제221장 군성의 위치가 올바를 때
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«나도 이쪽에서 같은 정경을 관측했다.» 폭풍의 주제사가 가볍게 고개를 끄덕이고는 이내 관성반 조종을 멈추었다. «교황 폐하께 보낼 서신을 기초할 수 있겠군. 심판의 날이 도래하는지는 이 사흘 안에 판가름 날 것이다.»
폭풍의 제사의 얼굴은 유난히 무거웠다. 그는 주제사 뒤의 대형 은반을 한 번 바라보고는 가볍게 숨을 들이켰다.
다소 젊은 이 제사는 마침내 참지 못하고 물었다. «‘그분’께서 돌아오실까요?»
«군성의 위치가 올바를 때, 신의 살과 피가 긴 잠에서 깨어나리라. 이것은 우리가 대륙을 떠난 이후로 얻은 계시다.» 폭풍의 주제사는 평소라면 이런 경솔하고 미숙한 질문에 답하지 않았을 것이지만, 이 특별한 시각에는 그도 누군가와 몇 마디 나누고 싶었기에 담담히 말을 이었다. «그러나 세상 일에 절대란 없지. 동시에 다른 상고 문헌들은 군성의 위치가 올바른 적이 한 번이 아니었음을 보여준다. 그런데도 세계는 여전히 존속하고 있으니, 그렇다면 모든 것은 확정할 수 없는 것이다.»
폭풍의 제사는 말없이 고개를 끄덕였다. 그의 시야 속에서, 먼 바다의 파도가 점차 흔들리기 시작했다.
바다가, 다시 한 번 평온을 잃었다.
그리고 이 평온치 않은 무진의 망망대양 깊은 곳에서, 세 번째 집단 또한 군성의 변화를 주시하고 있었다.
깊고 어두운 해저였건만, 밝은 인공 광원 하나가 해저 전체를 비추고 있었다. 해수에 떠 있는 발광 주낭들이 물살을 따라 가볍게 흔들렸고, 그 조명 범위 안에서는 수많은 우아하고 아리따운 모습들이 사방에서 모여들고 있는 것이 보였다.
한 해요 지휘관이 긴 뱀 꼬리를 휘두르며 집결 지점 앞으로 다가왔다. 이곳 해저에는 임시 전초 정보 기지가 고정되어 있었고, 두 명의 심해 기사가 온 정신을 집중해 정보 기지의 조종 단말을 조작하고 있었다.
한 심해 기사가 몸을 돌려 지휘관을 향해 자기 꼬리를 휘어 인사를 했다. «지휘관님, 무인기가 최신 관측 보고를 보내왔습니다. 천체가 특정 위치로 진입하고 있으며, ‘아오’의 에너지 수치가 이미 삼 퍼센트 상승했습니다.»
해요 지휘관이 고개를 끄덕였다. «‘굴착장’ 상황은?»
«대왕오징어의 조직 활성이 상승하는 것이 관측됩니다. ‘폭증’이 곧 시작될 겁니다.»
해요 지휘관은 정보 기지를 떠나, 모여든 동족들 앞으로 헤엄쳐 갔다.
모든 해요가 얼굴을 굳게 다잡으려 애썼다. 그들은 저마다 자신의 장비를 꽉 움켜쥐었고, 저마다의 뱀 꼬리와 물고기 꼬리, 촉완이 팽팽하게 해저에 붙어 있었다. 그들은 온 정신을 집중해 이 순간을 기다렸고, 그 어떤 해요도 이 과정에서 나태해지지 않았다.
그들은 곧 닥쳐올 일을 진지하게 받아들여야 했다. 별들이 제자리를 찾을 때 무슨 일이 벌어지는지 그들은 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.
그들의 기록에 따르면 이런 일은 이미 열여섯 번이나 일어났고, 그때마다 모든 인어가 그 소용돌이에 휘말려들었다.
인어 지휘관이 알맞은 자리로 헤엄쳐 가더니 오른손을 높이 치켜들었다. 손에는 심해 삼지창이 꽉 쥐여 있었고, 모든 인어의 시선이 그녀에게로 쏠렸다. 수많은 눈이 지켜보는 가운데, 지휘관은 바닷물을 진동시켜 온 장내에 울려 퍼질 만한 목소리를 내뱉었다.
»자매들이여, 별들이 제자리를 찾아가고 있습니다.
»우리는 이날을 위해 여러 해 동안 준비해 왔습니다!
»자매들이여, 부디 명심하십시오……
»식사 예절을 반드시 지키십시오!!!«
인어 지휘관이 삼지창을 힘껏 휘두르자 그 목소리가 해저를 울렸다.
»배 터지게 먹어 볼 기회는 바로 이틀뿐입니다!!«