제146장 아직 살아 있는 자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 그 생명력은 무서울 정도로 강했다. 팔다리가 잘려 뼈가 부러지고, 돌연변이체로서의 등 약점마저 고첸의 검에 베였는데도 그것은 여전히 죽지 않았고, 계속 몸부림치며 일어나더니 마침 자신의 시야에 들어온 앰버에게 달려들었다.
앰버는 처음에 한 칼 찌르고 나서 곧바로 물러나 한쪽에서 빈둥거릴 준비를 하고 있었는데, 자신이 괴물의 표적이 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 결국 비명을 지르며 놀라더니, 다음 순간 온몸을 그림자 속으로 움츠려 그림자 속으로 숨었다.
괴물은 허탕을 쳤고, 발을 제대로 디디지 못한 틈을 타 바이런 기사가 기회를 잡아 앞으로 나아가 한 칼로 이 적을 꿰뚫었다.
인간과 돌연변이체가 뒤섞인 듯한 괴물은 무겁게 땅에 쓰러졌지만, 정상적인 돌연변이체처럼 소멸하기 시작하지 않고 오히려 꿈틀거리며 서서히 회복하더니 다시 일어날 기미를 보였다!
»이것도 안 죽는다고?!« 고양이 이 비정상적인 상황에 놀라 곧바로 검을 쥐고 다가가 마저 처치하려 했지만, 그가 행동에 나서기도 전에 방금 그림자계로 숨었던 앰버가 갑자기 허공에서 튀어나와 겁에 질린 얼굴로 그의 팔을 붙잡았다. »고양! 그림…… 그림자계에 뭔가 있어!!«
고양은 이 천하에 두려울 것이 없는 하프엘프의 얼굴에서 이런 겁에 질린 모습을 본 적이 없었다. 평소 일부러 과장해서 놀라는 표정과는 달랐다. 앰버는 이때 진짜로 겁에 질린 모습이었고, 고양은 이곳이 조금만 더 음산했다면 이 아가씨가当场 울어 버렸을지도 모른다고까지 느꼈다!
그는 이미 다시 바이런 일행과 대치 상태에 빠진 괴물을 바라보며, 이 괴물이 생명력이 강한 것 말고는 당분간 바이런 일행을 압도하지는 못할 것임을 확인하고는, 즉시 앰버의 팔을 붙잡았다. »나를 데리고 들어가서 보자!«
앰버는 드물게 망설였다. »하지만 그림자계 안에는……«
»내가 있잖아!«
앰버는 이를 악물고 힘껏 가오쑹의 팔을 잡아당겼다. »좋아!«
그 기묘한 균형 상실감이 다시 밀려왔고, 현실 세계의 소리와 감각이 빠르게 멀어져 갔다. 가오양은 눈앞이 아찔해지더니 이내 앰버에게 끌려 그림자계 안으로 들어와 있었다.
현실 시공과 평행하게 존재하는 이 세계는 언제나 같은 밝기를 유지하는 듯했다. 어둡지도 밝지도 않았고, 지표든 깊은 산속 동굴이든 시야를 방해하지 않을 만큼 어슴푸레한 상태를 한결같이 유지하고 있었다.
가오양은 그림자계에 들어서자마자 첫눈에 주위를 둘러보았다. 그림자계의 다른 곳들과 마찬가지로 이곳도 어떤 뒤틀린 방식으로 현실 시공을 비추고 있었다. 둥근 홀은 창백한 빛깔을 띠었고, 홀 주위를 한 바퀴 두른 것은 연기처럼 용솟음치는 어둠 덩어리였다. 현실 세계에서 마법 장치를 쌓아 두던 곳이었고, 홀 한가운데에는 앰버가 말했던 ‘그것’이 있었다.
본래의 금속 받침대와 투명한 관형 용기는 사라지고, 그 자리에는 방 중심에서 용솟음치는 검은 안개와 그 안개에서 쉼 없이 번져 나오는 핏빛처럼 새빨간 진흙이 대신하고 있었다.
그리고 진흙과 함께 쉼 없이 솟아오르는 것은, 갑자기 머릿속을 가득 채우는 무수한 혼란스러운 속삭임이었다!