제81장 괴물, 괴물
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양이 진영 동남쪽 모퉁이에 다다랐을 때, 그곳에는 이미 병사들이 한 무리 모여 있었고 근처를 순찰하던 바이런 기사는 소란을 감지하자마자 곧바로 부하들을 이끌고 와 질서를 유지하며 대담한 평민들을 쫓아내고 있었다.
하지만 솔직히 말해, 병사들이 나서서 쫓아내지 않았더라도 모여든 평민은 그리 많지 않았다. 그들은 귀족의 권위를 두려워할 뿐 아니라 마법의 힘을 더욱 두려워했기에, 헤티의 이 마법 실험실은 초월적인 힘을 쓰지 못하는 이들의 눈에는 의심할 여지 없이 기이하고도 공포스러운 장소였고, 실험실에서 새어 나오는 폭발음은 사람들의 간담을 서늘하게 했다. 구경하는 것이 인간의 천성이라지만, 아무리 대담한 자라도 감히 구경하지 못할 소란이라는 것이 있기 마련이었다.
고양은 마법 실험실의 한쪽 벽이 크게 뚫려 그 안에서 자욱한 연기가 뿜어져 나오는 것을 보았다. 연기 속에는 코를 찌르는 탄 냄새가 섞여 있었고, 아직 흩어지지 않은 마법의 힘 몇 가닥이 연무 속에서 반짝이고 있었다. 그때 헤티와 리베카가 이미 집 밖으로 뛰쳐나왔는데, 둘 다 그을음으로 얼굴이 새까맣게 되어 있었다. 헤티는 그 순간 처량하기 그지없이 물을 소환해 자신의 머리카락과 얼굴에 붙은 그을음을 씻어내고 있었고, 리베카는 고양을 발견하자 얼굴 가득 흥분을 띠고 달려들었다. »조연인! 역시 예술의 힘은 대단해요!«
고양은 눈에 띄게 흥분이 과열된 리베카를 붙잡으며, 마치 방금 검은 탄광에서 구출된 듯한 이 실험 사고의 주범이자 피해자들을 걱정스러운 얼굴로 바라보았다. »너희 둘은 괜찮아? 어쩌다 벽까지 무너진 거야……«
이 폭발의 위력은 자신이 예상했던 것보다 조금 더 강했다. 원래 그는 방어 마법이 존재하고, 게다가 폭발시킨 것이 밀봉되지 않은 수정 입자에 불과했으니 그리 큰 피해는 없을 것이라고 생각했었다.
그러나 그는 한 가지를 간과하고 있었다. 이 폭발은 지구의 화약 무기가 아니라 마법 효과였고, 폭렬 마법에 있어서 단단한 밀폐 용기에 담겼는지 여부는 위력에 미치는 영향이 사실상 제한적이었다……
»대량의 수정 입자가 동시에 폭발한 효과가 예상을 좀 벗어났어요.« 헤티는 이때 겨우 소환한 물줄기로 몸을 씻어 그럭저럭 사람 꼴을 갖추고, 고숭의 물음에 다가가 대답했다. 그러면서 못마땅한 투로 물덩이를 하나 휘둘러 리베카의 얼굴에 내리쳤다. »물론 더 중요한 건 얘가 실험 시료 두 개를 너무 가까이 놓은 거예요! 두 배 분량의 수정 입자가 동시에 폭발했다고요!«
고양은 말없이 리베카를 바라보았다. 이 바보 사슴은 오늘 두들겨 맞는 것을 아무래도 피할 수 없을 것 같았다……
두 사람 모두 무사하다는 것을 확인하자 고양은 그래도 다소 안심이 되었다. 그다음에야 재산 걱정을 꺼냈다. »손실이 큰가?«
헤티는 살점이 떨어져 나가는 듯한 표정을 지었다. »실험에 쓰던 마법진이 망가졌어요. 하지만 다행히 폭발이 일어나는 순간 대부분의 힘을 빈 벽 쪽으로 흘려보내서, 그 무지무지 비싼 수정 공명기는 영향을 받지 않았어요. 대신 벽 절반을 고쳐야 하네요.«
고양은 다시 말없이 리베카를 바라보았다. 가장 값비싼 수정 공명기가 멀쩡하니, 그 바보 사슴이 맞아 죽을 일은 없을 것이다……
리베카는 아무것도 눈치채지 못한 듯했다. 아니면 폭발에 정신이 얼떨떨해 아직 정신을 차리지 못한 것일 수도 있었다. 현맥종이 몇 번이나 시선을 이쪽으로 보내는 것을 알아차린 그녀는 멍청하게 물었다. »조연인, 왜 절 보세요?«
고양은 잠깐 생각하다가 말했다. »너 맞는 거 견뎌?«
리베카는 머리를 긁적였다. »그런 편이에요…… 어릴 때 늑대랑 자주 싸웠거든요.«
»그럼 됐어.« 고양이 손을 흔들었다. »이번에 시료를 얼마나 썼지? 룬 방아쇠는 작동 상태가 어때?«
