설레는 시절 - 제783장 초대 - 清風書屋

동군은 전화를 집어 들고 발신자 표시를 확인하더니, 순간 눈살을 찌푸렸다!

전화를 건 사람은 다름 아닌 우장로였다. 이 잘난 척하는 녀석과는 더 이상 잡담을 나눌 흥미가 전혀 없었다. 동군은 반림 박사의 중심을 벗어날 마음을 먹은 뒤로는 연이 일당과 한패가 되었기에, 우장로와 그다지 긴밀한 관계를 유지하고 싶지 않았던 것이다.

그러나 우장로에게 수상한 낌새를 보이지 않고 반림 박사의 의심을 사지 않으려면, 동군으로서는 어쩔 수 없이 우장로와 계속 겉으로만 허물없이 지내는 척해야 했다. 반림 박사가 그에게 양결환의 소식을 수시로 살피라고 했으니, 그가 이 일에 관심을 두지 않으면 분명 문제가 될 터였다!

그래서 동군은 잠시 감정을 가다듬은 뒤, 지극히 열정적인 모습을 꾸며 전화를 받았다. »여보세요? 우장로시죠? 오랜만에 전화를 주시네요, 귀한 손님이시네요?«

사실 우장로도 동군에게 전화하기 전까지는 다소 조심스러웠다. 지난번 전화했을 때 동군이 시큰둥하게 대했던 데다, 우장로는 자기 전과를 누군가에게 자랑하고 싶었는데, 그 상대가 될 사람은 부하가 될 수 없어 오직 동군이라는 과거의 협력자뿐이었기 때문이다.

하지만 동군의 열정적인 목소리를 듣고 우장로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 아마 지난번 전화를 받을 때 동군의 기분이 좋지 않았던 모양이라, 우장로도 그다지 개의치 않았고, 적어도 이번 동군의 태도는 그를 몹시 만족스럽게 했다!

»하하, 매송아, 네 목소리를 들으니 기분이 아주 좋아 보이는구나?« 우장로가 웃으며 말했다.

»그런 편이죠, 하하, 모르실 거예요, 제가 얼마 전에 큰일을 하나 저질렀거든요!« 동군이 말했다.

»오? 무슨 큰일?« 우장로가 다소 의아한 듯 물었다.

»양책이랑 그 여자가 함께 있는 사진을 전부 양결환의 큰마누라한테 보냈어요. 그러면 아마 그 집안이 뒤집어질 정도로 난리가 나겠죠, 하하하하!« 동군은 우장로와 가까운 사이라는 걸 보여주려고 일부러 그렇게 말했다. 비록 이 일이 진소당 등에게 깔끔하게 수습되었다는 걸 이미 알고 있었지만, 그래도 말문을 트는 화제로 꺼낸 것이었다.

»그랬구나, 하하, 제법 못됐구나!« 우장로가 듣고 나서 웃었다. »그런데 네가 한 이 일보다 내 쪽에서 한 일이 더 재미있어!«

»오? 그럼 요즘 뭐 하셨는데요?« 동군은 태연하게 아주 흥미로운 척하며 물었다. 사실 동군은 방천에게서 양결환의 근황을 이미 알고 있었다.

»하하, 내가 말해주마……« 우장로는 그렇게 말하며 양책 일당이 여러 차례 공을 들여 자신을 처리하려 했지만 모두 실패한 일을 동군에게 이야기했다. 끝으로 그는 크게 웃으며 말했다. »양책은 내 손안에서 마치 광대 같아서, 아무리 발버둥 쳐도 내 손바닥을 벗어나지 못해. 그 녀석들은 매번 큰 기대를 품고 나를 처리하려 들겠지만, 끝에는 모두 허탕이고, 아예 아무런 진전도 없지!«

»그랬군요…… 하하하하, 그럼 양책은 참 어리석네요……« 동군은 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 은근히 초조해지고 있었다. 양책이 어쩔 수 없다고? 그렇다면 양결환의 방법이 모두 무효가 되었다는 말인가, 우장로를 처리할 수 없다는 건가?

지금 양결환의 안위는 동군과 뗄 수 없는 관계였다. 양책이 무사히 돌아온다면야 좋겠지만, 동군은 그와 함께 중심에 맞설 수 있을 테니, 양책이 돌아오지 못한다면 동군은 참담한 신세가 될 터였다. 자기 힘만으로는 도저히 중심과 맞설 수 없기 때문이다!

