제257장 칠백 년 만의 재회
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
다만 기억의 후반부에서, 안수 제국이 세워지고 고양·세실이 남경 공작이 된 뒤로 이 호탕함은 서서히 사라져 갔다. 무거운 책임과 언젠가의 압박감이 북정의 길에서 일어난 이 전설의 기사를 점점 더 엄숙하고 무뚝뚝하게 만들었고, 소제림이 고양·세실에 관해 간직한 마지막 몇 개의 기억 속에서 그는 그런 상대가 이토록 가볍고 명랑한 모습을 보였다는 것을 전혀 기억하지 못했다.
관 속에서 칠백 년을 누워 지냈더니, 오히려 마음가짐이 스물다섯 살로 돌아간 건가? 아니면 한 차례 생사를 겪으면서 무언가를 꿰뚫어 보게 된 것일까?
소제림은 후자 쪽을 더 믿었다.
이미 전설이 되어 위업을 이룩하고 또 한 차례 생사를 겪은 사람이라면 굳이 깊은 체할 필요가 없었다.
그의 짐작은 우연히도 진실에 부딪혔다. 고숭의 호탕한 마음가짐은 과연 그가 겪은 생사와 불가사의한 이력에서 비롯된 것이었지만, 그가 겪은 세월은 엘프 레인저의 상상을 아득히 뛰어넘는 것이었다……
영지로 돌아온 뒤 고양은 포로들을 군영에서 기다리고 있던 필리건 기사에게 그대로 넘겼다. 그는 이들을 당분간 수감해 두었다가 한바탕 길들인 다음 광산으로 보내 광석을 캐게 하거나, 북안 공사장으로 보내 기반 시설 공사를 하게 하고, 내년 봄이 오면 북안 개간에 내보낼 생각이었다. 어차피 영지에는 지금 곳곳에 일이 넘쳐났고, 영지가 오늘날까지 발전한 마당에 이들이 무슨 소란을 피울까 봐 걱정할 필요도 없었다.
앞서 사로잡힌 그 용병 법사도 한 차례 ‘교육’을 받은 뒤 기계 제조소로 보내졌다. 니쿠시의 알을 도와 조수가 되었는데, 알 총사의 금마력 영역은 중급 이하 법사에게는 그야말로 해결 불가능한 일격이었다. 그 용병 법사는 지금 아주 얌전하며, 첫 달 우수 생산 장려금까지 받았다.
소제림으로 말하자면, 고양은 그를 곧장 영주 관저로 데려갔다.
정보를 얻으려면 역시 이 ‘옛 얼굴’에게서 손을 써야 했다.
소제림은 고숭의 ‘성채’로 들어섰다. 대청에 발을 들인 순간 훈훈한 기운이 얼굴로 밀려들었다. 바깥의 혹한 계절의 으스스한 찬바람은 완전히 차단되어 있었고, 그다지 높지도 웅장하지도 않은 이 ‘성채’ 안은 소제림조차 불가사의하게 느낄 만큼 따뜻했다.
이곳의 환경은 그에게 매우 쾌적하게 느껴졌다.
백은 엘프는 대륙 남부 열대 지역에 사는 종족이다. 백은 제국 전체가 높은 산과 마력 소용돌이의 영향으로 극서에 빠지지는 않았지만, 그들은 대체로 여전히 따뜻한 생존 환경에 더 적응되어 있었다. 소제림은 대륙 북부를 여러 해 유랑하며 이곳의 상대적으로 추운 기후에 이미 적응했지만, 좀 더 따뜻한 환경이 주어진다면 그는 여전히 기뻐할 터였다.
다만 그를 이상하게 만든 것은, 그가 대청에서 벽난로 같은 난방 장치를 보지 못했다는 점이었다.
»여기는 ‘온돌관’으로 난방을 하네,« 고양은 소제림이 대청에서 벽난로를 찾는 기색을 알아차리고 무심코 설명했다. »내가 발명한 난방 수단이지. 저택 깊은 곳에 구리로 만든 가열기가 있고, 화계 룬이 그것을 가열하면 그 열이 가열기 주위의 열관과 벽돌 통로를 통해 각 방으로 보내지네. 여기 벽에는 중간층이 있고 지붕에도 단열 처리를 해 두어서, 차갑기만 한 성채보다 훨씬 편하게 살 수 있지. 요즘 나는 이걸 개량해서 온 거리 전체에 난방을 공급할 수 있게 만들 계획을 세우고 있네.«
소제림은 자세히 듣고 나서 꽤 의아한 얼굴로 고양을 바라보았다. »당신은 언제 이런 것들을 알게 되셨습니까?«
»나는 좀 특별한 경험이 있네,« 고양이 희미하게 웃으며 소제림을 서재로 안내했다. »칠백 년 만이니, 우리가 이야기할 것도 참 많을 것 같군.«
소제림이 미소를 지으며 뒤따랐다. »그렇고말고요.«
호박에게 문밖을 지키게 한 뒤, 서재에는 고양과 소제림 두 사람만 남았다. 보아하니 주위에 다른 사람이 없자, 담담하고 거리를 두는 듯 보이던 이 엘프 레인저에게도 한결 풀린 기색이 어렸다.
고우서는 책상 뒤에 앉아 소제린에게 옆자리를 찾아 앉으라고 손짓한 뒤, 이 ‘칠백 년 전의 친구’를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. »어떻게 티폰까지 오게 된 건가?«
»그저 여기저기 떠돌아다닐 뿐이네,« 소제린이 무심하게 대답했다. »나는 그냥 자유로운 유랑 기사일 뿐이고, 한 나라에서의 고용 기간이 끝나면 자연히 새로운 고용주를 찾게 되지.«
그것이 전부는 아님이 분명했지만, 고양은 캐묻지 않고 미소를 지었다. »그건 그렇고, 아직도 유랑 중인 걸 보니 그 문제는 아직 해결하지 못한 모양이군?«
»이제 거의 포기하려는 참이네,« 소제린이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »생각해 보면 그렇지. 발디가 대사가 조제한 약수조차 효과가 없었으니, 이 세상에 나를 도와줄 사람은 아마 없을 거야.«
»사실 그거 나쁘지 않아. 아무도 네 진짜 실력을 알아채지 못하는데다가, 꽤 위풍당당하게 들리는 명호까지 얻었잖아. ‘금발의 소제린’, 듣기만 해도 대중의 인기를 노리는 노선이라는 게 딱 감이 오더라고……«
소제린이 고잠을 흘겨보았다. »자네라면 기꺼워하겠나?«
고양은 그 말에 무의식적으로 자기 이마 헤어라인을 한 번 쓸어 올렸다. »됐어, 나는 최근에야 겨우 헤어라인이 안정을 찾았단 말이야……«
소제린은 한숨을 내쉬었다. 칠백 년 만에 옛 친구를 다시 만난 일이 그다지 기쁘지만은 않다는 생각이 갑자기 들었다.
»우리 집은 꽤 더운데, 가발 좀 벗지 그래?«
»안 돼!«