제234장 이별
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소완은 금병월이 만나자마자 이런 말부터 할 줄은 몰랐다. 그녀는 이 언니가 결코 삼종사덕을 지키는 단정한 규수 따위가 아니라는 것을 진작 알고 있었지만, 그 말을 듣자 그래도 얼굴이 발갛게 붉어져 째려보며 말했다. »남자들이 넋을 잃다니, 정말이야. 겨우 한 번 만났는데 사람을 놀리기나 하고.«
금병월의 눈에는 흐드러진 웃음이 가득했고, 소완의 어루만지면 터질 듯한 얼굴을 손으로 살짝 꼬집으며 미소 지어 말했다. »이 계집애야, 나까지 네게 홀릴 지경인데 아직도 순진한 척하는구나?«
소완의 얼굴은 더욱 붉어졌으나, 그녀와 금병월의 정은 매우 두터워 좀처럼 만나기 어려운 터라 정말이지 놓아주기가 아쉬웠다. 그래서 금병월의 손을 잡고 이것저것 묻기 시작했는데, 그 사이사이로 가끔 명려 쪽을 몰래 흘겨보았다.
명려와 주일현도 당연히 금병월이 갑자기 나타난 것을 진작 보았다. 두 사람 모두 이런 때 이런 곳에서 갑자기 그녀와 마주치리라고는 생각지 못했다. 명려의 도행이라면 당연히 소완과 야랑도인보다 먼저 금병월의 행적을 발견했을 터였고, 그는 심지어 금병월이 그들 뒤쪽 하음성 방향에서 내려왔다는 것도 알고 있었다. 그리고 멀리 하음성 방향에는 아직 또 한 가닥 영기가 있는 듯했으나, 너무 멀어서 그는 똑똑히 볼 수 없었다.
그러나 금병월과 함께할 수 있는 자라면 생각건대 명문대파의 인물은 아닐 터이니, 자연히 마교 중인이리라. 그리 생각하자 명려도 캐고 들 생각이 없어졌다. 금병월은 소완과 한참 웃으며 이야기하다가 소완의 손을 잡고 함께 그들 쪽으로 걸어왔다.
»공자님, 별고 없으셨는지요?«
금병월의 목소리에도 다소 부드럽고 요염한 기운이 깃든 듯하여 듣는 이의 뼛속까지 녹아내릴 지경이었다. 그녀 곁에 서 있던 소완이 몰래 눈을 들어 명려를 보았는데, 명려는 얼굴이 무덤덤하여 그 요염한 목소리가 그에게는 전혀 효과가 없는 듯했다. 웬일인지 소완의 입가에는 몰래 웃음기가 살짝 번졌다.
금병월이 먼저 다가와 인사를 했으니, 명려도 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. »참 우연이군요.«
금병월이 가볍게 미소 지으며 말했다. »남강에서 헤어진 뒤로 정말 오래간만이네요……« 말을 하다 말고, 그녀는 문득 눈초리로 명려의 어깨에 엎드린 세 눈 달린 영원 소회가 자신에게 우스꽝스러운 표정을 짓고 있는 것을 보았다. 그날 남강에 있을 때 그녀는 이 원숭이에게 골탕을 먹은 적이 있었기에, 순간 얼굴빛이 어두워졌다. 그러나 소회는 조금도 무서워하는 기색이 없었고, 금병월의 표정을 보며 오히려 더욱 즐거워하며 그녀를 향해 이빨을 드러내고 아가리를 벌렸으니, 대단히 도발적인 태도였다.
금병월은 마음이 어지러워졌다가 이내 정신을 차리고 속으로 자신을 꾸짖었다. 어찌 원숭이 하나에 이다지도 정신이 흔들리는가. 그리하여 그 자리에서 소회를 원망스레 째려보고는 눈길을 돌려 더는 상대하지 않았으며, 얼굴에 다시 웃음을 띠고 명려에게 말했다. »그러고 보니 그날 공자님께서는 소녀를 혼자 내버려 두고 어디론가 사라져 버리셨으니, 정말이지 야속하시더군요.«
명려가 담담하게 말했다. »그대를 내버려 두지 않았다면, 아마 나 자신이 그 십만 황산을 벗어나지 못할까 걱정되었을 것이오.«
금병월이 «아» 하고 소리 내며 입을 가리고 웃었다. 명려의 말 속에 가시가 있음에도 조금도 개의치 않는 눈치였다. 그녀가 말했다. «공자께서 참으로 농담을 잘하시네요.»
명려가 그녀를 깊이 바라보며 말했다. «허나 그 진마고동에서 빠져나올 수 있었던 것은 내 예상 밖이었소.»
금병월의 눈에 정기가 스쳐 지나갔다. 그녀가 웃으며 말했다. «어찌, 공자께서는 설마 내가 나오지 않기를 바라셨나요?»
명려가 옅게 웃었다. 고개를 끄덕이지도 젓지도 않은 채 몸을 돌려 주일현을 향했다. «선배, 자네와 나도 인연이 있다 할 만하네. 천지가 이리 넓은데 이 십여 년 동안 우리도 몇 번이나 만나지 않았나. 아까 자네가 내게 한 말은, 가능하든 불가능하든 나는 기어이 한번 시도해 보려 하네.» 그가 가볍게 한숨을 내쉬었다. «희망이 없는 것보다는 나을 테니 말일세.»
