제98장 성광의 신앙
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«아닙니다. 다만 그녀가 제가 예전에 알던 사람과 좀 닮아서요.» 가오양은 이미 후포 앞에서 한 번 써먹은 이유를 얼버무렸다. ‘죽은 자에게 물어볼 수 없다’는 심정으로 그는 이런 종류의 얼버무림을 할 때 늘 당당했다. «물론 같은 사람은 분명 아닙니다. 그저 자꾸 눈이 가서요. 불쾌하셨다면 양해를 구합니다.»
«샌디는 개의치 않을 겁니다.» 베로데이가 살짝 미소 지었고, 샌디라는 그 여인은 그저 가볍게 고개를 끄덕여 의견을 조금 표명했을 뿐이었다. 이어 베로데이가 소개를 이어 갔다. «그녀는 제 오랜 친구입니다. 저보다 먼저 위대한 성광의 신께 귀의했고, 바로 그녀가 저에게 이 올바른 길을 가리켜 주었습니다.»
광신도의 어조였다.
가오양은 마음속의 불인정을 겉으로 드러내지 않았다. 어쨌든 남이 어떻게 믿는지는 남의 일이었고, 이 성녀 공주는 신앙 밖의 화제를 꺼낼 때는 꽤 온화하고 친근했다.
그러나 베로데이의 화제는 아직 끝나지 않았다. «그녀의 경건함은 존경할 만합니다. 그녀가 당신 앞에서 과묵한 것은 자신의 말 대부분을 우리 주께 바쳤기 때문입니다. 그런데 말씀드리다 보니, 당신의 이 영지에는 모든 것이 생기로 차 있으면서도 신앙의 인도가 빠진 듯싶군요?»
가오양이 미소를 지어 보였다. «저는 경건한 신자를 존경합니다. 하지만 보시다시피 제 영지는 당신이 데려온 백 명을 합쳐도 구백 명이 조금 넘을 뿐입니다. 모두가 집을 짓고 황무지를 개간하는 데만 해도 많은 힘을 써야 하니, 성당을 짓고 전도사를 부양하는 일은 뒤로 미룰 수밖에 없습니다.»
«신앙은 백성의 짐이 되지 않으며, 오히려 그들의 방향과 힘이 됩니다.» 베로데이가 미소 지었다. «적어도 성광의 신께서는 우리에게 사람을 너그럽게 대하고 성광의 힘으로 중생을 인도하고 보호하라고 가르치셨습니다. 원하신다면 제가 개인 자격으로 이곳에 성광의 신 교회를 세우도록 돕겠습니다. 약속드리건대, 자발적인 공양 외에는 교회가 이 땅에서 돈 한 푼도 거두지 않을 것이며, 모든 비용은 제가 개인적으로 부담하겠습니다. 그와 동시에 교회의 성직자들은 당신의 백성에게 무료로 치유와 인도를 베풀 것입니다.»
가오양은 미소를 유지했다. «그렇게 좋은 일이 있습니까?»
베로데이의 몸에는 옅고 성스러운 빛이 감도는 듯했고, 그녀의 미소마저 성광에 젖어 있는 듯했다. «의심하지 마십시오. 이는 제가 당신 같은 전설의 영웅께 바치는 선의와 경앙입니다. 저는 제 동생과 마찬가지로 당신의 이야기를 들으며 자랐습니다.»
가오양의 얼굴에 떠오른 미소는 조금도 변하지 않았다. «세실 가문은 공주 전하의 호의에 감사드립니다. 고려해 보겠습니다. 다만 지금은 아닙니다. 영지가 안정되고 제 수하의 영민들도 신앙의 인도가 필요할 정도로 많아지면, 그때는 기꺼이 당신의 도움을 받겠습니다.»
«그것도 좋겠군요.» 베로데이의 몸에 감돌던 옅은 빛이 점점 거두어지고, 그녀의 미소는 평범하고 부드러워졌다. «언제든 필요하실 때, 주께서는 모든 사람을 돌보실 것입니다. 명심하십시오. 신은 많지만 오직 성광의 신만이 모든 것을 포용하시며, 성광의 끝에서야 어리석은 중생의 최후의 구원이 있음을.»
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