새벽의 칼날 - 제191장 산티스 세이드 - 清風書屋

산티스 세이드는 영주의 저택 대문 앞에 경직되고 불안한 몸짓으로 서서 자기 몸의 단추 하나하나와 옷 주름 하나하나를 거듭 확인하고 있었다. 어지럽게 헝클어진 머리칼과 다소 핏발이 선 눈은 그가 간밤에 제대로 잠을 이루지 못했음을 보여 주었는데, 그것은 극도의 긴장이 빚어낸 결과였다.

«자신감 있게 보여야 해. 마법 이론에 관한 박식함을 드러내야 하고, 영주의 질문에는 하나도 빠짐없이 즉시 대답해야 해. 큰 소리로 기침하거나 얼버무리면 안 되고, 영주 앞에서 함부로……»

이 2급 마법사는 마치 시험 전에 예상 문제를 외우듯 몇 가지 요점을 계속 되뇌며 낮게 중얼거리고 있었다. 바로 그때, 눈앞의 영주 저택 대문이 갑자기 열리더니 하녀복을 입은, 아직 성년도 되지 않아 보이는 소녀가 안에서 쏜살같이 달려 나왔다. 그녀는 대문을 박차고 나와 작은 앞마당을 가로질렀고, 마치 산티스 세이드에게 덮치듯 아슬아슬한 자세로 그의 앞에 급정거해 섰다. 산티스는 깜짝 놀랐다.

어린 하녀 베티는 주위를 한 번 둘러보더니 산티스의 눈을 똑바로 응시하며 또랑또랑한 목소리로 말했다. «혹시 이 근처를 빙빙 돌아다니는 수상한 사람 못 봤어요?»

산티스는 방금 전의 중얼거림에서 겨우 정신을 차린 터라 미처 반응하지 못했다. «아? 수상한 사람? 못 봤는데……»

«네, 고마워요!» 베티는 과장되게 허리를 숙여 인사를 하더니, 달려 나올 때처럼 몸을 돌려 다시 쏜살같이 달려 들어갔다. 남겨진 오의술사는 뒤통수를 얻어맞은 듯 멍하니 무슨 일이 일어난 건지 몰라 하고 있었다.

이 초 정도가 지나고 나서야 산티스는 문득 깨달았다. 이 하녀가 찾는 사람이 혹시 자기 자신이 아닐까?

세상에 이토록 덜렁대는 하녀가 다 있다니……

그가 어리둥절한 얼굴로 서 있는데, 영주 저택의 문이 또 밀려 열리더니 조금 전 그 활달한 어린 하녀가 다시 안에서 달려 나와 산티스 앞에 섰다. «이 근처를 빙빙 돌아다닌 수상한 사람, 당신이죠?»

«어…… 방금 전에 제가 근처를 좀 돌아다니긴 했는데, 수상하게 굴지는 않았어요. 수상한 사람도 아니고요.» 산티스는 다소 당황한 채 해명했다. 그는 눈앞의 이 어린 하녀가 머리가 그리 좋지 않은 것 같다는 느낌을 지울 수 없어, 혹시라도 한마디 잘못했다가 상대가 엉뚱하게 알아듣지 않을까 걱정스러웠다. 하녀는 그다지 높은 신분은 아니지만, 이렇게 달려 나와 전언을 할 수 있다는 것 자체가 영주와 직접 대화할 수 있는 사람이라는 뜻이니, 말을 조심해야 했다. «영주님을 뵙고 싶은 일이 있어서요. 그게……»

베티는 상대의 말이 끝나기도 전에 기뻐하며 큰 소리로 말했다. «아, 그러면 들어오세요. 주인님께서 부르세요!»

잠시 후, 고양은 서재에서 이 수도에서 온 2급 오의술사, 산티스 세이드를 만났다.

그는 이미 상대의 이름을 본 적이 있다는 것을 떠올렸다. 수도에서 온 백 명 규모의 원조 건설단 명단 속에 있었으니, 2급 오의술사라면 그 팀 안에서도 드문 «상류층 인재»에 속했다. 이 시대의 계급 분포에 따르면 직업인은 필연적으로 평범한 장인보다 고귀하고, 시전자는 다시 직업인 중의 귀족이었다. 2급 오의술사는 비록 하급 직업인에 불과했지만, 마법의 편리함과 마법사의 박식함 덕분에 이 오의술사는 팀의 중추적 정예라 할 만했다. 그래서 그가 오자마자 고양은 그를 마력 수정 제련소에 배치하여 각종 배합 비율의 수정 산물을 시험하는 일을 맡겼다.

그러나 그 후로 그는 이 사람을 완전히 잊어버리고 말았다.

한편으로는 그가 정말로 업무가 많았기 때문이었다. 영지의 일과 바깥의 이교도들이 뒤엉켜 온종일 편안할 날이 없었다. 다른 한편으로는 이 산티스 씨가 워낙 존재감이 없었기 때문이었다. 그는 더 나은 대우와 지위를 얻으려 애쓰지도 않았고, 눈에 띄는 공헌을 세우지도 않았다. 제련소에 배치된 뒤로 그는 얌전히 그곳에서 가마를 때리고 있었다. 헤티에게서 들은 말에 따르면, 이 수도 오의술사는 매일 «그 가마꾼들과 한데 뒤섞여 온통 재투성이가 되어 구별도 가지 않는다»고 했다. 이번에 그가 스스로 찾아오지 않았다면, 고양은 영지에 이런 시전자가 있다는 사실조차 완전히 잊어버렸을 터였다.

