제174장 릴리스 칸트의 방문
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»우리는 그런 ‘자작 부인’이 있다는 얘기를 한 번도 못 들었어.« 필리퀴시가 엄숙하게 말했다. »그 빅토르 칸트 자작도 꺼내지 않았고요. 이건 정상이 아니에요. 설령 자작 부인이 병약해서 손님을 만나지 못한다 해도, 자작 본인이 언급조차 하지 않는 건 말이 안 되잖아요? 게다가 성에는 하인과 하녀가 그렇게 많은데, 아무도 몰래 이곳에 여주인이 있다고 얘기하지 않았어요… 이건 너무 이상해요.«
»그 말 하자면, 나도 아까 성 사람들이랑 잡담 좀 했었는데.« 호박은 고양에게 얻어맞은 정수리를 문지르며 제대로 된 토론에 끼어들었다. »그 사람들이 성에 여주인이 있다는 말은 안 했지만, 그 늙은 자작에게 아들이 하나 있는데 이름이 벨름이고, 아주 어릴 때 성을 떠나 중부 지방으로 유람을 갔다고 하더라. 몇십 년째 돌아오지 않은 모양이야…«
고양은 턱을 만지작거렸다. »몇십 년째 안 돌아온다고? 유람을 간 거야, 아니면 누가 팔아먹은 거야!«
호박이 눈을 흘겼다. »혹시 중부 지방의 이권 거래가 있는 대귀족 집안에 볼모로 팔려 간 거 아니야? 너희 귀족들은 다 그런 거 좋아하잖아?«
»헛소리 마. 우리 때는 그런 게 유행하지 않았다.« 고양이 엄숙하게 말했다. »그 시절에 맹약을 맺을 때는 모두 자발적인 신의에 기댔지, 사람을 볼모로 교환하는 그런 잔재주에 기대지 않았어.«
필리퀴시는 순간 감탄한 얼굴이 되었다. »그것이야말로 정직하고 성실한 자가 마땅히 해야 할 일이지요.«
»아니, 주된 이유는 개국 공신 늙은 비둘기들이 대개 성질이 불같아서였어. 그 시절엔 말을 어기면 전국 귀족들에게 얻어맞았지. 가끔 왕이 시간이 나면 왕이 직접 나서서 때리기도 했어. 교통이 불편해서 다들 도착하는 시차가 있었거든. 찾아가서 사람을 때리는 개국 공신들이 때로는 꼬박 일 년 내리 끊이지 않고 몰려왔으니, 그야말로 맹약을 어길 엄두를 못 냈지…«
필리퀴시: »……«
»아이고, 그 시절 그렇게 곧고 성실했던 개국 귀족들이 어쩌다 다 오늘날 꼴이 됐대.« 호박은 고양이 묘사한 그 시대를 부러워하며, 요즘 세태를 떠올리니 아쉽다는 듯 고개를 저었다. »아무튼 벨름이라는 그 칸트 가문 후계자는 확실히 유람을 떠났대. 가끔 편지를 보내오니까. 별일 없으면 저 늙은 칸트 자작이 죽은 뒤에 벨름 칸트가 유람을 끝내고 돌아와 가업을 이어받을 거래.«