제229장 절망
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려는 말문이 막혔다. 그는 늘 자신의 사모님이 지혜가 비할 데 없이 뛰어난 분임을 알고 있었다. 남편을 잃은 슬픔이 그녀의 생각에 지나치게 영향을 미친 것 같지는 않았다. 명려가 가볍게 헛기침을 하고 말했다. «사모님, 제자로서 대담한 말씀을 올리오니 용서하십시오. 제자는 사모님께서 사부님의 별세에……» 말이 여기까지 이르렀을 때, 그의 시선이 나도 모르게 전불회의 유용을 향하더니, 가슴 한켠이 저릿해졌다. 잠시 후에야 그는 말을 이었다. «다만, 제자는 사모님께서 아무쪼록 슬픔을 이기시기를 간절히 청합니다. 또한, 사모님께서 애통하신다 하더라도 사부님의 장례는 하루라도 속히 치르셔야 할 것이며, 영아 사매 또한 이치상 마땅히 그에게 알려 돌아와 사부님을 제사하게 해야 할 것입니다.»
소완은 돌아보지도 않고 말하지도 않았다. 명려는 마음이 불안하여 살며시 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. «사모님, 제자가 대담하고 망언한 점이 있다면 부디 개의치 마십시오.»
소완이 고개를 저으며 천천히 몸을 돌려 명려를 바라보며 말했다. «네가 뭐 잘못한 말은 없다. 네 말이 다 맞다.»
명려가 소완을 바라보았으나 마음속으로는 놀랐다. 소완의 오늘 차림은 며칠 전과 사뭇 달랐다. 여전히 상복을 입고 있었으나, 얼굴을 보면 단장을 한 것이 분명해 보였다. 정신이 한결 나아 보였고, 더구나 몇 분의 아리따움이 흘러남에 사람의 마음을 끌었다.
명려는 고개를 숙이고 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다가, 한참을 머뭇거린 끝에야 말했다. «사모님, 제자에게 또 한 가지 일이 있사온데, 대담하게 사모님께 여쭙고자 합니다.»
소완이 담담히 말했다. «말해라.»
명려가 말했다. «사부님이 돌아가시어 제자도 사모님과 함께 슬픔을 느낍니다. 다만 사부님의 유체는 함부로 옮기지 않는 것이 마땅하며, 더구나 이 후산으로 옮기는 것은 참으로 부당한 일입니다……»
소완이 홀연히 말을 끊었다. «너는 지금 나를 훈계하는 것이냐?»
명려가 황급히 고개를 저으며 말했다. «제자는 감히 그럴 수 없습니다!»
소완이 그를 한 번 보았으나 아무 말이 없었다. 하지만 얼굴빛은 점점 누그러졌다. 무언가 생각이 미친 듯, 문득 얼굴에 처절한 슬픔이 떠오르며 말했다. «일곱째, 네 사부님이 나와 혼인한 지 몇 해가 되었는지 아느냐?»
명려는 심장이 철렁했다. 사모님의 이 말 속에 깊은 슬픔과 애통의 뜻이 숨어 있음을 어렴풋이 느꼈다. 그러나 그 사실을 알면서도 어찌 위로해야 할지 몰라, 마음속으로 걱정하며 입으로는 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 말했다. «제자는 모르겠습니다.»
소완이 희미하게 웃으며 몸을 돌려 천천히 전불회 곁에 앉아 낮은 목소리로 말했다. «사실 너뿐 아니라 나조차 잊었구나. 이 산중의 세월, 나와 그 사람이 함께 지내는 것만으로 내 마음은 충분했으니, 어찌 지나온 날을 세어 보았겠느냐? 그이는 늘 나를 어리석다 비웃으면서, 훗날 우리가 수도에 실패하여 신선의 명부에 오르지 못하고 다시 윤회에 빠지게 된다면, 그 생이별의 순간에 어떤 광경이 펼쳐질지 모르겠다고 하더구나.»
그녀의 목소리가 점점 낮아졌다. «나는 그날 그에게 물었지, 그이는 어찌 하고 싶으냐고. 그이가 말하기를 다른 바람은 없고, 만약 자신이 나보다 먼저 간다면 수도하는 사람은 화려한 장례도 바라지 않으니 관도 필요 없고, 자연히 왔다가 자연히 갈 뿐이며, 다만 대축봉 후산 위에 흙 한 줌으로 충분하다고 하였어. 그러면 앞산에 있는 사람을 밤낮으로 지킬 수 있어 외롭지 않을 것이라고 하더구나.»
말을 다 마치기도 전에, 그녀는 이미 남모르게 얼굴이 눈물로 젖어 있었다.
명려는 이를 악물고 아무 말도 할 수 없었다.
옆에 엎드려 있던 대황이 머리를 살짝 들고 소완을 바라보더니, 다시 엎드려 꼬리를 가볍게 흔들었다.
소완이 전불회를 오래도록 응시하다가, 홀연히 손을 저으며 말했다. «너는 먼저 산을 내려가거라. 반 시진 후에 다시 오너라.»