주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «그 점을 아는 것으로 족하네. 그 방법은 상도가 아니며 아무도 시도한 적이 없네. 다만 노부가 그 옛날 사해를 주유할 때 우연히 들은 것일 뿐이니, 자네 스스로 잘 해 보게.»
명려가 주일현에게 예를 올리며 말했다. «그렇다면 만배는 이만 가겠습니다. 훗날 인연이 닿으면 다시 뵙지요.»
말을 마치자 몸을 움직여 떠나려는 찰나, 갑자기 곁에서 외침이 들려왔다. «잠깐…… 당신, 잠깐만!»
명려가 멈칫하며 몸을 돌려 소완을 바라보았다. 소완은 금병월 곁에 서서 망설이며 말을 꺼내려다 말았다. 주일현이 그 모습을 지켜보다가 이윽고 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 걸어갔다.
«왜 그러지, 소완?» 명려도 무언가를 눈치챈 듯 안색이 누그러져 부드러운 목소리로 물었다.
소완의 입술이 가볍게 떨렸다. 무언가 말하고 싶은 듯했으나 끝내 아무 말도 꺼내지 못했다.
금병월이 곁에 서서 그녀의 손을 잡고 있었는데, 이때 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 하얗고 아리따운 그 작은 손에서 가벼운 떨림이 손바닥으로 전해져 왔다. 그녀가 고개를 돌려 소완을 보니, 그 어린 소녀는 명려를 불러 세워 놓고도 한참이 지나도록 어색한 기류만 감돌 뿐 여전히 말을 꺼내지 못하고 있었다.
금병월이 가볍게 한숨을 내쉬며 소완을 자기 뒤로 끌어당기고는 명려를 향해 미소 지었다. «공자께서는 어디로 가시려는 거죠?»
명려가 잠시 말이 없다가, 금병월의 몸에 가려진 그 가냘픈 그림자 위로 시선을 흘렸다. 눈빛에는 따스함이 어린 듯했으나, 목소리는 오히려 차가워져 담담히 말했다. «나는 사해를 집 삼아 사니, 정해진 곳이 어디 있겠소!»
금병월이 다시 말했다. «사해를 집 삼는다라, 참으로 사나이의 기개가 느껴지는 말씀이네요. 그런데 공자께 여쭙겠습니다. 마음에 아직 걸리는 것이 있으신가요?»
소완의 몸이 갑자기 굳어지는 듯했으나, 움직이지 않고 그대로 금병월의 뒤에 숨어 있었다. 다만 금병월의 손에는 그 긴장이 고스란히 전해졌다. 앞쪽에서 명려의 목소리가 다시 몇 분인가 차가워지며 말했다. «없소.»
말을 마치고 그는 갑자기 굳어 버린 그 몸을 깊이 바라보았다. 입가가 움찔했으나 잠시 후 그 이채로운 표정을 감추어 버리고는 몸을 돌려 몇 걸음 걸어갔다. 잠시 멈춰 서서 다소 망설이는 듯했으나 끝내 고개를 돌리지 않았고, 잠시 후 회색 빛줄기로 화하여 곧장 푸른 하늘로 치솟아 사라졌다.
서풍이 부는 옛길, 황야는 적막하기만 했다.
이곳의 분위기는 한때 몹시 무거웠다. 소완은 계속 말이 없었고 금병월의 몸 뒤에서 나오지도 않았으나, 금병월의 손을 잡은 그 손은 살 속으로 파고들 듯 꽉 쥐어져 있었다.
야랑도인은 안색이 좋지 않은 채 한 걸음 나서서 무언가 말하려다가 역시 꺼내지 못했다. 결국 주일현이 헛기침을 한 번 하고 다가와 어색하게 웃으며 말했다. «소완, 이…… 저…… 저 인연이란 본디 하늘이 정하는 법이니, 우리 마음을 넓게 가져야……»
말이 채 끝나기도 전에, 금병월이 갑자기 눈썹을 치켜세우고 주일현과 야랑도인을 노려보았다. 두 사람은 순간 눈이 불에 덴 듯한 느낌에 저도 모르게 한 걸음씩 물러섰다. 금병월이 코웃음을 치며 얼굴을 굳힌 채 말했다. «당신들도 별로 좋은 물건은 아니에요, 어서 비켜요.»
주일현과 야랑도인이 서로 마주 보았다.
금병월이 몸을 돌려 소완을 품에 안았다. 소완이 마침내 견디지 못하고 «으앙» 하고 울음을 터뜨렸다. 금병월이 그녀의 등을 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. «이 바보야, 뭐가 그리 울 일이 있니. 내가 말해 주마, 세상 남자란 놈들은 다 쓸모없는 것들이야……»
그때 소완이 울먹이며 말했다. «아니…… 그분은 아니에요, 그분은 좋은 사람이에요.»
금병월이 어이없기도 하고 우습기도 하여 말했다. «그래그래, 좋은 사람이지. 너 좀 봐라, 잠깐 사이에 눈이 다 빨개졌잖아.» 그러면서 조심스레 소완의 눈물을 닦아 주었다.