제76장 예술의 첫걸음
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
홍옥 그릇 안의 수정이 그렇게 산산조각이 되어 흩어졌다. 가오양과 헤티는 그 옆에 서서 서로를 멀뚱히 바라보았다.
한참을 멍하니 있다가, 가오양이 입꼬리를 씰룩이며 겨우 한마디를 짜냈다. »이거 승급 실패한 거지?«
헤티: »에?«
»크흠, 내 말은, 대체 이게 무슨 상황이냐고.« 가오양이 얼른 헛기침을 두어 번 하며 방금 무의식중에 튀어나온 말을 얼버무렸다. »법진이 에너지를 뽑아낼 때 힘을 너무 줘서 그냥 빻아 버린 거야?«
헤티의 두 눈에는 희미한 아케인 빛이 어렸다. 그녀는 홍옥 그릇에 남은 마력 흔적을 면밀히 살펴보았고, 얼굴에 번지던 흥분은 서서히 가라앉았다. »아니에요…… 아마도 이 수정의 선천적인 결함인 것 같습니다……«
»결함?« 가오양이 곧바로 눈썹을 찌푸렸다. 어렴풋이 금빛이 번쩍이더니 결국 최저 등급이 나와 버린 뽑기의 예감이 스쳤다. »설마 일회용인가? 충전한 뒤에 방출하면 반드시 망가지는 거야?«
정말 그렇다면 이 ‘인조 결정’의 가치는 분명 크게 떨어질 터였다. 그러나 가오양은 그래도 받아들일 만하다고 생각했다. 이 세상에서 마력을 저장할 수 있는 수정은 대단히 귀중한 재료였다. 마법사들은 이런 수정을 두 등급으로 나누었다. 고품질 수정은 순수하고 안정적이어서 법진을 새겨 넣고 안정적으로 작동시킬 수 있었기에, 지팡이에 박아 넣는 등 온갖 마법 물품의 핵심으로 쓰였다. 한 등급 낮은 수정은 안정성이 떨어져 법진을 새길 수 없었지만, 마력 저장 용기로 쓸 수 있었기에 역시 시전자들에게 중요한 전략 자원으로 여겨졌다.
그러나 지금까지 저장용 수정은 오직 자연에서만 얻을 수 있었고, 인조 수정은 그것을 대체할 수 없었다. 인조 수정에는 심각한 ‘자연 누출’ 문제가 있어, 수정에 저장된 마력이 놀라운 속도로 흩어져 며칠 안에 흔적도 없이 사라지곤 했기에 도무지 쓸 수가 없었기 때문이다. 그래서 인조 수정은 늘 마법 물품의 보조 재료로, 심지어 귀족 성의 장식품으로밖에 쓰이지 못했다……
만약 레베카가 얼떨결에 만들어 낸 이 결정들이 ‘일회용’이라는 결함만 지니고 있다면, 가오양이 보기엔 문제가 전혀 크지 않았다. 헤티가 이미 이 결정들이 매우 안정적임을 입증했으니, 기껏해야 일회용 마법 도구를 만드는 데 쓰면 그만이었다. 산업 시대에 익숙한 가오양에게 ‘일회용’은 결코 실용 가치가 낮다는 뜻이 아니었고, 오히려 값싸고 빠르며 대량 생산된다는 것의 대명사였다.
그러나 헤티는 고개를 저었다. »일회용이 아니라, 저장된 마력을 아예 끌어낼 수가 없습니다.«
이번에는 가오양이 완전히 얼어붙었다. »어떻게 그럴 수가 있어?«
»마력이 ‘조화’를 잃은 겁니다. 아마 끌어내는 순간에 일어난 일일 겁니다. 본래 질서 있던 마력이 그 과정에서 무질서한 ‘폐에너지’가 되어 버려서, 끌어내는 순간 사라져 버립니다. 게다가 사라지기 전에 모은다 해도 쓸모가 없습니다. 어쨌든…… ‘폐에너지’니까요.«
폐에너지, 마법사들만의 전문 용어로 무질서 마력이라고도 불렸다. 이는 어떠한 마법 반응에도 참여할 수 없고, 어떤 주문을 펼치는 데도 쓸 수 없는 마력이었다. 마치 조율을 잃은 음표처럼 가치가 없었다. 무질서 마력은 여러 주문의 부산물이자, 법사들이 마법을 펼친 뒤 남기는 ‘찌꺼기’였다. 가오양이 아는 한, 무질서 마력이 가장 뚜렷한 존재감을 드러낸 사건은 곤도르 제국이 멸망하기 일 년 전, 심연의 우물 대폭발 때 대량의 무질서 마력이 ‘심연’ 내부에 나타나, 심연의 우물이 전 출력으로 가동되고도 아무런 에너지도 출력하지 못하게 만들었고, 결국 노심이 녹아 폭발하게 된 일이었다.
수정에 넣은 것은 마력인데, 꺼내면 찌꺼기가 되어 버린다. 이건 꼭 전생의 어떤 못된 게임 속 강화기와 같았다. 집어넣는 것은 장비와 보석, 꺼내는 것은 광석 찌꺼기와 전 서버의 조롱을 담은 확성기……
사실은 이미 분명했다. 레베카가 연성해 낸 것은 강화 덕후들을 그 자리에서 폭발하게 만들 흰색 작은 결정 조각이었다(틀림없다).
