제190장 헤티의 업무 배치
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양은 눈을 비비며 몽환의 등불과의 마력 연결에서 완전히 빠져나왔다.
명잠봉의 영상이 끝난 뒤로, 등불 속에는 더 이상 갱신된 영상 자료가 없었다.
아마도 셀레나 겔분이 그 이후 어둠의 신관으로 전향하면서 성정이 크게 변해 주변을 수시로 기록하던 습관을 잃었기 때문일 수도 있고, 혹은 그녀가 그리 오래지 않아 비명에 죽었기 때문일 수도 있었다. 어쨌든 이유가 무엇이든 등불 속의 단서는 거기서 끝이었다.
그러나 바로 이 단서들만으로도 수많은 사실을 밝혀내기에는 충분했다.
고양은 팔구십 퍼센트의 확신을 가지고 메이고르 삼세가 당시 착용했던 그 장비 한 벌이 일종의 ‘우주복’이라고 단정할 수 있었고, 그가 이전에 받았던 각종 마법 가호 역시 그를 우주 공간(혹은 이와 유사한 환경)에서 생존할 수 있게 하기 위한 것이었으리라 여겼다. 그리고 의식 전체의 목적, 다시 말해 메이고르 삼세의 ‘목적지’라면…… 셀레나의 ‘해설’이 믿을 만하다면, 그 신비로운 신들과의 소통 시도는 본질적으로 한 명의 교황을 신계로 보내는 일이었던 것인가?
그렇다면 그 신계는 우주에 위치한 것인가? 아니면 신계로 가려면 반드시 일정 기간의 우주 여행을 거쳐야 한다는 것인가?
칠백 년 전의 그 종교 지도자들은 대체 어떤 진실을 파악하고 있었던 것일까?
셀레나는 해설에서 ‘신계시’를 언급했는데, 그 종교 지도자들은 신계시 속에서 신계에 관한 정보를 얻고 신계의 환경 파라미터를 파악한 듯했다. 그래서 그들은 그 파라미터에 따라 우주복과 유사한 방호복을 설계해냈고, 신계시는 또 영원석판으로부터 온 것으로 보였다…… 즉 영원석판에 직접 접촉할 수 있는 교회 고위층은 석판으로부터 신술에 관한 지식을 배울 수 있을 뿐만 아니라 신계를 ‘볼’ 수도 있었다는 것인가?
고양은 자리에서 일어나 중얼거리며 서재 안을 서성였다. 그가 지금 가장 궁금한 것은 그 의식의 최종 결과였다. 메이고르 삼세는 성공했는가? 그는 신계에 도달했는가? 그는 돌아왔는가? 그는 무엇을 보고 무엇을 들었으며, 또 무엇을 가지고 돌아왔는가?
명잠봉 회의 이후, 타락하여 사이비 종교가 된 현명교파는 여러 갈래였지만, 그중 가장 강대하고 가장 신비로우며 타락 또한 가장 철저했던 것은 오직 만물종망, 영면자, 폭풍의 아들 이 세 세력뿐이었고, 이 세 세력의 교파 수장들은 바로 그때 제단 위에 서 있던 세 사람이었다……
바로 그때, 문을 두드리는 소리가 고숭의 사고를 끊어 놓았다.
고잠은 순식간에 문 앞에 서 있는 사람이 호박이 아닐 것이라고 판단했다. 반엘프 아가씨라면 창문을 통해 곧장 뛰어들거나 그림자계에서 솟아 나올 테니까. 레베카도 아니었다. 레베카는 보통 손바닥으로 문을 밀어젖힌 다음에야 비로소 노크를 떠올리니까. 그는 고개를 저어 어지러운 생각들을 잠시 옆으로 밀어두고 목청을 가다듬었다. «들어오게.»
문이 열리고, 커다란 다크서클 두 개를 이고 있는 헤티가 정리된 서류 더미를 한아름 안고 들어왔다. 그녀 옆에는 마법 지팡이가 떠다니고 있었는데, 바로 그녀가 지팡이를 조종해 문을 두드린 것이었다.
«선조님, 제철소 생산 보고서와 북안 토지 조사 보고서가 도착했습니다.» 헤티는 서류를 안고 책상 앞으로 와서 조심스럽게 내려놓은 뒤, 작게 한숨을 내쉬었다. «그리고 다음 분기 삼림 개발 계획, 광산 생산 및 규모 확장 계획, 신주거지 건설 계획, 야학 규모 확장 계획, 석재공장 건설 계획, 그리고 약제사 모집 및 양성 제안서도 있습니다. 모두 한번 살펴봐 주세요!»
큰손녀가 단숨에 쏟아낸 수많은 계획서 이름에, 묵직한 서류 더미가 책상 위에 떨어질 때 고양은 절로 살짝 흔들리는 느낌마저 받았다. 그는 곧바로 얼떨떨한 얼굴이 되었다. «너, 이거 나한테 들고 오려고 일부러 쌓아둔 거지?»
헤티는 수련을 지나치게 한 사람 같은 얼굴이었다. «당연히 아니죠. 이건 전부 제가 밤새 정리한 거예요. 하나같이 시급한 사업들이에요. 선조님이 전에 특별히 분부하셨잖아요, 이 계획서들은 완성되는 즉시 반드시 보여 드리라고요.»
