제82장 대응
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그들이 망설이는 모습을 보고 고제가 담담하게 말했다. »나는 고양 세실이요. 칠백 년 전 마물의 조류에서 수십만 마리의 괴물을 사냥한 전설이지. 그 산속에 너희 목숨을 앗아갈 만한 괴물이 수십만 마리는 있다고 생각하나? 알겠나, 괴물이 정말로 몰려온다면, 오히려 나와 함께 있는 것이 가장 안전하오.«
고양의 생각은 꽤 단순했다. 어차피 이곳에서 나를 이길 자는 아무도 없으니, 마음껏 허풍을 떨면 그만이었다.
교육도 받지 못한 농노들은 이런 때일수록 고양의 허풍을 쉽게 믿었다. 어쨌든 고양 세실의 전설은 이 왕국에서 모르는 사람이 없었고, 살아 있는 전설(방금 살아 돌아온)이 이토록 담담한 어조로 그렇게 보장해 주는 것을 듣고는, 그들도 문득 정신이 들었다. 진짜 괴물을 마주하더라도, 눈앞의 영주 나리가 자신들 둘을 지켜 주는 것은 그저 손쉬운 일이리라는 것을 깨달은 것이다.
손쉬운 일이라면, 별문제 없을 터였다.
그래서 그들은 마침내 고개를 끄덕이며 승낙했다.
헤티는 병사 둘을 불러 들여, 그들로 하여금 농노 네 명(방금 치료를 마친 둘을 포함해)을 데리고 먼저 물러나 잠시 쉬며 무언가를 먹게 했다. 그러고 나서 그녀는 고양을 향했다. »선조님, 사실 농노들에게 그렇게까지 말씀하실 필요는 없습니다. 그들에게 명령에 복종하는 것은 기본이니까요.«
»하지만 그들이 스스로 조금이라도 더 자발적으로 명령에 따르게 하는 편이, 일방적으로 강요하는 것보다 낫지.« 고양이 손을 흔들며, 그리고 리베카를 바라보았다. »그 ‘예술’은 진행이 어떻게 되어 가고 있나?«
그에게는 이것이 지금 가장 중요한 일이었다.
리베카는 잠시 망설이다 사실대로 보고했다. »수정 입자는 계속 생산하고 있고, 생산량도 점점 늘어나서 지금은 한 무더기나 쌓였어요. 폭발 법진과 그에 맞는 룬 방아쇠도 얼마간 만들었습니다. 그런데 지연 기폭 쪽은…… 아직 진전도 없고 완성품도 나오지 않았어요.«
헤티는 고유가 무슨 생각을 하는지 알았다. 그녀는 걱정 어린 얼굴로 말했다. «저 괴물들이 정말 이쪽으로 오는 거라면, 우리는 ‘예술’이 쓸모를 발휘할 때까지 못 버틸 것 같아요.»
«아니…… 지연 폭발은 활용법 중 하나일 뿐, 전부는 아니야.» 고양은 잠시 생각에 잠기다 고개를 저었다. «리베카, 너는 기술자 몇 명과 함정 만드는 법을 아는 사냥꾼들을 좀 불러 와. 이따가 어떻게 해야 할지 알려 줄게.»
리베카는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. «네!»
그제야 바이런 기사가 참지 못하고 입을 열었다. «영주님은 진영을 이끌고 그 괴물들과 맞서 싸우실 생각이십니까?»
«그건 어디까지나 대안일 뿐이야. 구체적으로 어떻게 대처할지는 나와 앰버가 그 괴물들의 실체를 확인한 뒤에나 정할 수 있어.» 고잠은 그렇게 말하면서 지금 당장 할 수 있는 일들을 떠올렸다. «맞다, 바이런, 너는 가서 포고문을 하나 써 와…… 음, 산속에서 기형체를 발견했고 이미 그들의 행방을 파악했다고 하면 되겠군. 고양 세실 공작께서 기형체를 상대한 경험이 충분하시니 괴물들은 걱정할 것 없다, 모두들 안심하고 일하되 남든 떠나든 새 명령을 기다리라고. 그리고 글을 아는 병사 둘을 더 찾아 포고문을 읽어 주게 해.»
바이런이 명을 받들자, 옆에 있던 헤티는 놀라 눈을 크게 떴다. «선조님, 정말 그렇게 평민들에게…… 기형체가 실재한다는 걸 알려 주시려는 겁니까?!»
«그들은 이미 알고 있어.» 고양이 헤티를 한 번 쳐다보았다. «저 네 농노가 비명을 지르며 뛰어 돌아왔을 때 이미 알게 됐어. 다만 아직 확신하지 못하고, 전부를 알지도 못할 뿐이지.»
헤티는 다소 망설였다. «그럼 만약 전부 다 알려 드리면……»
«그러면 더 이상 함부로 추측하지 않게 될 거야. 더 나쁘고 더 끔찍한 방향으로 상상하지도 않겠지.» 고대가 말했다. «우리가 더 명확하고 확언할수록 그들은 더 빨리 공포와 추측을 멈출 수 있어. 이런 때일수록 얼버무리는 게 오히려 더 나빠.»
헤티는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. «네, 선조님 말씀이 맞습니다.»
«앰버, 너는 준비해 둬.» 고양이 깊게 숨을 들이쉬었다. «이따가 나와 함께 가서, 저 괴물들이 대체 어디서 온 건지 확인해 보자.»
(오늘은 대체 몇 화나 올려야 하는 거였더라……)