제227장 가족
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
송대의는 말없이 수정당을 향해 걸어갔다. 두어 걸음 걷다가 그는 문득 무언가를 느낀 듯 고개를 돌려 보았는데, 명려가 멍하니 제자리에 서서 수정당을 바라볼 뿐, 발을 떼어 따라오지 않는 것이었다.
«왜 그러는가?»
명려의 얼굴빛은 몹시 창백해 보였다. 어찌 된 일인지, 그는 연기가 떠돌고 곡성이 새어 나오는 그 수정당을 바라보며 마음속으로 몇 분의 두려움마저 느끼고 있었다. 마치 잘못을 저지른 아이가 곧 슬퍼할 어른을 마주하기 두려워하는 것 같았다.
송대의가 무언가를 알아챈 듯 한숨을 쉬며 말했다. «가자.» 그러며 손을 뻗어 그의 어깨를 토닥였다. 명려의 몸이 움직였다. 그는 송대의를 한 번 바라보고는 말없이 고개를 끄덕이며 발을 내디뎠다.
수정당에 가까워질수록 연기와 향불의 기운은 더욱 짙어졌고, 목메인 곡성도 더욱 또렷해졌다. 그러나 그 가운데에는 명려의 기억에 익숙한 목소리가 있었으되, 여인의 곡성은 없었다. 소완의 울음도 없었고, 그가 본래 예상했던, 이미 남의 아내가 된 사제 전령소의 울음도 없었다.
마침내, 송대의의 인도 아래 그는 다시 한 번 수정당 대문 어귀에 섰다.
여러 갈래의 시선이 순식간에 그에게로 쏠렸다. 명려의 몸이 은근히 떨리고 있었다. 그는 한 사람 한 사람씩 눈길을 옮겨 가며 바라보았다.
오대의, 정대례, 하대천, 여대신, 두필언!
그 익숙한 얼굴들이 이 순간 하나하나 명려의 눈앞에 모습을 드러냈다. 오래전, 그들은 이 세상에서 그가 가장 가까이 여겼던 친인이었고, 가장 믿음직한 사형들이었다.
그들의 허리에는 송대의와 마찬가지로 상복의 흰 삼베가 둘려 있었고, 얼굴에는 저마다 슬픔이 어려 있었다. 어떤 이는 눈이 붓도록 울어 퉁퉁해져 있었다. 수정당 안에는 커다란 철제 솥 하나가 놓여 있었는데, 그 안에서 불길이 타오르고 있었고, 곁에 서 있던 사형들이 천천히 손에 든 지전을 불길 속에 집어넣고 있었다.
연기가 자욱하게 휘돌고, 안개처럼 자욱이 번졌다.
명려가 멍하니 바라보니, 그 연기 뒤편에 전불회가 조용히 영상 위에 누워 있었다. 얼룩진 옷은 이미 깨끗한 옷으로 갈아입혀 단정히 걸쳐져 있었고, 그 모습과 기색마저 한결 편안해 보였다. 사모 소완은 이때 전불회의 유체 곁에 앉아 손을 내밀어 전불회의 손을 붙잡고 꼭 쥐고 있었다.
그녀의 표정은 몹시 슬펐으나, 눈물 한 방울 흘리지 않았다. 그녀의 귀밑머리 사이에는 흰색 작은 꽃 한 송이가 꽂혀 있었는데, 새벽에 아직 이슬이 살짝 맺혀 있던 들꽃이었다. 담백하고 아름다우며, 몇 분의 슬픔을 머금고 있었다. 그녀는 다만 남편의 손을 꼭 쥔 채 전불회의 얼굴을 응시하고 있었다. 그런데 그녀의 딸 전령소는 이 수정당에 나타나지 않았다.
그리고 어려서부터 전불회가 길러 온 그 큰 누렁이 한 마리가 이때 소리 없이 영상 곁 바닥에 엎드려, 머리도 맥없이 땅에 대고 있어 평소의 발랄한 기색을 완전히 잃고 있었다.
명려의 시선은 전불회에게 닿은 뒤로 다시는 옮겨지지 않았다. 그는 무거운 발걸음으로 천천히 한 걸음 한 걸음 다가갔다. 송대의가 말없이 곁으로 다가와 흰 삼베 줄 하나를 가져다 명려에게 건넸다. 명려는 그를 바라보았다. 눈에 한 줄기 고마움이 스쳐 지나갔고, 그는 고개를 끄덕이며 삼베 줄을 받아 들고 낮은 목소리로 말했다. »고맙습니다.«
송대의가 소완 쪽을 한 번 바라보며 말했다. »사모님께 가 보십시오.« 그리고는 말없이 동문 사제들 사이로 돌아가, 전불회의 유체를 향해 무릎을 꿇고 세 번 머리를 조아렸다. 머리를 들었을 때 그의 눈시울은 다시 조금 붉어져 있었다. 그는 몸을 돌려 곁에 무릎 꿇은 오대의의 손에서 지전 한 다발을 받아 들고, 천천히 불속에 던지기 시작했다.
명려는 손에 든 삼베 줄을 오래도록 내려다보다가, 그것을 허리에 둘렀다. 잿빛이 도는 흰 줄이 허리를 감아 돌았는데, 몇 분의 슬픔을 띠면서도 마치 그의 마음마저 이곳에 다시 묶어 두는 듯했다.
