제250장 금발의 소제린
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
티폰 병사들은 즉시 제자리에서 은폐할 곳을 찾아, 허리와 다리를 쉬게 하고 물을 마시고 음식을 먹으며 시간을 아꼈다. 그들은 모두 정예였지만, 아무리 정예라 해도 모든 부대가 소제린 같은 초월 직업자일 수는 없었다. 티폰 제국에서 가장 강대한 주력 군단 또한 여전히 구십 퍼센트의 평범한 사람들로 구성되어 있었다. 그리고 이 십여 명에 불과한 부대 안에 고위 엘프 레인저 한 명과 저급 기사 세 명, 법사 한 명이 있었으니, 이는 이미 상당히 놀라운 초월자 비율이었지만, 저급 초월자라 해도 이런 상황에서는 여전히 휴식이 필요했다.
병사들은 체력을 회복하기 시작했고, 동시에 낮은 목소리로 암흑 산맥에 들어온 뒤 겪은 보고 들은 것들을 이야기했다. 바깥의 소문에서는 생기가 끊긴 죽음의 금지구역이라던 이곳은 그들의 눈에는 전설처럼 그렇게 무섭지 않았다. 입산한 뒤 마력의 영향으로 변이하고 기형이 된 괴물들을 몇 마리 마주치긴 했지만, 절망할 만한 강적은 나타나지 않았고, 오히려 가파른 산세와 몇몇 독초가 더 위험해 보였다.
모두들 자신들이 곤도르 황무지의 가장자리를 따라 걷고 있다는 것을 알고 있었지만, 산맥 남쪽 기슭으로 가서 검은 숲과 정면으로 마주치지만 않는다면, 곤도르 황무지의 압박도 그들을 지나치게 긴장하게 만들지는 않았다.
기사 계급의 전사 한 명이 지도 제작 도구를 꺼내, 거칠게 손으로 그린 지도 위에 중요한 갈림길과 산길 방향을 표시했다. 그러는 동안 옆의 동료는 작은 구멍이 뚫린 금속 원통을 꺼내, 뚜껑을 열고 그 안에서 온몸이 새까만 ‘비충’ 한 마리를 풀어냈다. 가느다란 울음소리와 함께, 검은 비충은 번개처럼 하늘 높이 치솟아 순식간에 병사들의 시야에서 사라졌다.
이 비충처럼 보이는 것은 실은 마법사들의 광적인 실험의 산물이었다. 희박한 마수 혈통이 그것에 매우 빠른 비행 속도를 부여했고, 인위적으로 훈련할 수도 있었다. 이렇게 소대가 흩어져 행동하는 가운데, 훈련된 전령 비충은 각 소대의 상황과 위치를 간편하게 확인할 수 있게 해 주는 꽤 쓸모 있는 물건이었다.
소제린은 비충이 사라진 방향을 한 번 올려다보고는 시선을 거두어, 산바위에 기대어 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 지나치게 중성적인 그의 얼굴은 금발에 가려져 있어, 사정을 모르는 사람이 첫눈에 본다면 영기 넘치는 여전사로 착각할 수도 있었다. 그러나 근처에서 쉬고 있는 티폰 병사들 가운데 그 가냘퍼 보이는 엘프 레인저를 얕잡아 볼 사람은 하나도 없었다. 이 레인저의 큰 이름은 가까운 곳은 물론 먼 곳까지 널리 알려져 있었으니까.
‘금발의 소제린’. 이것은 티폰 용병계에 널리 퍼진 그의 명칭이었고, 이 명칭은 분명 그의 금발과 관련이 있었다. 다만 백은 엘프에 대해 어느 정도 아는 사람이라야 이 명칭의 진정한 의미를, 그리고 이 명칭 배후가 상징하는 강대한 힘을 이해할 수 있었다.
백은 엘프는 대륙 남부에 사는 고대 종족으로, 고대 ‘원초 엘프’에 가장 가까운 혈통을 지닌 이 숲의 권속들에게는 인간과 다른 점이 많았다. 특수한 뇌신경 구조와 그에 짝을 이루는 엘프 법술 외에도, 백은 엘프의 또 다른 특징은 힘이 높아짐에 따라 변하는 머리카락 색이었다. 비전투 상태의 백은 엘프는 모두 금발이지만, 그들이 자신의 몸속에 잠든 힘을 끌어내기 시작하면 강대한 마력이 그들의 머리카락을 원소의 힘으로 물들였다. 백은 엘프가 자신의 힘의 칠십 퍼센트를 발휘하면 그 머리카락 색이 완전히 은백색으로 변하고, 전투력 또한 곧장 치솟았다. 그들이 힘의 폭발을 끝낼 때까지 말이다.
‘백은 엘프’라는 네 글자는 여기에서 비롯되었다.
그러나 ‘금발의 소제린’이 힘을 칠십 퍼센트 이상으로 끌어올린 모습을 본 사람은 아무도 없었다. 그는 언제나 가장 담담하고 냉정한 자세로 적을 대했고, 가장 큰 도전 앞에서도 그의 금발은 결코 변하지 않았다.
그리하여 그는 이 매우 특별한 칭호를 얻었다.
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