제55장 기초 다지기
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
호박의 그 입은 여전히 얻어맞아도 싸고 극히 얻어맞아도 싸구나 싶은 무작위 상태였다. 평소라면 이쯤에서 가오양은 이미 개척자의 검을 들고 이 녀석을 벽에다 처박으려 했을 터였다. 그러나 이번에는 호박과 입씨름을 하지 않았다.
기분이 정말 좋았기 때문이다.
심지어는 호박과 다소 진지한 이야기를 나눌 여유까지 있었다. »저 마법진이 얼마나 큰 가치가 있는지 아니?«
»얼마나 큰 가치요?« 호박이 눈을 깜빡였다. 공정하게 말하자면 이 하프엘프 아가씨는 자신의 마법 조예에 꽤 자신이 있었지만, 동시에 자신이 관련 분야에서 아무것도 모른다는 사실 또한 확신하고 있었기에 이를 인정하는 데 조금의 부끄러움도 없었다. »저 위에 마법 룬이 몇 종류나 쓰였는지조차 못 알아보는데, 제가 어떻게 가치를 알겠어요……«
가오양은 상대가 이토록 솔직할 줄은 정말 몰랐기에 하마터면 숨이 막혀 넘어질 뻔했지만, 어쨌든 지난 생에서 인터넷 시대를 겪은 덕에 빈정대는 인간은 얼마든지 봐 왔던 터라 재빨리 마음을 추스렸다. »그럼 다른 방식으로 물어보지. 만약 마법이 모든 사람이 사용할 수 있거나, 모든 사람이 ‘빌려 쓸’ 수 있는 것이 된다면, 그런 기술이 얼마나 큰 가치가 있을 것 같아?«
호박이 그 자리에서 얼어붙었다. 무려 반 분이 지나서야 그녀는 믿기지 않는다는 듯 입을 열었다. »그, 그 말은…… 저 마법진이 모든 사람을 마법사로 만들 수 있다는 거예요? 요즘 태양을 너무 많이 봐서 햇볕에 머리가 어지러워진 건 아니죠?«
가오양은 상대 말의 얻어맞아도 싼 부분은 무시하고, 오히려 아주 좋은 기분으로 고개를 저었다. »물론 모든 사람을 마법사로 만들 수는 없지. 하지만 모든 사람이 초월의 영역에 접촉하게 할 가능성은 있어. 아마 헤티조차 그 법진의 의미를 제대로 깨닫지 못했을 거야. 그건 단순히 ‘형편없는 시전자가 기초 룬으로 대형 법진을 조립해냈다’는 정도가 아니야. 그 최대의 의의는 하나의 돌파구, ‘범용, 통용, 간편함’에서의 돌파구라는 데 있어. 마법 재능이 전혀 없는 자기 딸도 마력을 받아들일 수 있게 하려고, 그 야생 마법사는 자가 충전 법진이 어떤 마력 소모 단위에도 일정하고 조절 가능한 마력 출력을 공급하도록 만들었어. 그런데 그 이전에는…… 이 세계의 그 어떤 대마법사도 이런 개념을 갖지 못했지. 그 대마법사들은 늘 자기 손으로 그 과정을 해내왔으니까.«
호박은 가오쑹의 사고방식을 조금 이해하지 못하는 듯했다. »자기 힘으로 마력을 자유자재로 제어할 수 있다면, 거대한 법진의 힘을 빌려야 비슷한 목표를 달성하는 그 야생 마법사보다 훨씬 대단한 것 아닌가요?«
가오양이 호박의 눈을 바라보았다. »산지 고릴라는 손바닥으로 불곰의 머리를 손쉽게 으스러뜨릴 수 있지만, 인간은 전투 망치가 있어야 같은 일을 할 수 있어. 어느 쪽이 더 대단하다고 생각해?«
호박: »……어?«
가오양은 경악과 사색에 잠긴 호박은 아랑곳하지 않고 자리에서 일어나 천막 문 앞으로 갔다.
그 이름 없는 야생 마법사가 남긴 보물은 마법진 하나만이 아니었다. 노트에 남긴 방대한 연구 기록 또한 있었다. 시전 능력이 극도로 제한된 ‘약자’로서 그는 계산과 앞선 이념으로 자신의 결점을 메울 수밖에 없었고, 그의 연구 노트 곳곳에는 그런 흔적이 배어 있었다. 가오유는 처음 그 내용들을 보았을 때 깊은 경악을 금치 못했고, 심지어 그것이 몽매하고 억압적인 중세를 살아가는 사람이 남길 수 있는 것이라고는 믿지 못했다.
자동 운용, 호환 전송 인터페이스, ‘바보라도 쓸 수 있는’ 외부 제어, 기하학에 기반한 룬 배열 규칙, 룬 간략화 공식……
다른 세계에서 온 넓은 안목이 없다면, 이 세계 대다수 사람의 관점에서는 이런 ‘어리석은 자의 몸부림’이란 모두 쓰레기통으로 처박혀야 할 것들이었을 터였다. 중급에 이른 시전자라면 누구든 온갖 초마법 기술로 야생 마법사 노트에 기록된 단계들을 곧장 건너뛸 수 있었기에, 그들은 ‘마법을 모르거나 마법 재능이 낮은 열등한 인간도 마력을 제어하게 한다’는 그런 기발한 발상을 꿈에도 해본 적이 없었다.
