제157장 새로운 시대의 무장과 비주류 전도사
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
며칠에 걸친 설계와 개량, 시험 제작을 거듭한 끝에, 레베카는 들뜬 마음으로 첫 실전 성능을 갖춘 열선 총과 전투 배낭을 고양의 앞에 가져왔다.
»이게 바로 성과입니다!« 자작 영애는 얼굴에 가득한 득의양양한 표정으로, 자기 성과에 대단히 만족한 듯했다. »한번 보시겠어요?«
고양이 레베카가 가져온 물건을 바라보았을 때 가장 먼저 눈에 들어온 것은 그 은백색 팔갑이었다. 처음의 그 조잡하고 원시적인 ‘프로토타입’에 비해, 완성된 형태를 갖춘 열선 총은 고양이 머릿속으로 그려 보던 모습에 훨씬 가까워 보였다. 그 외형은 인간의 미적 감각에 더욱 부합했고, 마치 두툼하게 부풀어 오른 판갑 팔보호대의 형상을 하고 있었다. 팔보호대의 윗부분에는 타원체 모양의 부풀음이 보였는데, 그곳은 마력 축전기와 작열 광선 기판을 담는 곳이었고, 팔보호대의 아랫부분은 느슨함과 조임을 조절하고 본체를 고정하는 걸쇠였다.
또한 그것의 마력 축전기와 룬 기판도 탈착식으로 설계되어, 언제든지 에너지 결정이나 핵심 마법 유닛을 교체할 수 있도록 보장했다.
프로토타입에 비하면, 그 앞쪽에는 조준용 기구가 추가되었고, 룬 방아쇠를 격발하는 금속선과 손가락 고리는 더욱 믿음직하고 견고한 손잡이 막대로 교체되었다. 안전장치가 손잡이 막대와 연동되어, 안전장치가 잠긴 상태에서는 손잡이 막대도 팔갑 아래로 접혀 들어가므로 병사들의 정상적인 전투 동작에 지장을 주지 않았다.
레베카의 말에 따르면, 내부 룬을 조정하고 석영 기둥을 정밀하게 연마한 덕분에 유효 사거리도 마침내 340미터에서 370미터까지 늘어났으며(이는 여전히 개선의 여지가 있었다), 정확도와 위력도 어느 정도 상승했다. 이 세계 최초의 ‘원거리 총기’로서, 그 사거리와 위력은 지구의 초기 화승총을 능가했지만 고양은 잘 알고 있었다. 그것은 이 총이 마력이 존재하는 세계에서 탄생했기 때문이며, 마력의 가호가 이 세계의 많은 무기 위력을 터무니없이 크게 만들었기에, 열선 총이 이런 면에서 우위를 드러내지 못한다면 애초에 탄생할 필요도 없었던 것이다.
어쨌든, 지구의 초기 화승총이 상대해야 했던 것은 그저 평범한 금속 갑옷을 걸친 지구인들이었지만, 이곳의 열선 총이 상대해야 하는 것은 평범한 병사들뿐만 아니라 마법 부여 장비를 걸치고 심지어 에너지 방패까지 펼치는 초월자들이었으니……
이어서 그의 시선은 레베카가 가져온 ‘전투 배낭’에 머물렀다.
외형으로 보면, 그것은 마치 기묘한 모양의 경질 ‘책가방’, 혹은 짐가방 같았다. 겉가죽의 재질은 소가죽이었고, 안쪽에는 금속 골격과 금속판이 덧대어져 있었으므로 겉보기에 단단하고 반듯해 보였다. 전투 배낭의 걸쇠는 병사의 갑옷 바깥에 고정할 수 있음이 분명했고, 직육면체 형태의 배낭은 위아래 두 부분으로 나뉘어 있었는데, 고양은 이 점에 약간 의문을 품었다.
