제115장 회전하는 바퀴와 베어링
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
사실 솔직히 말하자면, 이 금속 알을 만나고 나서야 가오양은 비로소 자신의 처지가 얼마나 행운인지 깨달았다. 그는 기억을 잃지 않았고, 마찬가지로 인간이 지배하는 세계에 떨어졌으며, 현재 세계에 순조롭게 적응할 수 있는 신분(비록 그 신분은 다소 섬뜩하고 기괴한 요소가 있지만)과 언젠가 크게 쓸모가 있을 위성 시점을 지녔고, 가장 중요한 것은 가오양·세실의 기억을 가지고 있다는 점이었다.
마지막 항목이 특히 중요했다. 두 세계의 기억을 동시에 지녔기에 그는 물리 법칙이 지구와 엄청나게 다른 이 시공간을 비교적 수월하게 맞닥뜨릴 수 있었고, 지구의 경험으로 문제를 해결할 수 없을 때 ‘이 세계’의 경험으로 난관을 넘길 수 있었다.
그러나 니구시 알은 그럴 수 없었다. 이 금속 구체의 처지는 가오양과 비교하면 그야말로 정반대의 극단이었다.
그는 기억을 잃었고, 이 세계에서 통용되는 경험과 지식이 없었으며, 이곳에 오자마자 실험 재료로 붙잡혔고, 가장 중요한 것은 그가 알 형태의 생물이라는 모습으로 공포의 직립 원숭이 땅에 떨어졌다는 점이었다……
가오양이 물리 법칙이 판이한 세계에서 농사짓고 기술을 쌓아 올리는 것만으로도 이미 지옥 난이도에 진입한 것이라면, 이 구체는 지옥의 모든 군주가 사는 천장을 정면으로 뚫고 굴러서 지옥 군주의 큰 솥 안으로 떨어졌는데 솥바닥은 심지어 마라 두리안이었다.
그래서 가오양은 이 구체의 적응력과 정신적 강인함에 감탄하지 않을 수 없었다. 이토록 절망적인 처지에서도 그는 이렇게 태연하게 살아남았고, 심지어 훌륭한 맞장구꾼이 되었다…… 혹시 금속 생물이라 신경이 더 단단한 건가?
»이봐, 이봐, 왜 갑자기 말을 안 해?« 니구시 알의 목소리가 가오양을 사색에서 깨웠다. 이 거대한 금속 구체는 후자 곁을 빙글빙글 맴돌았다. »나는 네 조언을 좀 듣고 싶어. 내가 뭘 할 수 있을 것 같아? 솔직히 지금 정말 뭔가 할 일을 찾고 싶거든……«
가오양은 진지하게 생각하기 시작했다. 사실 오늘 이전부터 그는 생각해 왔다. 이 세계에서 온 기묘한 능력의 금속 구체는 곤도르 마도사들의 눈에는 그저 실험 재료일 뿐이겠지만, 가오양의 눈에는 잠재적인 고기술 인재였다…… 구체 인재였다. 다만 그는 이 구체가 막 깊은 잠에서 깨어났으니 적응하고 마음을 가다듬을 시간이 필요하리라 여겨 서둘러 일을 시키지 않았을 뿐이었다. 그러나 이제 알 군주가 먼저 입을 열었으니, 그는 생각을 정리하며 말했다. »너는 마력의 흐름과 금속을 제어하는 능력이 있어. 그 두 가지는 내게 큰 쓸모가 있지. 하지만 나는 아직 네가 마력과 금속을 제어하는 구체적인 수치를 몰라서 너에게 일을 맡기기 어렵구나.«
»마력 제어 쪽은 사실 나도 잘 모르겠어,« 금속 구체가 대답했다. »너희는 그 에너지를 마력이라고 부르지만, 우리 세계에는 사실 그런 게 아예 없어. 내가 마력의 흐름에 영향을 줄 때는 사실 내 자포체를 진동시키는 거야. 내 몸 안에서 고주파 자기장을 만들어 내는 기관이지. 우리 세계에서는 자포체가 진동할 때 체표에 보호막이 형성되는데, 여기서는 그 막이 사라지는 대신 너희가 ‘마력’이라고 부르는 그 에너지에 영향을 주어 잠시 무력화시킬 수 있었어……«
가오양이 말을 끊었다. »자기장? 너는 사실 자기장으로 마력의 흐름에 영향을 주는 거라고?«
»그래. 네가 ‘마력’으로 나와 대화할 때도 사실 나는 자포체로 그 파동을 느끼는 거야…… 그런데 유감스럽게도 나는 마력을 느낄 수 있고 자기장으로 그것에 영향을 줄 수도 있지만, 너희 ‘법사’들처럼 마법을 써 내지는 못해. 그 암컷…… 헤티라는 마법사가 정신력과 주문 모델이 뭔지 설명해 줬는데, 나는 한 글자도 못 알아들었어.«
