제223장 재회
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소완이 눈썹을 찌푸리고 다시 말하려는데, 옆에 있던 주일현이 그녀를 세게 잡아당겨 뒤로 끌어당겼다. 그리고는 온통 검은 옷을 걸친 무요를 향해 웃으며 말했다. «이 선생, 계집아이가 철이 없어서 그러니 개의치 마시오.»
그러고는 소완을 몹시 노려보며 소완을 끌고 가버렸다. 야랑 도인은 그들이 가는 것을 보고는 서둘러 뒤따랐다. 소완은 다소 어색한 기색이었으나, 입으로는 오히려 우기듯 말했다. «할아버지, 왜 그러세요?»
주일현이 코웃음을 치며 말했다. «괜한 일을 만들려는 것이냐?»
소완은 목소리를 낮추고, 살그머니 고개를 돌려 무요를 한 번 보았다. 그 흑의인이 여전히 제자리에 서 있는 것을 보고는 참지 못하고 다시 주일현에게 낮은 소리로 말했다. «하지만 정말 너무 닮았단 말이에요…….»
주일현은 그녀를 상대하기도 귀찮다는 듯 더욱 꽉 붙잡고는 큰길 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다. 그 늙은이와 아이 셋이 멀리 가버린 뒤, 바람결에 소완의 투덜거리는 소리가 몇 마디 어렴풋이 실려 오는 듯했다. 무요는 한동안 영문을 모르겠다는 기색이었다. 한참 뒤 그는 쓴웃음을 한 번 지은 듯하더니 고개를 저으며 몸을 돌려 떠나려 했다.
다만 그의 몸이 막 움직이려는 순간, 갑자기 그는 빠르게 몸을 돌이켜, 왔던 길인 그 폐기된 의장 방향을 향해 섰다. 두 눈에 정광이 번뜩이며, 그곳을 꽉 붙들어 노려보았다.
그의 시선이 향한 방향을 따라가니, 먼 하늘 저편에서 앞뒤로 서로를 쫓는 두 그림자가 희미하게 보였는데, 그들은 그 의장을 향해 곤두박질치듯 내려가고 있었다.
무요는 잠시 망설이다가, 마침내 호기심을 접고 고개를 저은 뒤 몸을 돌려 표연히 멀리 날아갔다.
그의 직감 속에서 그 의장은 결코 좋은 곳이 아니었으니, 차라리 가지 않는 편이 낫다고 여긴 것이다.
그 무렵 폐기된 의장 안은 여전히 깊은 정적에 싸여 있었는데, 육설릉이 천천히 눈을 뜨며 맑고 투명한 눈빛으로 사방을 둘러보았다. 주위가 고요하기 그지없어 아무런 이상도 없음을 확인한 그제야 그녀는 안심할 수 있었다.
전불회는 여전히 예전과 다름없이 눈을 감은 채 돌계단 위에 책상다리를 하고 앉아 있었고, 간간이 밤바람이 소리 없이 스쳐 지나갔으나, 어찌 된 일인지 끝내 그의 옷자락 하나 흔들지 못했으니, 마치 모든 바람이 그의 몸을 비껴 돌아가는 듯했다.
육설릉은 문득 마음이 움직여 무언가 생각에 잠긴 듯하더니, 이상한 점이라도 떠올랐는지 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그러면서도 시선은 전불회의 몸 위에 머물러 있었다. 한참을 바라보자, 그녀의 눈에 깃든 의혹의 빛은 갈수록 짙어져만 갔다.
그녀가 전불회를 그 속박의 관에서 구해 내던 순간부터, 육설릉은 오래간만에 만난 이 대축봉 전 사숙이 자신의 기억 속 모습보다 훨씬 더 살이 쪄 있음을 알아차렸다. 얼굴형은 변하지 않은 듯 보였으나, 유독 그 땅딸막하고 뚱뚱한 몸뚱이만은 전보다 두 바퀴는 더 넓어진 듯하여, 이 순간 그가 걸친 옷마저 다소 팽팽하게 조여 오는 것처럼 보였다.
다만, 어찌 된 일인지 전불회가 본래 살이 찌는 편이라지만, 육설릉은 그의 살찐 모습 어딘가가 몹시 잘못된 듯한 느낌을 지울 수 없었다. 그런데도 당장은 어디가 어떻게 잘못된 것인지 도무지 짚어 낼 수 없으니, 그녀의 마음속에는 저도 모르게 걱정이 일기 시작했다. 그녀는 천서의 묘법을 은밀히 품은 도법 신통으로 관의 금제를 깨뜨렸지만, 그 짧은 몇 차례의 격돌 속에서 전불회를 속박한 그 괴이한 요력을 겪고는 적잖이 놀랐으니, 그 요력의 왕성함과 괴이함은 그녀가 일찍이 본 적이 없는 것이었다.
여기까지 생각이 미치자, 육설릉은 역시 전불회에게 직접 물어 확실히 해 두어야겠다고 느꼈다. 결심이 서자 그녀는 몸을 돌려 막 입을 열려는 찰나, 뜻밖에도 그때까지 눈을 감고 정신을 기르던 전불회가 갑자기 눈을 떴다. 두 눈에서 정광이 사방으로 뻗어 나갔으나, 곁에 있는 육설릉을 보는 것이 아니라, 얼굴이 살짝 일그러진 채 먹빛처럼 짙은 밤하늘을 응시하고 있었다.
