제55장 기초 다지기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
긴장은 여전히 있었으나 불안은 많이 누그러졌다. 특히 가오양이 ‘성실하게 일하는 모든 이가 배부르게 먹을 수 있다’와 ‘유달리 열심히 일하는 사람에게는 고기가 돌아간다’는 두 가지 약속을 즉시 이행한 뒤로, 영지의 평민과 농노들은 맹세를 지키고 이름 높은 새 영주에게 이미 많은 신뢰와 친근감을 품게 되었다.
가오양은 그렇게 분주한 노동 현장을 가로질러 밭 옆의 나무 헛간에 이르렀다. 헤티 곁에는 피부가 거무스름한 농부 같은 사람이 서 있었고, 두 사람은 진지한 얼굴로 무언가를 이야기하고 있었으며, 필리기사는 그 옆을 호위하고 있었다.
가오양의 2미터에 가까운 체구는 충분한 존재감을 뽐냈다. 그가 가까이 다가가자 헤티가 고개를 들었다가 곧 일어섰고, 등을 돌리고 있던 농부도 따라 돌아섰다. 영주님이신 것을 확인한 그는 황급히 허리를 굽혀 절했다. »영주님……«
»긴장할 것 없네.« 가오양이 손을 저었다. »그저 상황을 보러 왔을 뿐이야.«
이어서 그는 농부처럼 보이지만 헤티와 문제를 논의하고 있는 그 사람을 다소 궁금한 눈으로 바라보았다. »당신은 농사 전문가인가?«
로렌 대륙的人类 통용어에서 ‘전문가’와 ‘학자’는 같은 단어였다. 그 농부는 가오양이 그렇게 부르자 곧바로 긴장하고 두려운 듯 손을 저었다. »제가 어찌 그 학식 깊은 대인들과 비교할 수 있겠습니까…… 저는 그저 농부일 뿐입니다……«
»이자는 노리스라고 하네.« 헤티가 상황을 보고 소개했다. »영지의 농부인데, 농사 솜씨가 아주 좋습니다. 개간과 경작에 관해 물어볼 사람을 찾다가 그를 불렀습니다.«
가오양은 노리스를 위아래로 두어 번 훑어보았다. 전형적인 중세 농민이었다. 피부는 거무스름하고 여위었으며 손발은 굵고, 얼굴에는 겸손한 표정이 어려 있었다. 나이는 대략 사오십 세, 혹은 그보다 더 들어 보였지만 가오양은 그의 실제 나이를 감히 단정할 수 없었다. 무거운 노동과 영양 실조가 로렌 대륙의 모든 평민을 일찍 늙게 만들었으니, 이 세계的人类가 건강한 상태에서는 지구인보다 긴 수명을 지녔고 귀족의 평균 수명이 이미 백 세에서 백오십 세에 이르렀음에도(마법 등 외력으로 수명을 늘리지 않은 경우), 실제로 이 세계 인구의 구십 퍼센트는 불건강한 상태였고, 많은 노동자는 겨우 이십 대에 이미 노태용종이 되어 있었다.
세실 영지의 평민들은 적어도 끼니를 유지할 수 있어 다른 영지의 평민보다 오래 살았지만, 노동이 불러오는 조기 노화는 여전히 피할 수 없었다.
노리스라는 농부는 가오쑹의 시선 아래 다소 긴장한 듯 목을 돌리며 겸손한 미소를 지었다.
그러나 바로 그 겸손한 미소에 가오이 잠시 멈칫했다.
이 세계의 가난한 이들의 얼굴에서 웃음을 본 지 얼마나 오래되었던가?