그러나 가오양은 상대의 뒷말에는 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 ‘자기장이 마력을 영향한다’는 사실에 완전히 사로잡혀 거대한 혼란에 빠져 있었다. »너는 네가 만들어 내는 ‘자기장’이 정말 이 세계 사람들이 아는 그 ‘자기장’이라고 확신해? 같은 명칭이 두 세계에서 전혀 상반된 현상을 가리킬 수도 있다는 걸 알아야 해!«
»이건 정말로 확인할 수 있어,« 니구시 알이 힘껏 위아래로 떠올랐다. 마치 인간의 끄덕임을 흉내 내는 듯했다. »자기장은 자기장이야. 물론 이 세계 사람들은 자기장 개념이 없는 것 같아. 그들은 자력만 알지. 천연 자석이 철기를 끌어당기는 그 자력 말이야. 하지만 나는 확인했어. 내가 자포체로 만들어 내는 자기장은 이 세계의 천연 자석과 같아…… 왜?«
»어디가 잘못된 건지 모르겠어,« 가오양이 쓴웃음을 지으며 손을 펼쳤다. »나는 자기장으로 꽤 많은 실험을 했는데, 그것이 마력의 흐름에 영향을 준다는 걸 전혀 발견하지 못했어. 혹시 내가 쓰는 자기장이 충분히 강하지 않은 걸까?«
그는 아직 다 하지 못한 말이 반 마디 있었다. 자기장으로 마력에 영향을 주는 것 외에도, 그가 자기로 전기를 만드는 실험도 성공하지 못했다……
»강도? 그건 별로 상관없을 것 같아. 자포체가 만드는 자기장은 그리 강하지 않거든,« 금속 구체가 흔들흔들하며 말했다. »어쩌면 주파수 때문일지도 몰라. 너는 고주파 자기장을 쓰지 않았지? 내 기억에 천 년 전 그 ‘마도사’들이 진동하는 자기장으로 나를 스캔하려 했는데, 주파수가 얼마였더라…… 초당 수백만 번 진동? 그게 그들이 만들어 낼 수 있는 최고 주파수였던 것 같아. 하지만 그것도 자포체 주파수의 십분의 일도 안 됐어. 그러니 너도 한번 노력해 봐, 자기장 주파수를 좀 높여 보는 게 어때?«
가오의 이마에 핏대가 섰다. 이런 중세에 기술까지 단절된 망할 곳에서 그가 어디서 수천만 헤르츠의 고주파 자기장을 구한단 말인가!
니구시 알이 아마 이 세계에서 유일하게 그런 주파수의 자기장을 만들어 낼 수 있는 고주파 원천일 것이다!
지금 당장은 조건에 맞는 실험 환경을 만들 수 없다는 걸 알기에 가오양은 우선 이 일을 마음속에 조용히 기록해 두고, 이어서 상대의 금속 조작 능력을 물어볼 준비를 했다. 그러나 입을 열려는 순간, 그는 벽돌 가마 공장의 문이 와락 열리는 것을 보았다. 그리고 한 마리의 얼간이…… 화염구 발사기…… 대가리…… 리베카가 세차게 이쪽으로 달려오고 있었다.
»조연인! 조연인!« 자작 영애가 달리며 흥분해 소리쳤다. »어서 오세요! 빨리 저를 따라오세요!!«
이 아가씨의 흥분한 모습을 보며 가오의 첫 반응은 옆으로 피하는 것이었다. 그는 이 얼간이가 머리가 한번 꼬여 제자리에서 화염구 예순일곱 개를 휘둘러 자기 얼굴에 퍼붓지 않을까 두려웠다……
리베카가 자신 앞까지 달려와 겨우 숨을 고른 뒤에야 가오양은 느긋하게 그녀에게 물었다. »드디어 화염구 하나로 헤티의 실험실을 날려 버린 거야?«
»아…… 아?!« 리베카는 겨우 숨을 돌리자마자 가오의 말에 깜짝 놀랐고, 이내 힘껏 손을 저었다. »아니에요, 아니에요! 저 아주 조심했다니까요. 제가 말씀드릴게요, 당신이 제안한 그 마력 엔진, 저희 쪽에서 조립해 냈어요!«
가오양의 그럭저럭 침착했던 표정이 순식간에 경악과 기쁨으로 바뀌었다.
»벌써 완성했다고?! 시험 가동은 해 봤어?«
»아직이요,« 리베카가 손을 저었다. »당신이 오셔서 시험 가동을 해야죠! 그런데 헤티 고모가 이미 각 부품을 시험해 봤는데, 전부 설계도대로였고 해당 효과도 다 낼 수 있었으니 아마 문제없을 거예요……«
»말하지 말고 어서 가자,« 가오양은 이미 흥분을 주체할 수 없어 리베카를 끌고 벽돌 가마 공장 밖으로 나섰다. 절반쯤 가서야 구체 하나를 깜빡 잊은 게 떠올라 고개를 돌려 손을 흔들었다. »너도 와, 너도 와서 우리가 설계한 좋은 물건 좀 봐!«
아무도 상상하지 못하겠지만, 1세대 마력 엔진의 ‘조립 공간’은 이토록 초라하기 그지없었다.