제28장 새로운 방문객
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양은 조심스럽게 작은 상자를 책상 위에 올려놓았다. 이번 왕도 여행에서 가장 중요한 목적이 그 ‘영구 개척권’이라면, 눈앞의 이 미스릴 금고는 두 번째로 중요한 목적이었다.
그가 리베카를 데리고 이 상자를 찾으러 오지 않은 것은, 그가 이론상의 후예를 믿지 않아서가 아니었다. 그 자신도 이 상자가 아직 있는지 확신할 수 없었기 때문이었다. 만약 신비롭게 ‘현맥종이 좋은 걸 하나 보여 주마’ 같은 표정으로 어린 소녀를 꾀어 데려왔는데, 엎드려서 더듬어 봤더니 아무것도 나오지 않는다면, 그게 얼마나 민망하겠는가.
가오양은 기억 속 방식대로 상자 표면의 마법 문양에 마력을 불어넣고, 이어 자신의 피 한 방울을 상자 뚜껑 중앙의 휘장 위에 발랐다. 그러자 이 작은 마도 도구 내부에서 곧 맑은 기계 작동음이 울리고, 뚜껑이 살짝 튀어 올랐다.
안에 든 것은 적었다. 이미 마력을 잃어 장식품 노릇밖에 할 수 없는 수정 몇 조각 외에는, 손바닥만 한 백금 원반이 하나 있을 뿐이었다. 가오양은 그 수정 조각들을 잠시 옆에 치워 두고 원반을 집어 들여다보았다.
그 표면에도 역시 복잡한 마법 문로가 새겨져 있었지만, 마법 문로 외에도 원반 위에 떠 있는 듯 끊임없이 미세하게 떨리는 글자들이 있었다. 그것은 원소와 소통하는 데 쓰는 인장이었다.
«좋아, 이제 열쇠가 손에 들어왔군……»
가오양은 낮게 중얼거리며 수정과 원반을 모두 품속에 쑤셔 넣었다. 그러나 막 몸을 일으키려는 순간, 미세한 바람이 갑자기 귓가를 스쳐 지나갔다.
그는 즉시 탁자 옆에 대비해 두었던 단검을 집어 들었고, 동시에 전신의 근육을 팽팽하게 긴장시켜 전투 태세를 갖추었다.
«이 예민함과 반응 속도라면, 확실히 본인임에 틀림없겠군요.» 젊은 여자의 목소리가 창밖에서 들려왔고, 그제야 가오양은 서재의 창문이 어느새 열려 있음을 알아차렸다. 베일을 쓰고 보라색 긴 치마를 입은 여자가 허공에서 홀연히 모습을 드러내더니, 공중을 걸어 창가 쪽으로 다가왔다. «조금 긴장을 푸세요. 당신과 같은 사람끼리 한번 붙으면 아마 도시 절반이 날아가 버릴 테니……»
여자의 말이 채 끝나기도 전에, 날렵한 검은 그림자가 지붕 위에서 갑자기 튀어 내려왔고, 그와 함께 앰버의 외침이 요란하게 울려 퍼졌다. «도둑놈! 드디어 너를 잡았…… 으아아!»
앰버, 암영 친화 대가급, 은신과 암영 보법을 최대로 찍은 괴물급 인재. 그러나 정면 전투력은 고작 1.5거위에 불과하여, 수수께끼의 여자에게 손쉽게 날아가 버렸다.
하지만 수수께끼의 여자도 깜짝 놀란 듯했다. 앰버를 쳐낸 뒤에도 그녀는 한동안 반응하지 못했다. «방금…… 저건 뭐였지?»
가오양은 단검을 쥔 채 여전히 긴장을 늦추지 않았다. «틀림없다면, 내 호위다.»
«아, 죄송합니다.» 수수께끼의 여자가 황급히 사과했는데, 그 태도가 의외였다. 그녀는 앰버가 떨어진 방향을 힐끗 보더니 고개를 돌려 해명했다. «갑자기 튀어나오길래 무의식적으로 손이 나갔어요. 하지만 걱정 마세요, 그녀는 괜찮아요. 기껏해야 잠깐 정신을 잃는 정도일 거예요.»
가오양은 조금 안심했지만, 태도는 조금도 풀지 않았다. «당신은 대체 누구지?»
«죄송합니다. 제 등장 방식이 다소 고려가 부족했던 것 같네요.» 수수께끼의 여자가 창턱에 서서 매우 예의 바르게 허리를 숙여 인사를 했다. «비은 보고가 당신께 문안드립니다. 제 소개를 드리자면, 저는 당신의 귀빈 전담 담당관, 메첸 포니아입니다. 당신께서 성은 보고에 예치하신 재산은 모두 제가 관리하고 있습니다.»
가오양이 눈썹을 찌푸렸다. «?»