제25장 왕도 여행 2
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양·세실은 남부 공작으로서 대부분의 시간을 남부의 영지에서 보냈지만, 동시대의 다른 개척자들과 마찬가지로 왕도에도 자신의 거처가 있었다. 그것은 건국 초기의 선군 찰스 1세가 초대 개척 기사들 각자를 위해 지어 준 저택이었고, 이 저택들은 모두 크라운가에서 백은보루와 가장 가까운 구역에 자리하고 있었다.
각 개척자들이 자신의 영지에서 왕도로 와 중요한 안건을 의논할 때마다, 그들은 자신의 저택에 머물렀다. 그것이 그 시절의 규칙이었다.
이제 칠백 년이 지나, 모든 개척자(막 갑자기 되살아난 어떤 자를 제외하고)는 이미 죽었지만, 크라운가의 저택들은 모두 그 시절의 모습을 그대로 간직하고 있었고, 왕실이 비용을 대어 이 칠백 년 동안 끊임없이 보수하고 수리하여, 그것들이 영원히 존재할 수 있도록 보장하고 있었다.
그것들은 사실상 살아 있는 화석 같은 존재가 되었지만, 이 살아 있는 화석들에는 지금도 사람이 살고 있었다. 그 시절 각 개척자의 후손들이 아직 살아 있고, 또한 모두 선조의 유산을 물려받았기 때문이다.
세실 가문만은 예외였다. 그 시절 천부적인 재능을 지닌 그루만·세실이 나온 이후로, 크라운가 4번지는 이미 백 년 동안 왕실에 귀속되어 있었다……
«크라운가 4번지라면……» 영접 관리는 우물쭈물하며 말했다. «그곳은 확실히 아직 있습니다만, 이미 여러 차례 완전히 새로 단장했습니다……»
«그야 당연하지. 어차피 저택일 뿐이니 성채만큼 튼튼하지는 않겠지,» 가오양은 웃었다. «하지만 새로 단장했다면, 지금은 잘 보존되고 있다는 뜻이겠군? 내가 들어가 사는 데는 문제가 없겠지?»
«물론……» 영접 관리는 본래 국왕께 아뢰어 결정을 받아야 한다고 말하려 했지만, 가오양의 비웃는 듯 아닌 듯한 표정을 보고는 차마 말을 잇지 못했다. «그렇지만……»
«알아, 이미 왕실에 귀속되었다는 거지?» 가오양은 단순히 심부름하는 사람을 지나치게 궁지에 몰아넣고 싶지 않아 먼저 말을 꺼냈다. «그런데 듣기로는 지금 그곳에 사는 사람이 없다고 하더군. 사실 이 백 년 동안 아무도 들어가 살지 않았지?»
«예, 선군께서 그곳에…… 많은 것을 남기셨으니까요. 아무도 감히 그것을 가져가지 못했고, 지금까지도 그것을 상속할 자격을 갖춘 사람이 아무도 없어서 왕관가 4번지는 여전히 비어 있습니다.»
가오양은 계속 웃으며 말했다. «아무도 상속하지 않는다면, 내가 내 집에서 하룻밤 묵는 것쯤은 문제없겠지요?»
«물론입니다.» 접대 관리는 왕의 시종이 자신에게 전한 명령을 떠올리며 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. «그럼 대인께서 잠시만 기다려 주십시오. 제가 곧 길을 안내하겠습니다……»
«됐습니다. 내 집으로 가는 길은 아직 기억하고 있으니까요.» 가오양이 손을 저었다. «당신은 돌아가서 왕께 전해 주십시오. 내일 정오에 시간 맞춰 은빛 성으로 그를 방문하겠다고.»
그런 다음 그는 말머리를 돌렸고, 떠나기 전에 리베카의 머리를 한 대 쳤다. «이 바보야, 가자.»
그제야 리베카가 화들짝 정신을 차렸다. «네? 조연인, 우리 오늘 궁궐에서 묵지 않는 거예요?»
«궁궐에 뭐가 좋다고. 그때 지을 적에 내가 찰리에게 그가 고른 땅의 흙이 좋지 않다고 말했지. 결국 지은 지 삼 년 만에 지붕에 큰 구멍이 났잖아. 가자, 내가 그때 살던 곳으로 데려가 줄게. 그곳이야말로 집다운 집이지.»
가오센싱이 못 들은 척 혼자 떠나는 모습을 바라보던 접대 관리는 이마에 오래도록 맴돌던 식은땀이 마침내 흘러내리는 것을 느꼈다. 이어 그는 옆에 있던 사람을 확 붙잡았다. «빨리, 새로 변신할 줄 아는 드루이드를 보내! 왕관가 4번지로 가서 당장 준비하라고 전해!»