그는 말없이 앞으로 나아가 영상 앞에 이르러 무릎을 꿇고, 전불회의 유체를 향해 세 번 머리를 조아렸다. 이어 소완을 향해 엎드려 절했다.
»제자……« 그의 목소리가 갑자기 멈추었다. 한참이 지나서야 그가 낮고 무거운 어조로 다시 입을 열었다. »제자 장…… 소범, 사모님을 뵙습니다.«
등 뒤에서 송대의를 비롯한 여섯 대축봉 제자가 이쪽을 바라보았다. 얼굴빛은 모두 다소 복잡했으나, 그보다 더한 것은 역시 피는 물보다 진하다는 듯한 기쁨과 친근함이었다.
소완의 얼굴에도 역시 희미하게나마 안도의 기색이 떠올랐다. 그녀는 명려를 바라보며 고개를 끄덕였다. 이내 얼굴에 한 줄기 아픔이 스쳐 지나가자 그녀는 전불회를 보며 낮은 목소리로 말했다. »불역, 들리나요. 이 아이가 일곱째예요. 그 아이가 돌아와서 당신께 절하고 있어요.«
명려는 소완의 발치에 엎드린 채 입을 열 수 없었다.
등 뒤에서 목메는 소리가 전해져 왔다.
연기가 휘돌며 서서히 떠다녔다. 수정당 안은 다소 몽롱해졌다. 주인이 없어서인지 이 전당조차 텅 빈 듯 보였고, 사람이 많다고 해서 조금도 왁자해지지 않았다.
한참이 지나 송대의가 눈가의 눈물을 훔치고 앞으로 나와 소완의 곁에 이르러 낮은 목소리로 말했다. »사모님, 스승님의 장례를 어떻게 할지 분부해 주십시오. 각 맥의 스승님과 선배들께 하나하나 알려야 합니다. 저는 또 용적봉에 다녀와서 영아 사매에게 알려, 그 아이가……«
»그 일은 급하지 않아!« 소완이 갑자기 송대의의 말을 끊으며 담담히 말했다.
송대의가 깜짝 놀랐다. 그의 등 뒤에 있는 여러 제자들도, 명려를 포함하여, 한때 모두 얼어붙었다. 수정당 안은 이때 고요하기 그지없어, 아무 소리도 들리지 않았다.
한참이 지나서야 송대의가 용기를 내어 조심스레 말했다. »사모님, 스승님이 세상을 떠나셨으니 제자들도 사모님이 슬프신 줄 압니다. 다만 이 장례는…… 미룰 수가 없는 일입니다.«
소완의 얼굴빛은 담담하여 변함이 없었다. 그뿐 아니라 그녀는 송대의를 쳐다보지도 않았다. 그녀의 눈에는 방금 막 돌아온 그 일곱째를 한 번 바라본 것 말고는 오직 전불회의 모습뿐이었다.
송대의의 얼굴에 난처한 기색이 떠올랐다. 그는 한때 어찌해야 좋을지 몰라, 고개를 돌려 땅에 무릎 꿇고 지전을 태우는 사제들을 바라보았다. 그러나 무리도 서로 얼굴만 마주 볼 뿐 어찌해야 좋을지 몰라 하고 있었다. 바로 그때 소완이 입을 열어 불렀다. »대인.«
송대의가 급히 응답했다. »예, 사모님. 무슨 분부이십니까?«
소완이 말했다. »너와 다른 사람들은 우선 물러가 있어라. 내가 부르지 않으면 들어오지 말거라.«
송대의가 잠시 멍해졌다가 몇 걸음 물러섰다. 곁에 있던 몇몇 사제들이 모두 이쪽을 바라보았다. 송대의는 눈살을 찌푸린 채 말이 없었다. 그의 곁에 서 있던, 평소 가장 임기응변이 빠른 하대천이 그를 향해 살짝 고개를 저었다. 얼굴에는 초조한 기색이 어려 있었다. 송대의는 그것을 보고 눈살을 더욱 굳게 찌푸렸다.
그가 이 사제들과 함께한 세월이 얼마나 오랜지 알 수 없었다. 하대천이 마음속으로 무엇을 걱정하는지 그는 당연히 잘 알고 있었다. 그는 이 제자들 가운데 전불회와 소완을 가장 오래 따른 사람이었다. 스승과 사모 사이의 부부애가 얼마나 깊은지 그보다 잘 아는 이는 없었다. 만약 이들이 없는 틈에 사모가 마음을 잘못 먹는다면, 어찌……
그 생각이 미치자 송대의는 얼굴이 새파랗게 질렸다. 발걸음이 아무리 떼려야 떼어지지 않았다. 바로 그때 소완이 그 몇 사람을 노려보며 약간 성난 어조로 말했다. »너희들 뭐 하는 거냐. 설마 스승이 죽었다고 내 이 사모의 말을 눈에 넣지 않는 것이냐?«
»풍덩! 풍덩!«
잇따라 몇 번의 소리가 났다. 본래부터 소완 앞에 무릎 꿇고 있던 명려를 제외하고, 송대의를 비롯한 대축봉 제자들이 모두 무릎을 꿇고 엎드려 머리를 조아렸다. 송대의가 입을 열어 연달아 말했다. »제자들은 감히 그럴 수 없습니다. 제자들은 감히 그럴 수 없습니다!«
소완이 한숨을 내쉬었다. 얼굴에 깊은 피로가 드러났다. 꾸짖을 기력조차 남지 않은 듯, 그녀는 가볍게 손을 저으며 말했다. »너희들 나가거라.«