제17장 탄상진
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양은 세실의 기억을 더듬었지만, 이 부분에 관해서는 참고할 만한 것이 거의 없다는 것을 발견했다. 가오양 세실은 영화로운 곤도르 제국에서 태어났고, 부유한 땅에서 자랐으니, 그 시대 그곳에는 이런 정경이 없었다. 후에 곤도르에서 마력 조류가 폭발했을 때, 세실은 백성들을 이끌고 피비린내 나는 길을 뚫고 북쪽으로 달려갔으니, 가는 내내 모두가 고락을 함께했고, 더욱이 높고 낮음의 구분이 없었다. 그다음 안수가 세워지고 개척자들이 황량한 벌판에 왕국을 세웠을 때는 모든 것이 맨바닥에서 시작되었으니, 개국의 대공들 몇 분과 국왕 본인조차 칼과 검을 내려놓고 밭에 나가 쟁기를 잡은 적이 있었는데, 어찌 이런 광경을 보았겠는가?
그리고…… 그리고 가오양 세실은 남부 국경선에서 전사했다. 서른다섯의 나이에 요절한 이 영웅은, 자신이 세운 이 나라에 빈부 격차가 나타나는 날을 직접 목격할 만큼 살아남지 못했다.
그래서 그는 ‘자신의 후손’에게 물어볼 수밖에 없었다. 저 길 위의 규칙은 무엇이냐고.
«길 양옆을 걷는 이들은 농노와 광산의 노예 노동자입니다.» 헤티가 설명했다. «주변 지역의 가난한 자유민도 있는데, 그들은 대로를 걸을 수 없습니다. 수도(修道) 공납을 할 때 돈을 낼 수 없었기 때문이죠. 길 한가운데를 걷는 이들은 체면이 서는 ‘시민’과, 밖에서 온 상인이나 용병 같은 이들입니다. 이들은 각종 세금을 낼 수 있으니 길 한가운데를 걸을 수 있는 겁니다.»
가오양은 대상단이 성문에 들어설 때 그 뚱뚱한 상인이 문지기 병사에게 동전 몇 닢을 쥐여 주던 일이 떠올랐다. 틀림없이 그게 입성세였을 것이다.
이어서 그는 이미 숲속에 묻힌 그 병사가 떠올랐다. 그 농노의 아들이었다.
그가 칼을 들어 영주를 위해 죽을 수 있었던 것도 리베카가 은혜를 베푼 결과였다. 하지만 설령 그가 영주를 위해 죽었다 한들, 전사로서 장례를 치르는 것조차 허락되지 않았다. 그는 아직 자신의 몸값을 다 갚지 못했기 때문이다. 심지어 자신의 그 칼 한 자루조차도 아직 되찾지 못했다.
«선조님, 무슨 문제라도 있으십니까?» 가오양의 얼굴 표정이 흐렸다 맑았다 하는 것을 알아차린 헤티가 다소 의아해하며 물었다.
가오양은 마차 밖을 보던 시선을 거두고 살짝 고개를 저었다. «아니, 아무 문제없네.»
그는 그저 빙의자의 심정으로 본능적으로 이런 일들에 거부감을 느낀 것뿐이었다. 그러나 지금은 그가 이에 대해 무슨 비판을 하거나 ‘바로잡을’ 때가 아니었다.
아직 이 세계를 충분히 이해하지 못했으니까.
짧은 생각 끝에 그는 헤티를 바라보았다. «앞으로 어떻게 할 생각인가?»
헤티에게는 분명 이미 계획이 있었다. «먼저 이곳의 영주를 찾아가겠습니다. 앤드루 자작은 그나마 말이 통하는 편이니, 그를 통해 필리첸 사사를 비교적 쉽게 연락할 수 있을 겁니다. 필리첸 사사 쪽이 모든 게 순조롭다면, 우리는 그날 포위를 뚫고 나간 인마들을 찾을 수 있을 겁니다. 그다음 상황을 봐서 영민들을 우선 이곳에 정착시킬지, 아니면 바로 왕도로 향할지 정하겠습니다. 세실 영지에서 일어난 일은 전령 한두 명 보내는 것으로 끝낼 수 있는 게 아닙니다. 반드시 리베카가 직접 국왕을 알현하여 상황을 설명해야 합니다.»
가오양은 별문제가 없다고 생각했다(무엇보다 빙의해 온 그 자신도 현대인과 칠백 년의 세대 차이가 나는 ‘현맥종’이라, 도저히 어떤 조언도 떠오르지 않았다). «그럼 우선 그렇게 하지.»
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