이제 그는 다시 떠올렸고, 그래서 눈앞의 이 수도 마법사를 유심히 살펴보았다. 어지럽게 헝클어진 머리칼에, 붉게 충혈되고 움푹 들어간 눈두덩, 여위고 키 큰 몸집, 이미 빨래를 거듭해 빛이 바랜 낡은 법포. 그는 방 한가운데에 경직되고 긴장한 채 서 있었고, 손은 줄곧 무의식적으로 옷깃의 단추를 만지작거리고 있었는데, 그 단추는 이미 떨어질 듯 위태로웠다.

«산티스 세이드, 2급 오의술사, 왕립 마법사 협회 출신, 맞지?» 고양은 이 긴장한 젊은 마법사를 잠시 살펴보다가 갑자기 입을 열었다. «나를 찾아온 용건이 뭔가?»

«아, 저는…… 제가……» 산티스의 머릿속에 준비해 둔 말들은 순식간에 백지처럼 사라져 버렸다. 그는 한참을 벙어리처럼 있다가 겨우 용건을 죽 나열하듯 말했다. «제니 아가씨께서 영주님께서 교사를 모집하신다고 하셔서요……»

고양은 잠시 멍해졌다. 영지의 교사 모집 공고는 이미 한 달도 넘게 내걸려 있었고, 백 명 원조 건설단 쪽에도 전해져 글을 읽고 셈을 할 줄 아는 장인 몇 명이 응모해 야학의 임시 교사가 되었지만, 2급 오의술사까지 이 소식에 끌릴 줄은 생각지 못했다. «그렇지, 나는 교사를 모집하고 있네. 혹시 관심이 있나?»

«예…… 그렇습니다.» 산티스 세이드가 힘을 주자, 마침내 옷깃의 단추가 뚝 떨어져 나갔다. «저…… 제가…… 영주님 댁의 가정교사를 맡고 싶습니다. 저는 오의와 마법 기초 이론에 능하고, 문장학과 안수 역사, 귀족 예절에도 다소 알고 있습니다. 제 계급은 높지 않지만 남을 가르치는 데 능숙하니, 영주님의 자제분들을 저에게 맡기셔도 안심이실 겁니다……»

«됐네, 됐어.» 고양은 말을 절반쯤 듣고서야 이 오의술사가 완전히 착각했다는 것을 알아차리고 어쩔 수 없이 말을 끊었다. «자네가 오해한 것 같은데, 이 모집 공고의 목적은 내 자식들의 귀족 가정교사를 구하려는 게 아니야.»

산티스는 얼빠진 얼굴로 손안의 단추를 긴장한 채 비비작거렸다. «아? 그게 아니라고요?»

«혹시 모르나? 지금 내게는 자식이 둘뿐이야. 하나는 헤티, 하나는 레베카. 앞의 아이는 이미 오래전에 출사를 마쳤고, 뒤의 아이는 문무를 겸비했지. 둘 다 시전 등급이 자네보다 높아. 레베카는 확실히 예절 수업을 좀 보충해야 할지도 모르지만, 자네가 그 애를 이길 수는 없을 거야. 양손 무기를 통달해서 달아나기와 돌격에 능하지 않은 이상은 말이지.» 고양은 손을 펼쳤다. «나는 내 두 손녀의 가정교사를 구하는 게 아니라, 야학의 선생을 구하는 거야.»

«야학이요?» 산티스는 여전히 얼빠진 얼굴이었다. 그는 이 일을 전혀 모르는 듯했다.

«못 들었나?» 고양은 문득 이 괴상한 오의술사가 궁금해졌다. «영지에서 가장 평범한 민간인과 농노들도 다 아는 야학을, 자네가 모른다고?»

«저는…… 임명을 받은 뒤로 줄곧 수정 제련소에 있었습니다.» 산티스의 얼굴에 부끄러운 기색이 떠올랐다. «그 외에는 자기 숙소에서 책을 읽었을 뿐, 다른 일에는 그다지 관심을 두지 않았습니다. 이번에도 제니 아가씨께서 알려 주지 않으셨다면, 영주님께서 교사를 모집하신다는 것조차 몰랐을 겁니다.»

고양은 이 경직되고 긴장했으며 다소 둔하기까지 한 오의술사를 보고 울다 웃다가, 속으로 생각했다. 과연 수도 귀족들이 정성껏 골라 뽑은 인재답구나. 어느 정도 성격적 결함이 없으면 이 백 명의 대열에 끼워 넣기도 어려웠겠지. «야학은 민간인을 대상으로 하네. 영지의 농노와 노비 노동자도 포함되지. 알겠나? 나는 귀족 자제들에게 예절과 문장학을 가르칠 고급 교사를 찾는 게 아니라, 평범한 민간인에게 글을 읽고 쓰는 법을 가르칠 사람을 찾는 거야.»