명려는 놀라 다소 머뭇거리며 소리쳤다. «사모님……»
소완이 말했다. «왜 그러느냐?»
명려가 잠시 망설이다가 마침내 용기를 내어 말했다. «사모님, 사부님께서 생전에 사모님과 언약하신 바를 제자들이 감히 거역할 수 없사오나, 사부님께서 흙으로 돌아가시기 전에 그래도 영아 사매에게 한 번 알려야 하지 않을까 합니다……»
소완이 잠시 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «그래, 네가 산을 내려가거든 대인에게 가서 말하여, 조용히 용적봉에 가서 영아를 불러오게 하여라.»
명려가 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 떠났다. 길목의 돌계단에 이르렀을 때, 그는 참지 못하고 다시 돌아보았다. 소완이 묵묵히 전불회의 유체 곁에 앉아 있는 모습은 외로워, 보기에 참으로 슬펐다. 그의 마음이 또 한 번 저릿해져 황급히 고개를 돌려 다시 보지 못하고 내려갔다.
내려오는 내내 그는 마음이 다소 진정되면서, 문득 요 며칠의 이상한 정경이 떠올랐다. 소완이 송대의 등에게 창람산 각 맥에 흉보를 알리지 말라 한 것 자체가 극히 기이한 일이었고, 전령소에게조차 알리지 않은 것은 더욱 이치에 맞지 않는 점이었다. 오늘 이렇게 전불회의 장례를 치르는 것 역시, 전불회 생전의 언약이 있었다지만 결국 조졸하다는 느낌을 지울 수 없었다.
명려는 마음속으로 한숨을 내쉬고 고개를 저었다. 사실 수도하는 사람은 본래 죽은 뒤의 일을 중히 여기지 않는 법. 뼈와 살가죽을 청산과 누런 흙 사이에 묻는 것도 꼭 나쁜 일만은 아니리라.
그는 그렇게 묵묵히 생각하며 굳이 바람을 타고 날지 않고 산길을 따라 내려가다가, 어느새 산허리에 이르렀다. 옛날을 돌이켜 보면, 그가 처음 대축봉에 올랐을 때 대사형 송대의와 소사매 전령소를 따라 그 후산으로 갔던 그 길은 어찌 그리도 힘들었던지. 지난 일이 생생하여 여전히 마음에 남아 있었다.
그런데 그 영아 사매는, 이 몇 해 동안 잘 지냈을까?
그의 입가에 희미한 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 고개를 저었다. 그러다 홀연히 걸음을 멈추고 다소 의아한 얼굴로 앞쪽을 바라보았다.
산길 위, 앞쪽에 문득 흰 옷을 입은 모습 하나가 나타났다. 아리따운 자태로 조용히 서 있는 그 모습은 아침 햇살 속에서 속세의 기운이라곤 조금도 없어 보였고, 묵묵히 그를 응시하고 있었다.
명려도 그녀를 바라보았다. 두 사람은 오래도록 마주 보았으나, 마치 할 말이 없는 듯했다.
산바람이 살랑살랑 불어와 그녀의 고운 머리칼과 옷자락을 스치며 가볍게 흩날렸다.
마침내 명려가 먼저 입을 열었다. «너는…… 어찌 여기 왔느냐?»
육설릉이 낮은 목소리로 말했다. «제 사부님께서 저를 불러 소 사숙을 뵙게 하셨습니다.»
명려는 말없이 고개를 끄덕였다. 그가 머뭇거리다가 말했다. «사모님은 지금 이 후산에 계시다. 다만 지금은 홀로 있고 싶어 하시니 누군가 방해하러 오는 것을 바라지 않으셔. 반 시진 후에야 올라가라고 분부하셨다.»
육설릉도 고개를 끄덕이며 말했다. «괜찮습니다. 그럼 저는 기다리겠습니다.»
명려가 응하며 침묵했다. 저쪽 육설릉도 무슨 말을 해야 할지 모르는 듯했다. 두 사람 사이는 점점 조용해져 갔고, 몸은 움직이지 않는데도 마치 거리가 더 멀어진 듯했다.
한참 후, 육설릉이 가만히 말했다. «몸에 입은 상처는…… 좀 나았습니까?»
명려가 가볍게 말했다. «많이 나았소.» 그러다 그가 고개를 들어 육설릉을 바라보며 말했다. «그날 그대가 나를 구해 주지 않았다면 나는 아마 여기 서 있지도 못했을 것이오. 따지고 보면 고맙다고 해야겠구려.»
육설릉이 잠시 멍해지다가 명려를 바라보며 말했다. «그날 제가, 제가 그 검을……»
명려가 홀연히 말을 끊었다. «그만두어라.»
육설릉의 얼굴이 어두워지며 입을 다물고 말없이 고개를 숙였다.
명려의 목소리가 다소 머뭇거리더니 이어서 말했다. «그 일들은…… 사모님이 다 내게 말씀하셨소. 내가 그대를 잘못 탓했다고, 미안하다고 하셨소.»