육설릉은 마음속이 오싹해지며 자리에서 일어나 눈을 들어 바라보았고, 잠시 뒤 그녀의 몸마저도 움찔 떨렸다.
칠흑 같은 창공 위로 검은 그림자 하나가 질풍번개처럼 내려오고 있었는데, 온몸을 검은 기운 한 덩어리로 감싼 채 아직 가까이 이르기도 전에 그 드넓은 요력이 이미 물밀듯 밀려오는 듯했다.
전불회가 천천히 일어섰다.
육설릉은 입안이 바짝 마르는 것을 느끼며 낮은 목소리로 말했다. «저 사람인가요?»
전불회가 천천히 고개를 끄덕이며 침중한 목소리로 답했다. «그래, 저 사람이다.»
육설릉의 시선은 내내 그 검은 그림자에서 떠나지 않았고, 다만 가볍게 한숨을 내쉬었을 뿐 더는 말이 없었다. 다만 손에 쥔 천선만이 노을빛이 흐르듯 조용히 빛나기 시작했다.
«휴!»
바람 속에서 한 줄기 휘파람 소리가 일더니, 그 검은 그림자가 하늘에서 내려와 의장 안에 착지했다. 그러고는 곧 폐옥 문간에 서 있는 전불회와 육설릉을 발견하고는 잠시 멈칫하는 듯했으나, 두려워하는 기색은 없었으며, 잠시 뒤에는 도리어 쯧쯧, 하는 괴상한 웃음소리를 내뱉었다.
육설릉이 눈을 부릅뜨고 바라보니, 그자는 온몸이 자욱하게 소용돌이치는 검은 기운에 뒤덮여 있어 그 형체와 얼굴을 전혀 분간할 수 없었다. 그런데 그가 방금 흘린 몇 마디 웃음소리만으로도, 그녀는 그 소리가 자신의 기억 속 그 온화하고 중후했던 장문 사백의 목소리임을 도저히 알아들을 수가 없었다.
그 신비한 인물은 전불회와 육설릉을 몇 번 훑어보더니, 마지막으로 육설릉의 손에 든 천선을 한 번 쳐다보고는 문득 말했다. «이 여자가 너를 구해 낸 것이냐?»
전불회가 콧방귀를 뀌었을 뿐 대답하지 않았고, 다만 그 신비한 인물의 온몸을 감싼 검은 기운을 몇 번 더 거듭 보았다. 그의 눈에는 분노가 가득하여 참지 못하고 한 걸음 내디뎠다.
육설릉은 무표정했으나 이와 함께 다른 방향으로 두 걸음 물러섰고, 이내 그녀와 전불회는 은연중에 서로 각을 이루어 그 신비한 인물을 마주하게 되었다.
전불회의 도행이야 말할 것도 없거니와, 육설릉 역시 지금의 도행으로는 천하를 놓고 보아도 자부할 만했다. 다만 그 신비한 인물은 교만하기 그지없는 듯 그들을 아예 눈에 담지도 않았고, 도리어 하하 하고 웃어젖혔다. 그 웃음소리는 쉰 듯 낮고 무거워, 이 깊은 밤 고요한 가운데 폐기된 지 오래인 의장 안에 울려 퍼지니, 그야말로 귀신의 곡소리와 같았다.
«전불회, 네 아직도 나와 손을 맞대 볼 용기가 있느냐?»
전불회가 음침한 목소리로 말했다. «네가 이미 마도에 깊이 빠졌으니, 나는 오직 한 번 싸울 뿐이다.»
그자가 냉소를 몇 번 흘리며 말했다. «네가 나더러 마도에 들었다 하지만, 어찌 네 자신이 꿰뚫어 보지 못한 것인 줄은 모르느냐?»
전불회가 오른손을 들어 올리자, 홀연히 화광이 흐르며 그의 법보 적염이 이미 손안에 쥐어져 불꽃처럼 손아귀에서 타오르고 있었다. 그가 한 자 한 자 또렷하게 내뱉었다. «네 이 한 몸의 현음귀기로 무고한 목숨과 외로운 원혼을 얼마나 해쳤는지 모르거늘, 무슨 할 말이 있겠느냐?»
현음귀기라는 네 글자가 육설릉의 귓가에 닿자, 그녀는 참지 못하고 얼굴빛이 살짝 변했으며, 놀란 기색이 얼굴 위로 스쳐 지나갔다. 그녀가 아는 한, 현음귀기라 불리는 이 괴이한 사술은 마교의 신통이 아니라, 일찍이 여러 해 전에 실전되었다고 전해지는 귀도(鬼道)의 이술이었으니, 오로지 요술로 산 사람의 정기와 외로운 혼의 귀기를 뽑아 삼켜 이룬다고 하니, 그 음독함이 어느 정도인지 능히 짐작할 만했다.
다만 이러한 괴이한 요법이 어찌하여 눈앞의 이 사람의 몸에서 나타났는지, 참으로 가히 상상조차 할 수 없는 일이었다!
그 신비한 인물의 온몸을 감싼 검은 기운이 한 차례 출렁이더니, 그 속에서 다시 몇 마디 냉소가 흘러나왔다. 무언가 말하려는 듯하던 그는 다시 멈추고는, 살짝 몸을 돌려 뒤쪽 하늘을 바라보았다.
전불회와 육설릉도 무언가를 느꼈는지 함께 그쪽을 바라보았고, 두 사람의 얼굴빛이 모두 살짝 변했다.