Chapitre 76 — Le premier pas de l'art
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le cristal contenu dans le réceptacle de rubis se réduisit ainsi en une flaque de débris ; Gao Yang et Heddy, debout côte à côte, se regardèrent, interdits.
Après un long moment de stupeur, Gao Yang, les coins de la bouche tressaillant, parvint à articuler : « C'est un échec de montée en étoile, c'est ça ? »
Heddy : « Hein ? »
« Hum, hum, je veux dire, que s'est-il passé ? » Gao Yang toussa précipitamment pour couvrir les mots qui lui avaient échappé par réflexe. « Le cercle magique a tiré trop fort et l'a réduit en poussière ? »
Une lueur arcanique flottait dans les yeux de Heddy ; après avoir observé attentivement les traces de mana subsistant dans le réceptacle de rubis, l'enthousiasme qui illuminait son visage s'assombrit peu à peu : « Non... c'est hélas un défaut congénital de ce type de cristal... »
« Un défaut ? » Gao Yang fronça aussitôt les sourcils, avec la vague intuition du joueur maudit qui, après avoir dépensé une fortune, voit briller un éclat doré pour n'obtenir qu'un tirage de garantie. « Il ne servirait qu'une fois ? Une fois chargé, sa libération le détruirait à coup sûr ? »
S'il en était ainsi, la valeur de ce « cristal artificiel » chuterait sans conteste, mais Gao Yang estimait pouvoir s'en accommoder : en ce monde, le cristal capable d'emmagasiner du mana était un matériau d'une valeur considérable. Les mages le classaient en deux qualités : le cristal de haute qualité, pur et stable, pouvait recevoir un cercle magique et le faire fonctionner durablement, ce qui en faisait le cœur de toutes sortes d'objets magiques, par exemple serti sur un bâton ; le cristal de qualité inférieure, trop instable pour porter un cercle magique, pouvait néanmoins servir de réservoir de mana, et les lanceurs de sorts le tenaient pour une ressource stratégique de premier ordre.
Mais jusqu'ici, les cristaux de stockage ne s'étaient obtenus que dans la nature : les cristaux artificiels ne pouvaient les remplacer, car ils souffraient d'une grave « dissipation naturelle » — le mana qu'ils renfermaient s'échappait à une vitesse stupéfiante, se volatilisant parfois en quelques jours à peine, les rendant absolument inutilisables. Aussi les cristaux artificiels n'avaient-ils jamais pu servir que de matériaux d'appoint pour objets magiques, voire de simples bibelots dans les châteaux de la noblesse...
Si les cristaux que Rebecca avait produits tant bien que mal ne présentaient que ce seul défaut d'être « à usage unique », le problème lui paraissait en vérité bien mince : Heddy avait confirmé leur stabilité, on pourrait donc au pire en faire des objets magiques jetables. Pour Gao Yang, habitué à l'ère industrielle, « à usage unique » ne rimait nullement avec faible valeur pratique ; c'était au contraire le synonyme de bon marché, de rapidité et de production de masse.
Heddy, cependant, secoua la tête : « Ce n'est pas qu'il soit à usage unique : c'est que le mana qu'il emmagasine ne peut absolument pas être extrait pour être utilisé. »
Cette fois, Gao Yang en resta carrément abasourdi : « Comment est-ce possible ? »
« Le mana a perdu sa ‹ coordination › ; cela s'est probablement produit à l'instant même de l'extraction. Le mana, naguère ordonné, est devenu dans l'opération une ‹ énergie résiduelle › désordonnée, qui se dissipe sitôt extraite. Et même si on le recueillait avant sa dissipation, il ne servirait à rien : après tout... c'est de l'‹ énergie résiduelle ›. »