그리고 우장로는…… 동군은 그와 협력할 생각을 아예 해본 적이 없었다. 두 사람의 관계는 순전히 이해관계일 뿐이었고, 우장로에게 중심과 반림 박사를 처리하도록 도움을 청하는 건 그야말로 농담이나 다름없었다. 아마 우장로는 어떻게 해서든 동의하지 않을 테고, 혹여 그때 소식이 새어 나가기라도 하면 자신은 죽음이나 다름없었다!

그래서 이런 믿지 못할 인간과는 깊이 사귈 생각을 동군은 애초에 품지 않았다.

»그래, 어때? 생각해봤나? 도대체 올 건가, 와서 양결환의 꼴을 보겠나?« 우장로가 다시 동군에게 초대의 말을 건넸다. 사실 우장로도 자존심이 부풀어 오른 사람이라, 자기 업적을 누군가에게 자랑하고 싶었지만, 주변을 둘러봐도 동군 앞에서만 자랑할 수 있을 뿐이었다. 부하들은 매일 똑같은 아부와 비위 맞추기만 늘어놓아서 우장로는 이미 흥미를 잃은 상태였다.

그래서 그는 필사적으로 동군을 이곳으로 불러들여, 자신이 얼마나 대단한지, 양책을 얼마나 쥐락펴락했는지 자랑하고 싶었던 것이다!

»음…… 가는 것도 괜찮겠네요, 그럼 한번 가보죠……« 동군이 잠시 망설이며 어물쩍 말했다. »그럼 이쪽은 준비 좀 하고 나서 다시 연락드리겠습니다!«

»좋아, 그럼 기다리고 있겠네!« 우장로가 고개를 끄덕이며 말했다.

동군의 생각은 방천과 상의해서 갈지 말지를 정하자는 것이었고, 게다가 가기 전에 반림 박사에게도 말씀을 드려야 했기에, 당장은 결정을 내릴 수가 없었다.

그런데 동군이 먼저 반림 박사에게 연락하기도 전에, 반림 박사의 소식이 먼저 날아왔다.

컴퓨터 화면에 뜬 메시지를 보고 동군은 황급히 감정을 가다듬었다. 그는 반림 박사에게 이상한 점을 들키지 않도록 항상 경계를 늦출 수 없었다.

»매송아, 요즘 어떻게 지내나, 형에 관한 소식은 있나?« 반림 박사가 물었다.

반림 박사가 왜 갑자기 양책에게 관심을 갖게 되었는지는 알 수 없었지만, 동군은 감히 캐물을 수 없었다. 그는 반림 박사 손안의 장기말에 불과했지, 반림 박사와 대등한 존재가 아니었기에, 너무 많이 캐물으면 중심의 규칙을 건드리는 일이었다.

»소식이 있습니다. 제가 우장로와 연락을 취해서 양결환의 근황을 좀 물어봤는데요……« 그렇게 말하며 동군은 앞서 우장로가 했던 이야기를 숨김없이 반림 박사에게 알렸다. 심지어 우장로가 자신을 묘강으로 불러 양결환을 보러 오라고 초대한 일까지도 털어놓았다.

»오? 우장로가 자네에게 양책을 보러 오라고 했나?« 반림 박사가 말했다. »그래서 자네는 응했나?«

»아직요, 당신의 뜻을 여쭙고 싶어서요. 가라고 하시면 가서 좀 보고 오겠습니다!« 동군이 말했다.

»그럼 가서 한번 보게. 명심하게, 양결환에게 이상한 점이 있는지 잘 살펴봐야 하네. 가장 중요한 건, 혹시 이능 같은 게 있는지 말일세!« 반림 박사가 당부했다.

»이능이요? 알겠습니다……« 동군은 속으로 괴이하게 여겼다. 반림 박사가 어째서 양묵혁에게 이능이 있을지 의심하는 걸까?

»그리고 송강시 쪽에서 조사는 어떻게 되어 가고 있나? 양책 주변 사람들 중에 양책에게 무슨 이상한 일이 일어나는지 아는 사람은 없던가?« 반림 박사가 물었다.

»그건 정말로 눈여겨보지 못했습니다. 아시다시피 제가 양책의 선배라는 신분으로 양책 주변 사람들에게 접근을 시도하긴 했지만, 이건 차근차근 진행해야 하는 과정이라 그렇게 쉽게 접촉할 수 있는 게 아니었습니다……« 동군이 말했다.