홀로서서 화염과 번개를 휘두르는 대마법사들은 두려움의 대상일지도 모른다. 그러나 가오양이 보기에, 한 형편없는 야생 마법사가 마법을 하나의 도구로서 ‘개인의 재능’에서 떼어내고 자기 두 손을 해방한 그날에야 비로소 이 신비롭고 강력한 기술은 진정한 승화를 이루었다. 그것은 주먹에서 몽둥이가 되었다.
인간이 처음 돌을 나무 막대에 묶어, 그 거친 전투 망치로 자기보다 몇 배나 강한 야수를 죽였던 것과 같다. 그것은 하나의 도약이었다.
그러나 안타깝게도, 이 세계는 천 년 세월이 흘렀는데도 인간은 여전히 전투 망치를 만들고 있다.
가오양은 이제 이 전투 망치에 로켓 추진기를 달아야 할 때라고 생각했다……
보물이라도 얻은 듯 마법진 원본을 품에 안고 어떻게 시공할지 연구하러 간 리베카는 제쳐두고, 대량의 인력이 마침내 자리를 잡은 셋째 날, 세실 개척지의 개간 작업도 정식으로 시작되었다.
의식주 중에서도 식량은 생존의 근본이다. 가오양의 머릿속에 다류증기강(多柳蒸鋼)과 로켓 추진 동력 망치를 기반으로 한 원대한 계획이 얼마나 많든, 그는 먼저 영지 사람들의 배를 채워야 했다.
탄상진에 있을 때 충분한 식량을 사들였고, 국왕도 영지 첫해의 곡물과 포목 공급을 약속했다. 그러나 그 모든 것은 과도기적인 것일 뿐, 오래 살아남으려면 자급자족이 반드시 필요했다. 광산에서 나오는 자원으로 인근 영주와 곡물을 사들이는 것도 불가능한 일은 아니지만, 천조에서 건너온 개척자로서 가오양에게는 대다수 천조인이 지닌 강박증이 있었다.
식량이 없으면 불안해지는 강박증.
개간이라! 농사라! 도착하자마자 논 열 이랑도 개간하지 않고 어떻게 잠자리에 들며, 기지 뒤에 채소밭 두 개도 만들지 않고 어찌 발붙였다고 말하겠는가? 예로부터 영토를 개척하고 오래도록 안정을 누리는 기준은 오직 하나, 바로 한 뙈기의 밭을 일구는 것이었다!
물론 이런 생각을 품는 것은 지극히 정상이지만, 초월적인 힘이 존재하는 이 세계에서 가오양은 자신이 아직 배워야 할 것이 많다는 것을 잘 알고 있었다.
아주 간단한 이치였다. 이 세계的人类가 룬의 힘을 빌려 짚을 연료로도 철을 제련한다는 것을 안 이상, 누가 감히 거름더미를 쌓아 두는 것만으로 이곳의 원시 기술을 능가할 수 있다고 장담하겠는가?
게다가 이 세계의 기본 규칙을 확신하지 못하는 상황에서 가오양은 자신의 머릿속에 기억된 지구의 지식이 이곳에서 얼마나 통할지도 장담할 수 없었다. 혹시 이 세계의 미생물 활동이 기본법을 따르지 않으면 어쩌지……
그러나 이런 세부 사항이 어떻든, 뿌리를 내리려면 먼저 농사를 지어야 한다는 기본 사상은 언제나 옳았다.
가오양은 황무지를 개간하는 곳에 도착했다. 이곳의 모든 것은 여전히 아주 기초적인 단계에 있었다. 리베카가 어제 틈을 내어 다녀가며 잡초와 관목이 무성한 황야에서 반나절 내내 대형 화염구를 쏘아대어 아주 완벽한 소각을 마쳤고, 오늘은 농노들이 땅을 깊이 갈아엎어 비옥함을 품은 초목재를 흙속으로 뒤집어 넣고, 겸사겸사 흙에 섞인 돌덩이들을 걷어내기 시작했다.
가오양은 미리 지시해 둔 제도가 이곳에서도 시행되는 것을 기쁘게 보았다. 광활한 황무지에는 백 걸음마다 나무패가 꽂혀 개간 구역 전체를 고르게 나눈 여러 구획으로 나누었고, 일하는 사람들은 그 구획 안에서 작업했으며, 또 몇몇 조는 구획 사이를 오가며 도랑을 파기 위한 준비를 하고 있었다. 개간 구역 옆에는 임시로 나무 헛간이 세워졌는데, 헤티와 몇몇 사람이 그곳에 머물며 작업 진도를 기록하고 각 조가 공구를 지급받고 반납하는 상황을 등록하는 일을 맡았다.
동시에 그 나무 헛간에는 큰 솥이 갖춰져 있어, 개간꾼들의 점심도 헛간 근처에서 해결되었다.
일하는 사람들은 가오쑹이 나타나는 것에 이미 놀라지 않았다. 이 ‘다소 괴상한 대귀족 영주님’은 언제나 시끄럽고 어수선한 공사장을 배회하길 좋아했고, 일부러 흙 묻은 발의 농부들과 이야기를 나누곤 했다. 처음에는 많은 이가 긴장하고 불안해했지만, 지금에 와서는……