가오양은 실망스러운 눈으로 그 가루 같은 결정 부스러기를 바라보며 고개를 저었다. »언젠가는 레베카가 쓸 만한 저장용 수정을 연성해 낼지도 모르지…… 아무튼 그렇게 기대해 보자고. 그건 그렇고, 아까 네가 그 골동품 수정들을 붙들고 씨름하던데, 성과가 뭐야?«
헤티가 기운을 차렸지만, 말투에는 미안함이 묻어 있었다. »죄송합니다, 선조님. 그 수정 속의 많은 법진과 룬의 규칙은 이미 전해지지 않고 있고, 게다가 이해하기 어려운 방식으로 조합되어 있습니다. 지금의 수정 공명기는 정밀도가 한정되어 있어서, 저는 아직 그중 극히 일부만 판별해 내어 법진으로 복원한 상태입니다…… 이쪽으로 오십시오.«
가오양이 따라가자, 헤티가 책상에서 이미 정리해 둔 법진 도면 몇 장을 꺼냈다. 그 도면에는 갖가지 기호와 선 말고도, 단정한 글씨로 적힌 필기가 있었는데, 그것은 그녀가 남긴 주석이었다.
가오양이 도면을 바라보는 동안, 헤티가 옆에서 자신의 소감을 말했다. »고대 곤도르 제국의 마법 체계는 지금과 크게 달랐습니다. 그들의 마법진은 ‘층’으로 되어 있어서, 각 층이 핵심 노드로 연결되어 있습니다. 그런데 그 노드들 자체가 조합되면 또 하나의 법진이 되더군요. 마치 겹겹이 중첩된 것처럼요. 지금의 기술로는 이런 구조의 법진을 구축하는 것이 아예 불가능합니다. 고대 곤도르의 마도사들이 이 복잡한 룬 한 벌을 어떻게 작은 수정 하나에 밀어 넣었는지, 저는 도저히 상상조차 할 수 없습니다……«
가오양이 고개를 들며 웃으며 말했다. »그들은 먼저 티끌과 부유 입자가 거의 없는 방을 하나 준비하고, 그 방 안에 마력 전도 재료로 거대한 법진 모형을 세우고, 이어서 방 안의 공기를 빼낸 다음, 마지막으로 심연의 우물에서 나온 강력한 마력으로 그 법진 모형을 비춘다. 그리고 비추는 ‘초점’ 위에는 가공을 기다리는 빈 수정이 놓여 있지. 특수한 편광 기술을 통해, 마력이 층으로 나뉜 법진을 한 층씩 수정 내부에 새겨 넣는다. 이렇게 마력을 한 번 비추면 수정 안에 법진 한 벌이 새겨지고, 일 분에 스물일곱 개씩 만들어진다.«
»째깍« 소리와 함께, 헤티가 쥐고 있던 붓펜 하나가 바닥에 떨어져 두 동강이 났다.
세상에, 고대인들이 이렇게까지 대단했다고?!
»그래서 이게 바로 내가 이 시대 사람들과 가장 크게 생각이 다른 점이다. 너희는 많은 것이珍贵하고稀少하다고 여기지. 대가들이 정교하게 만들고 나서 사람들이 대대로 물려받도록 남겨 두는 것이 당연하다고 생각하지. 하지만 내가 보기엔 이런 것들은 값싸게 대량 생산되는 게 정상이다. 안타깝게도, 심연의 우물을 잃고 1세대는 몽땅 죽어 버렸으니, 너희가 이렇게 발전하는 것도 어쩔 수 없는 일이지.«
헤티의 얼굴빛이 묘해졌다. 불초한 후손이 또다시 현맥종을 실망시켰다는 생각이 깊이 들었다……
그리고 바로 그때, 가오쑹의 시선이 갑자기 도면 한 장 위의 마법진에 사로잡혔다. »응?«
헤티가 얼른 다가왔고, 가오쑹의 시선이 머문 곳을 보고 나서 설명했다. »그것은 수정 자폭을 제어하는 법진입니다. 아시다시피, 이 규격 수정들은 붕괴 직전에 마지막으로 작동하는 기능이 자폭입니다. 그래서 이 층의 법진은 다른 룬 조합과 독립된 위치에 새겨져 있고, 게다가 매우 간결해서 복원하기가 비교적 쉬웠습니다. 하지만 이 기폭 법진과 관련된 아군 식별 부분은 복원할 수 없었습니다. 저는 아직 어떤 룬들이 이 불가사의한 기능을 구현했는지 찾지 못했습니다. 제가 이 방면에 정말 재능이 없어서 말입니다……«
»잠깐, 식별 룬이 어떻게 된 건지는 일단 제쳐 두고.« 가오양이 헤티의 자기 비판을 가로막았다. 이 큰손녀는 아무리 좋아도, 현맥종이 기분 상했다고 여기면 즉시 자기 비판과 자기 반성의 상태에 빠져드는 것이 골머리를 앓게 했다. 분명히 언니나 여왕 노선을 마음대로 걸을 수 있는 인물상인데, 유독 그 앞에서만 늘 괴롭힘당하는 것처럼 굴었다. »네가 여기 적어 둔 주석을 봤어…… 이 법진이 일반적인 마법진과 달라서, 수정 속의 에너지를 외부로 방출한 뒤 폭발을 일으키는 게 아니라, 수정 안에서 에너지를 폭발시켜 수정 자체도 폭발물로 쓰는 방식이라고?«