제130장 죽을 고비를 넘긴 자작
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이윽고 두 사람은 앞서 싸웠던 대청으로 돌아왔다. 탄상진의 영주이자 레슬리 가문의 안드루 자작은 여전히 그 자리에 그대로 있었다.
사실 그는 애초에 다른 곳으로 갈 수도 없었다. 타락한 드루이드의 사술에 침식당하고 시달린 지 며칠째인 데다, 본래부터 초월적인 실력이랄 게 없어서 마도 약물로 겨우 마법 능력을 끌어올린 처지였기에, 이 안드루 자작은 마법 저항력이나 체질 면에서 보통 사람과 거의 다를 바 없었고, 오히려 평소 약을 과하게 먹은 탓에 더욱 쇠약한 상태였다. 이때는 사술의 영향에서 벗어났다 해도 탈진하여 힘없는 사지로는 자리를 옮기기에도 역부족이었다.
그는 그저 자신의 의자에 축 처져 앉아, 한 무리가 서로 치고받고 싸우며 자신의 대청 절반을 부수는 것을 눈 뜨고 지켜보았고, 또 눈 뜨고 그들이 떠나는 것을 지켜보았으며, 다시 눈 뜨고 가오양과 호박이 돌아오는 것을 지켜보아야만 했다.
유일하게 다행스러운 것은, 앞선 전투의 여파가 그에게까지 미치지 않았다는 점이었다. 이 자작은 지금까지도 온전무결한 몸이었다.
»사교도가 도망쳤습니다«, 가오양은 안드루 자작 앞으로 다가가 숨김없이 말했다. »다만 다시 돌아오지는 않을 겁니다. 당장은 말이죠.«
구사일생으로 살아난 자작은 힘겹게 눈알을 굴렸다. 그는 깊게 몇 번 숨을 들이쉬었고, 기쁨과 근심이 얼굴에 여과 없이 드러났으나, 먼저 기운 없이 입을 열어 감사를 표했다. »구해주셔서 감사합니다…… 공작 각하, 이제야 깨달았습니다. 각하와 친분을 맺은 것이 제 평생 내린 가장 올바른 결정이었다는 것을…… 컥컥…… 배가 너무 고픕니다. 먼저 음식을 좀 주실 수 있겠습니까?«
가오양은 고개를 저으며 품에서 작은 수정병 하나를 꺼냈다. »당장 배불리 먹여주고 싶지만, 그 전에 이것부터 마시는 게 좋겠습니다.«
안드루 자작은 의아한 얼굴로 작은 병을 바라보았다. »이건……«
»내 영지의 드루이드가 조제한 약수입니다. 체력을 보충하고 내장을 수리해주죠«, 가오양은 병마개를 뽑아 약병조차 쥐지 못하는 그의 입가에 가져다 대며 말했다. »온몸의 장기가 거의 말라 죽어가고 있습니다. 지금 음식을 먹으면 그대로 숨이 끊어질 테니, 먼저 약수로 이 숨을 돌려놓아야 합니다.«
피윤은 많은 경우 영지에서 전혀 쓸모없는 ‘행운 연고’를 팔아치우곤 했지만, 그가 조제한 기능성 약제만큼은 확실히 효과가 있었다. 체력 회복 약수를 마신 지 얼마 지나지 않아 안드루 자작의 안색은 눈에 띄게 좋아졌다.
그제야 가오양이 입을 열어 물었다. »현영 교도에 관해 알려줄 정보가 있습니까? 대체 어떻게 하다가 만물종망회 같은 조직의 표적이 된 겁니까?«
안드루 자작은 억지로 얼굴 근육을 꿈틀거렸다. 쓴웃음을 지으려는 듯했으나 끝내 뜻대로 되지 않아, 그는 길게 한숨을 내쉬었다. »아아…… 다 파서는 안 될 것을 파낸 탓입니다.«
»파서는 안 될 것을 파냈다고요?« 가오양이 눈썹을 찌푸렸다. »무슨 뜻입니까?«
»영원한 석판의 파편 한 조각을 파냈습니다……«
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