第783章 誘い
ときめきの青春時代
董軍は電話を取り上げ、画面の着信表示を一瞥すると、たちまち眉をひそめた。
電話をかけてきたのは、ほかならぬ右長老だった。この気取り屋とこれ以上くだらない話を続ける気は、董軍にはまったくなかった。何しろ董軍は班臨博士の中心から離れようと心を決めてから、硯たちの一味になっていたのだ。だから右長老とは、あまり親密な関係を保ちたくないと思っていた。
だが、右長老に勘づかれまいと、班臨博士に疑われまいと、董軍は右長老とまだ表面上の付き合いを続けるしかなかった。班臨博士からは、楊決桓の動向を常に気にかけておくよう言われている。もし自分がそれを気にしなくなったら、きっと不審に思われるに違いない。
そこで董軍は気持ちを整えると、この上なく熱心なふりをして電話に出た。「もしもし？ 右長老ですか？ ずいぶん長いこと電話をくれませんでしたね、珍しいお客さんだ」
実のところ、右長老も董軍に電話をかける前は少し躊躇していた。前回電話したときの董軍はそっけない態度だったし、右長老としては自分の戦果を誰かにひけらかしたいと思っていた。だがその相手は自分の部下ではいけない。かつての協力者である董軍しかいなかったのだ。
しかし董軍の熱のこもった声を聞いて、右長老はほっとした。おそらく前回は董軍の機嫌が悪かったのだろう、右長老もさほど気にしていなかった。少なくとも今回の董軍の態度には、右長老はすっかり満足していた。
「はは、ハヤブサ、声を聞くだけで機嫌がいいのが分かるぞ？」右長老は笑って言った。
「まあまあかな。はは、知らないだろうが、この前、俺は大仕事をやってのけたんだ！」董軍は言った。
「ほう？ どんな大仕事だ？」右長老は少し不思議そうに尋ねた。
「楊策とその女が一緒にいる写真を、全部楊決桓の本妻に送りつけてやったのさ。そのうち、あいつの家は家中がひっくり返るほど大騒ぎになるだろう。はははは！」董軍は右長老との親しさを示そうと、わざとそう言った。すでにこの件が陳疏棠たちによって円満に収拾されたと知っていながら、それでも話の口火として持ち出したのだった。
「なるほどな、はは、お前もなかなか意地が悪い！」右長老はそれを聞いて笑った。「だが、お前のやったことより、こっちのやったことのほうが面白いぞ！」
「ほう？ では最近、何をしたんだ？」董軍は表情を変えず、興味があるふりをして尋ねた。実は方天から、楊決桓の近況はすでに聞いていたのだ。
「はは、話してやろう……」そう言って右長老は、楊策たちが何度も苦心して自分を陥れようとし、そのたびに失敗したことを董軍に語った。最後には大笑いして付け加えた。「楊策は俺の手のひらの上じゃ、道化師も同然だ。どうあがいても逃げられやしない。あいつらは毎回、期待に胸を膨らませて俺を狙ってくるんだが、最後には何もかも水の泡で、これっぽっちも進展しないんだ！」
「そういうことか……はははは、それじゃあ楊策も相当な間抜けだな……」董軍は口ではそう言いながら、内心ではひそかに焦っていた。楊策が手も足も出ないとは？ それでは楊決桓の策もすべて無効で、右長老には対抗できないということではないか？
今や楊決桓の安否は董軍と密接に結びついている。楊策が無事に戻ってこられるならそれに越したことはない。董軍は彼とともに中心に対抗できる。だが楊策が戻れなければ、董軍は悲惨なことになる。自分の力だけでは、中心と渡り合うことなど到底できないのだ。
右長老については、董軍は協力など最初から考えていなかった。二人の間柄はまったくの利害関係にすぎない。右長老に中心や班臨博士への対抗を手伝わせるなど、冗談にもほどがある。おそらく右長老は決して承諾しないだろうし、そのうえ情報が漏れでもしたら、自分は間違いなく死ぬ。
だから董軍は、このような当てにならない相手と深く付き合うことなど、毛頭考えていなかった。
「そうだ、どうだ？ 考えはまとまったか？ いったい来るのか、来て楊決桓の惨めな姿を見てみないか？」右長老は再び董軍を誘った。実は右長老も自尊心の塊のような男で、自分の成果を誰かにひけらかしたいと思っていた。だが身の回りを見渡しても、ひけらかせる相手は董軍しかいない。部下たちは毎日同じようなお世辞と追従ばかりで、右長老はすでに飽きていた。
だからこそ、彼はどうにか董軍をここへ呼び寄せ、自分がいかにすごいかを誇示したかった。楊策を手のひらで転がしているのだと見せつけたかったのだ。
「うーん……行ってもいいが、では一度見に行こうか……」董軍は少し躊躇し、曖昧に言った。「こっちで準備してから、また連絡する」
「よし、では良い知らせを待っているぞ！」右長老はうなずいて言った。
董軍としては、方天と相談して行くかどうかを決めたいと思っていた。しかも行く前には班臨博士にも話を通さねばならない。だからすぐには決断できなかった。
だが、董軍が自分から班臨博士に連絡するより先に、班臨博士からの連絡が届いた。
パソコンの画面に映ったメッセージを見て、董軍は慌てて気持ちを整えた。常に警戒を怠らず、班臨博士に不審な点を悟られてはならない。
「ハヤブサ、最近はどうだ、珩についての情報はあるか？」班臨博士が尋ねた。
班臨博士がなぜ急に楊策に興味を持ち始めたのかは分からないが、董軍もあまり細かく尋ねるわけにはいかなかった。何しろ自分は班臨博士の手中の駒にすぎず、対等な存在ではない。余計なことを問えば、中心の掟に触れてしまう。
「情報があります。右長老と連絡を取って、楊決桓の近況を尋ねました……」そう言って董軍は、先ほど右長老から聞いたことを包み隠さず班臨博士に伝えた。さらに、右長老が苗疆へ楊決桓を見に来るよう誘ってきたことまで話した。
「ほう？ 右長老がお前を楊策の様子を見に来いと？」班臨博士は言った。「それで、承諾したのか？」
「まだです。ご意向を伺いたくて。行けとおっしゃるなら、見に行きます」董軍は言った。
「では行って見てくるがいい。覚えておけ、楊決桓の身に奇妙なことが起きていないか、何より異能のようなものがないか、よく気を配るんだ」班臨博士は念を押した。
「異能ですか？ 分かりました……」董軍は心中奇妙に思った。班臨博士はなぜ楊決桓に異能があると疑うのだろう？
「それから、松江市での調査はどうなっている？ 楊策の周りの者たちの中に、楊策の身に奇妙な出来事が起きていないか知っている者はいるか？」班臨博士が尋ねた。
「それは本当に気づいていませんでした。ご存じのとおり、私は楊策の兄弟子という立場で楊策の周りの者に接触を試みましたが、これは一歩ずつ進める必要があり、そう簡単に接触できるものではありません……」董軍は言った。