계획서는 고양이 설정한 절차화된 산물이었다. 헤티도 이것이 팀의 효율과 집행 정확도를 극대화할 수 있는 물건임을 인정하지 않을 수 없었다. 그러나 계획서와 씨름하는 일은 그녀에게 마법을 처음 배우던 시절, 억지로 외워야 했던 고된 기억을 떠올리게 했다. 다만 둘 사이에는 한 가지 차이점이 있었다. 소녀 시절 마법을 배울 때는 몹시 몰리면 지팡이를 휘두르고 스승과 결투라도 할 수 있었지만, 지금은 계획서를 만들다 몰려도 감히 현맥종과 싸울 수는 없지 않은가……
그래서 오기 전에 어쩔 수 없이 아이섀도로 커다란 다크서클을 그려, 현맥종이 자신의 과도한 수련 사실을 알아채고 업무량을 조금이라도 덜어 주기를 바랄 수밖에……
고양 역시 헤티의 말투에서 짙게 배어나는 원망을 느꼈다. 곰곰이 생각해 보니 이렇게 많은 임무를 한꺼번에 지시한 것은 과연 자신이었다. 그래서 그는 어쩔 수 없이 마른웃음을 지으며 달랬다. «크흠, 잘했어, 아주 잘했어. 이것들만 다 마무리하면 이틀은 느긋하게 쉴 수 있을 거야……»
그렇게 말하며 그는 고개를 숙여 맨 위에 놓인 종합 보고서를 대충 훑었다. 헤티는 그 틈에 안도의 한숨을 내쉬며 시선을 고숭의 책상 위로 이리저리 흘렸다.
그녀는 먼저 그 몽환의 등불을 보고 잠시 관심을 두었으나, 이런 신술 보조 물품은 그녀의 전공 분야가 아니었기에 곧 시선을 옮겼다. 그다음 책상 한쪽 구석에 놓인 기사 전기를 발견하고는 호기심에 집어 들어 표지의 제목을 보았다.
고양 세실 정사: 영웅과 공주들의 이야기.
다음 순간 그녀의 표정이 묘해졌다. «선조님, 이런 책을…… 보셔도 정말 괜찮으신가요?»
고양이 눈꺼풀을 들어 슬쩍 보았더니, 그 주제가 상당히 민감한 책이 어이없게도 헤티의 손에 들려 있었다. 그는 그 자리에서 몹시 난처해졌다. «아이고, 치워두는 걸 깜빡했네…… 크흠, 내 말은 그냥 소설일 뿐이니, 그러니까……»
말하다 중간에 그는 문득 정신을 차렸다. 미심쩍은 눈으로 헤티를 바라보며 말했다. «……너는 이 책이 무슨 내용인지 어떻게 아는 거지?»
헤티는 순간 움찔했다. 다음 순간 온몸이 굳어 버렸고, 식은땀이 얼굴을 타고 흘러내리기 시작했다. 한참 만에야 그녀는 겨우 변명을 짜냈다. «그저 책 제목을 보고 내용을 짐작했을 뿐이에요……»
고양이 헤티를 위아래로 훑어보았다. «방금 그렇게 말했다면 믿어 줬겠지만, 지금 네 표정은 설득력이 너무 떨어지는데.»
헤티: «저…… 실수로 잠깐 본 적이 있어요! 어쨌든 귀족 부인과 아가씨들 사이에서는 꽤 유행하는 책이니까요. 그리고 이건…… 그냥 연애 소설일 뿐이고, 내용은 사실 아주 건전한데…… 죄송합니다 선조님, 제가 잘못했어요!»
고양은 입꼬리를 실룩이며 눈앞의 이 ‘헤티 부인’을 바라보았다. 온 귀족 사회에서 ‘성숙하고 침착하며 우아하고 지혜롭다’는 평판으로 이름난 그녀가, 마치 잘못을 저지른 어린 소녀처럼 그 자리에서 자신에게 허리를 굽혀 사과하고 있었다. 얼굴이 새빨개진 데다 이마에 식은땀까지 맺혀 있었다. 다른 사람이라면 평생 한 번도 보지 못했을 모습일 터였다. 뭐랄까, 꽤 재미있었다.
솔직히 말해, 평소 지나치게 진지한 헤티를 이따금 이렇게 놀려 주는 것은 확실히 성취감이 있었다. 그러나 고양 역시 적당히 물러설 줄 알았다. 그는 곧 가볍게 헛기침을 하고 진지한 얼굴로 말했다. «됐다 됐다, 뭘 그렇게 긴장해. 나도 이 책 봤어. 이야기에 지어낸 게 많긴 하지만, 그저 평범한 기사가 공주를 맞이하는 낭만 소설일 뿐이야. 여든 명이 넘는 공주를 맞이했다는 건 확실히 좀 많긴 하지만…… 흠흠, 금기될 만한 것도 없어.»
헤티가 힘껏 고개를 끄덕였다. «선조님 말씀이 맞습니다!»
고양이 입을 삐죽이며 헤티를 보았다. «그런데 한 가지 일러둘 게 있어.»
헤티가 겁먹은 얼굴로 말했다. «말씀하세요, 선조님!»
«다크서클 화장이 지워졌어.» 고양이 어이없다는 듯 이 증손녀를 바라보았다. «땀에 절어서 다 떨어졌잖아.»
헤티: «……»
잠시 후 그녀는 다시 허리를 깊이 숙여 절했다. «죄송합니다 선조님, 제가 잘못했어요!»