제124장 한 아이
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
필리푸는 한순간 어쩔 줄 몰랐다. 이 젊고 유능한 기사 나리께서는 아이를 상대해 본 경험이 전혀 없었던 것이다. 그는 두 손을 펼쳐 상대의 뜻을 전혀 모르겠다고 표시했으나, 가오양은 그 아이가 손가락으로 가리킨 것을 알아차렸다. »네가 이 휘장을 본 적이 있느냐?«
»아…… 아!« 작은 벙어리는 연달아 고개를 끄덕이며, 더욱 힘주어 필리푸의 흉갑 위의 그것을 가리켰다.
그것은 바로 세실 가문의 휘장이었다.
가오양의 마음이 움직이더니, 순식간에 몇 가지 일이 머릿속에서 이어졌다. 그는 즉시 다그쳐 물었다. »어디서 보았느냐?!«
작은 벙어리는 마구 손짓을 하며 입속에서 웅얼거리는 소리를 냈으나, 남들과는 전혀 소통할 수 없었다. 그러자 그는 몹시 초조해 보였고, 끝내 이 아이는 근처의 돌 하나로 뛰어올라 높은 곳에 서서 어느 방향을 손가락으로 가리키며 필사적으로 몸짓을 했다.
이어 그는 뛰어내려 가오숭의 손을 잡고 힘껏 흔들었다.
가오양: »네가 아는 곳이 있으니, 우리보고 따라오라는 것이냐?«
작은 벙어리는 힘껏 고개를 끄덕이며, 얼굴에는 간청하는 기색이 어려 있었다.
가오양은 옆의 몇 사람과 시선을 주고받고는, 거의 고민하지도 않고 이 아이를 따라가기로 결정했다.
그는 물론 많은 생각을 했다. 예컨대 이것이 사교도들이 설치한 함정은 아닐까, 눈앞의 아이가 교사와 협박을 받아 이런 짓을 하는 것은 아닐까 하는 생각이었다. 어쨌든 머리가 망가진 그 사교도 놈들은 무슨 짓이든 저지를 수 있으니까. 그러나 아무튼 어떤 위험은 반드시 마주해야 했고, 특히 지금처럼 다른 방도가 없는 상황에서는 이 아이를 따라가 상황을 살펴보는 것이 유일한 선택이었다.
그들은 재빨리 탄상진 정문을 벗어나 소년의 뒤를 따라 숲으로 들어갔고, 백수하의 흐름을 따라 다시 남쪽으로 조금 되돌아갔다. 걷다 보니 가오양은 문득 이 아이가 자신을 어디로 데려가려는 것인지 깨달았다.
이 길을 계속 가면 ‘지표’라고 부를 만한 장소가 하나뿐이었다. 바로 탄상진 밖 남서쪽에 있는 ‘고린 제분소’였다. 오래된 수력 제분소로 백수하에 바짝 붙어 있었으며, 한때 레슬리 가문의 소유였으나 지금은 오랜 세월 방치되어 폐허가 되었다. 제분소 부근은 많은 무직 부랑자들이 웅크리고 사는 곳이었지만, 지금은 진의 분위기가 워낙 험악해서 근처의 풀숲 도적떼들도 아마 멀리 숨어 버렸을 터였다.
과연 숲속 오솔길을 얼마간 걸었을 때 그들은 강물이 강기슭을 때리는 소리를 들었고, 다시 숲 밖으로 나아가자 안수 전통 양식의 수력 제분소 하나가 일행의 눈앞에 나타났다.
»아아!« 작은 벙어리가 손을 들어 제분소 방향을 가리키고, 이어 필리프 가슴의 휘장을 가리켰다. 이 휘장을 지닌 사람이 제분소 안에 있다는 뜻이었다.
네 사람은 주변 지형을 살펴본 뒤 각자 경계를 높이며 제분소를 향해 걸어갔다.
절반쯤 걸어갔을 때, 바이런 기사의 기운찬 목소리가 제분소 안에서 들려왔다. »또 왔구나! 또 왔어! 몇 번을 말했더냐! 여기서 떠나 남쪽으로 가라, 강을 따라 세실가 사람들을 찾아가 보호를 청하라고! 아니면 차라리 나를 내다 버려라, 공터에 내던지고 불을 질러 버리라고! 아무튼 나와 함께 있지 마라! 너는 벙어리인 데다 귀까지 먹었느냐?!«