»그게…… 작은 더미 두 개요.« 리베카는 손으로 대략적인 사용량을 가리키며, 룬 방아쇠를 언급할 때는 자못 자랑스러운 표정을 지었다. »그리고 말씀드리면요, 룬 방아쇠 진짜 효과 있어요! 폭발 마법진에 연결해서 시동 에너지로 쓰면 완전 충분해요. 마법진에 이 초기 에너지만 있으면, 이후 폭발 과정은 전부 그 수정들이 지탱할 수 있거든요. 다음엔 룬 방아쇠의 그 마력으로 다른 종류의 룬 조합도 활성화할 수 있는지 시험해볼 생각이에요…… 아아, 만약 마력에 좀 더 정확한 수치가 있으면 좋겠어요. 룬 방아쇠가 닫힐 때 마력이 얼마나 생기는지도 알 수 있고, 초기 룬 조합을 돌리는 데 마력이 얼마나 소모되는지도 계산할 수 있을 텐데……«
리베카는 말하는 사이 사고가 점점 발산되었고, 발산하다 중간쯤에서 다시 정신을 차리고 멀리 날아간 생각을 끌어당긴 뒤 고양에게 몰래 일러바치기 시작했다. »조연인, 제가 말씀드리면요, 헤티 고모가 처음엔 제 말을 안 믿었어요. 룬 방아쇠가 닫힐 때 마력 충격이 한 번 생긴다는 걸 안 믿었다고요. 그 물건에는 에너지를 모으는 구조가 없다면서요……«
룬 방아쇠 이야기가 나오자 헤티도 정말로 리베카에게 칭찬을 보냈다. »그 물건은 확실히 아주 좋은 발명이에요. 예전에도 마법사들이 완성된 법진을 잘라 나누고, 그 부분들을 재조합해 마력 기관을 제어하려는 시도를 했지만, 이런 분할과 재조합을 고정된 방식으로 만들 생각은 아무도 못 했죠. 리베카가 만든 룬 방아쇠는 한 쌍의 고정된 룬을 ‘연결 열쇠’로 삼는 방식인데, 이런 구조는 당신이 우리에게 늘 말씀하시던 ‘범용성’과 ‘규범성’에 꽤 부합해요……«
그것은 리베카가 처음부터 룬 방아쇠를 ‘일반인도 쓸 수 있는’ 물건으로 자리매김했기 때문이었다. 그녀는 심지어 룬 방아쇠가 파손되면 철강 공장의 대장장이와 견습공들도 손을 대 고칠 수 있는 수준까지 생각했기에, 이 구조를 극한까지 단순화했고, 심지어 룬 한 조합만 남을 정도로 단순화했다.
이 세계 주류 마법사들 중에 누가 이걸 생각해 냈겠는가?
그리고 방금 리베카가 무심코 흘린 듯한 ‘마력 표준 수치’ 또한 고양은 마음에 새겨 두었다.
현대 인류의 기술 수준으로는 마력을 정밀하게 계량하고 표준화해 운용하는 능력이 전혀 없었지만, 칠백 년 전 곤도르 시대에는 사실 이런 싹이 이미 있었다. 일부 마도사들은 심청의 우물이 제공하는 거의 무한에 가까운 마력 앞에서, 이 방대한 에너지를 어떻게 더 정확하고 더 규범적으로 활용할 수 있을지를 두고 고민했었다. 다만 안타깝게도, 그들이 결론을 내리기 전에 심청의 우물이 폭발해 버렸다.
하지만 자신이 이 세계의 ‘마력’을 기반으로 발전해 나가려는 이상, 규범화와 표준화는 시간문제일 뿐이었다.
»먼저 마법 실험실을 고치고, 그 수정 폭발 실험은 계속 진행해야 해.« 고양은 짧은 사고에서 정신을 차리고 헤티와 리베카를 바라보며 말했다. »다만 실험 방식은 좀 조정해야 해…… 그 수정들의 위력이 예상을 벗어났으니 실내에서 계속 시험하는 건 너무 위험해. 진영 동쪽 강기슭에 가까운 완만한 비탈을 너희에게 시험 장소로 떼어 줄 테니, 거기는 지형이 탁 트여서 이런 걸 시험하기에 적합해. 그리고 어떻게 하면 대응하는 용기를 만들어 ‘리베카 수정’의 외피로 삼아, 이걸 진짜 쓸 수 있는 무기로 만들 수 있을지 생각해 봐.«
리베카와 헤티는 연달아 고개를 끄덕이며 이 지시들을 적어 두었고, 고유는 잠시 생각하다가 갑자기 상당히 중요한 일이 떠올랐다. »잠깐, 그리고 너희, 법진의 기폭 시간을 지연시키는 방법은 생각해 봤어?«
»기폭 시간 지연이요?« 헤티는 잠깐 반응하지 못했지만, 곧 깨달았다. 누구나 자신처럼 술법의 손으로 멀리서 룬 방아쇠를 누를 수 있는 것은 아니라는 사실을.
현재 룬 방아쇠와 폭발 법진의 운용 기제로 보면, 이것은 누르면 기폭되는 물건이었다. 즉 이 물건은 그야말로 자폭 신기였다. 버튼을 누른 뒤 적이 죽는지 죽지 않는지는 알 수 없어도, 자신은 확실히 죽는다……
곤도르 고수정은 이 방면에서 그 거의 흑공학에 가까운 ‘아군 식별’ 기능으로 안전을 보장했고, 게다가 수정 안에는 주인의 통제를 벗어난 뒤 자동으로 작동하는 아주 복잡한 기폭 기제가 한 세트 들어 있었다. 하지만 이 부분의 룬 조합은 오늘날 마법사들의 눈에는 그야말로 외계의 창조물이어서, 종이에 그려 보는 것조차 어려우니 복원은 말할 것도 없었다.