」
索霽林は真剣に回想し、最後に首を振った。「ないな。お前はあのとき、なかでなかなか安らかに横たわっていたよ」
「……やっぱり話題を変えよう」
「そうだな、それがいい」