»위쪽은 평범한 배낭입니다.« 레베카가 설명했다. »행군용 짐가방으로 쓸 수 있고, 안에는 건량, 물주머니, 부싯돌, 연고 같은 것들을 넣습니다. 아래쪽 배낭에는 수정을 넣는 겁니다. 보세요, 이걸 등에 지면 아래쪽 절반이 마침 허리 뒤쪽에 오는데, 손을 뒤로 뻗으면 닿을 수 있고, 옆의 이 입구로 예비 수정을 꺼낼 수 있습니다. 수정은 두 개의 금속판에 끼워져 순서대로 안에 배열되어 있는데, 한 개를 꺼낸 뒤 배낭의 다른 쪽 끝으로 다 쓴 수정을 밀어 넣으면 차례대로 밖으로 밀려 나옵니다. 배낭 전체에 마망 유닛 열두 개를 집어넣었는데, 이론상 동시에 열두 개의 수정에 충전할 수 있습니다. 더 많이 억지로 밀어넣을 수도 있지만…… 충전 효율이 너무 떨어지고, 병사가 한 전투에서 그만큼의 에너지를 다 쓰지도 못할 겁니다.«
고양은 레베카가 설계한 이 전투 배낭을 보다가 문득 마음이 움직였다. »이 배낭의 다른 기능이 떠오르지 않아?«
»다른 기능이요?« 레베카는 머리카락을 긁적이며 잠시 이해하지 못했다. »튼튼한 끈을 하나 더 달아서 휘둘러 사람을 때리라는 말씀이세요? 그러면 무게를 다시……«
»생각이 그렇게 꽉 막혀 있으면 안 되지. 혹시 누가 유전이라고 의심하면 어쩌려고?« 고잠이 이마를 짚었다. »이 배낭에 수정을 잔뜩 집어넣으면, 그 자체가 거대한 마력 축전기로 볼 수 있다는 걸 눈치채지 못했어?«
레베카는 그 말을 듣고 잠시 멍하더니, 이내 아 하고 외쳤다. »맞다! 그렇게도 볼 수 있겠네요!«
그러고는 곧바로 흥분하기 시작했다. »그러면 이 배낭으로 직접 에너지를 공급하면, 더 대형인 마법을 일으킬 수 있다는 거네요?!«
»이렇게 큰 부피를 낭비할 순 없지.« 고양이 전투 배낭을 바라보며 말했다. »수정을 보관하고 전장에서 병사에게 마력을 공급하는 것 외에도, 그 자체에 법진 기판을 몇 개 통합시킬 수 있어. 생각해 봐, 여기에 마법 방패를 달면 어떨까? 아니면 독가스를 걸러내는 미풍 방패를 달면 어떨까? 아니면 병사들의 갑옷에 방어력과 체력을 강화하는 법진을 새기고, 배낭에 외부로 향한 마력 접속구를 남겨서 배낭과 갑옷을 연결하면, 병사 한 명 한 명이 마치 24시간 내내 강화 마법을 걸어 주는 종군 사제를 대동한 셈이 되지…… 그런데 이런 기초 마법들의 소모 에너지는 아주 적어서, 마망 유닛 열두 개를 가진 배낭에게는 충전 속도에 조금도 영향을 주지 않아. 아니면 아주 약간은 영향을 주겠지…… 하지만 전체 이익에 비하면 충분히 가치 있는 일이야.«
레베카는 들을수록 놀라움이 커지더니, 끝내는 입을 크게 벌리고 말았다. »조언님, 어째서 생각하시는 것마다 하나같이 이렇게 끝내주는 거예요?!«
고양은 미소를 지으며, 여느 때처럼 보배처럼 장엄한 표정을 지었다. »노인의 지혜, 노인의 지……«
고양이 우쭐대기를 마치기도 전에, 레베카는 벌써 전투 배낭을 와락 집어 들었다. »그럼 저는 이제 돌아가서 배낭 설계도를 다시 손봐야겠어요!«
»잠깐, 돌아와!« 고양이 황급히 일어나 이 행동력이 엄청난 철부지 노루를 불러 세웠다. »지금 새로운 룬 기판을 만들어 냈어?!«
레베카는 멍하니 돌아보고는 곰곰이 따져 보더니, 얼굴이 환해졌다. »아니네요!«
»겨우 작열 광선 하나를 해석해 놓고, 그렇게 부산을 떨며 배낭에 뭘 집어넣겠다는 거야.« 고양이 어이없다는 듯 손을 저었다. »내가 방금 말한 것들은 모두 차세대 배낭 계획에 넣어 두고, 지금 이건 그냥 바로 생산에 돌려. 우선 병사들이 전투력을 갖추게 하는 게 가장 중요해.«
»네……« 레베카는 고개를 끄덕이며 얌전하게 대답했다.
고양이 손을 저었다. »돌아갈 때 헤티를 좀 찾아가서, 이리 오라고 해.«
얼마 지나지 않아, 헤티가 고숭의 천막에 도착했다.
»선조님, 저를 찾으셨습니까?«
»그 전도사의 상황을 좀 알아보려고. 요 며칠 뭘 하고 있는지, 누구와 접촉하는지, 영지를 벗어나거나 외부로 소식을 전하는 행동이 있는지……« 고양이 서류에서 고개를 들었다. »……이게 어떻게 된 거야?! 정확도 연습하다가 마침내 큰 화염구로 자기 머리를 맞은 거야?!«
그는 눈앞에 서 있는 헤티를 보고 눈이 휘둥그레졌다. 헤티는 평소의 단정하고 침착한 모습은 온데간데없이 꼴이 말이 아니었다. 머리카락도 몹시 어수선했을 뿐 아니라, 얼굴에도 검푸른 자국이 남아 있었고, 심지어 옷에도 크고 작은 그을음 자국이 있었다. 이 모습은 마치 큰 화염구에 맞은 듯했다.
……레베카 그 고집 센 철부지가 설마 무슨 엄청나게 창의적인 방법으로 자기 고모를 불러낸 건 아니겠지?
헤티는 이미 마법으로 머리카락과 얼굴을 최대한 정돈했지만, 급히 달려온 탓에 모든 자국을 다 처리하지는 못한 듯했다. 그때 고숭의 말을 듣자 입꼬리가 절로 씰룩였다. »레베카가 실험실에 뛰어들었을 때, 저는 실험 중이었습니다……«
고양: »……«
상상했던 것과는 달랐지만, 그렇다고 크게 다르지도 않은 듯했다.
어색한 침묵이 몇 초 흐른 뒤, 고양이 조심스럽게 물었다. »때렸어?«
»때렸습니다. 돌아가서 한 번 더 때릴 겁니다.«
»……너무 세게는 때리지 마. 이제 다 큰 아가씨야.«
»최대한 그렇게 해 보죠.«
고양이 헛기침을 두 번 했다. »크흠, 그럼 우선 본론부터 말하자.«