제224장 마음을 꿰뚫다
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
«쯧쯧……» 쉰 듯한 괴상한 웃음소리가 그 신비한 인물에게서 새어 나와, 잠시 모두를 정신 차리게 했다. «사제가 다시 만나니, 참으로 감동적이구나!»
명려는 길게 숨을 내쉬었다. 어찌 됐든 그의 마음속에는 감격과 기쁨, 경악, 그리고 수많은 의문이 한꺼번에 밀려들었지만, 그는 이미 그 시절의 무지한 소년이 아니었기에 곧 마음을 가라앉힐 수 있었다. 다만 그래도 참지 못하고 전불회를 바라보았고, 그 마음속은 백 가지 감정이 뒤엉켰다.
전불회라고 해서 경악한 뒤 마음이 복잡하지 않았겠는가마는, 그의 경력은 명려보다 오히려 적지 않았다. 그는 정신을 가다듬고 표정을 엄숙하게 바꾸더니 몸을 돌려 검은 기운에 휩싸인 그 신비한 인물을 향해 냉소하며 말했다. «그 두 사람 역시 우리 창람문의 제자들이오. 네가 감히 이런 일을 저질렀으니, 설마 그들을 보는 것조차 두려운 것은 아니겠지?»
명려는 흠칫했다. 그의 시선이 먼저 그 신비한 인물에게로 향한 것으로 보아, 그는 이자가 창람문과 관계가 있으리라고는 전혀 생각하지 못했던 듯했다. 그러나 잠시 후 그는 저도 모르게 얼굴빛을 바꾸며 전불회를 바라보았고, 얼굴에는 복잡한 기색이 떠올랐다.
그때 곁에 서 있던 육설릉의 입가에는 옅은 미소가 번졌다. 그녀는 명려를 바라보았고, 그 시선을 느꼈는지 명려도 그녀를 한 번 쳐다보았다. 육설릉은 곱게 미소 지었으며, 눈에는 부드러운 정이 스쳐 지나가는데, 위로하는 듯도 하고 기뻐하는 듯도 했다.
과연 그 신비한 인물이 히히 하고 두어 번 냉소하며 명려를 손가락으로 가리키고 말했다. «어찌된 일이지, 이자도 창람문의 제자라고?»
전불회가 단호하게 말했다. «그는 내 대죽봉 좌하의 일곱 번째 제자다. 내 전불회가 말한 것이니, 어떠한가? 도연 사형!»
명려의 몸이 떨렸다. 잠시 그의 얼굴에는 형언하기 어려운 표정이 떠올랐는데, 경악하기 그지없었다. 한참 후에야 그의 시선은 전불회에게서 그 신비한 인물에게로 옮겨 갔고, 믿기 어렵다는 듯 말했다. «도연 진인?»
그 신비한 인물이 하하 크게 웃자, 그의 몸을 감싸고 있던 검은 기운이 갑자기 소용돌이치며 서서히 아래로 흩어져, 가슴 위쪽의 몸이 드러났다. 보니 이자는 긴 수염이 가슴을 덮고 용모가 맑고 고고했으니, 그 덕망이 높고 천하에 이름을 떨친 창람문 장교 진인 아니고 누구이겠는가?
이 짧은 순간에 명려는 연달아 여러 번 놀랐다 할 만했다. 이제 도연 진인의 얼굴을 보자 그는 참지 못하고 한 걸음 뒤로 물러섰다. 마음속은 삼실처럼 어지러운데 머릿속은 한순간 텅 비어 버렸다. 육설릉은 마음속으로 이미 준비를 하고 있었지만, 정말로 이 여러 해 동안 신명처럼 숭상해 온 진인의 얼굴을 보자 그래도 참지 못하고 심신이 크게 흔들렸으며 얼굴도 조금 창백해졌다.
지금의 도연 진인은 얼굴 모습이 변하지 않았으나, 한눈에 보아도 그의 기색이 예전과는 완연히 다르다는 것을 분명히 알 수 있었다. 두 눈에는 차가운 빛이 번뜩일 뿐, 예전에 지녔던 인자하고 자비로운 마음은 털끝만큼도 없었다.
명려는 도연 진인을 위아래로 훑어보았고, 두 눈썹이 점점 오므라들었다. 동시에 그의 눈에는 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다. 눈앞의 이 사람은 그의 일생을 바꾼 중요한 인물이라 할 수 있었다. 십 년 전 창람산 접천봉에서 천지를 뒤흔든 그 선인을 베는 일검은 벽리를 혼비백산하게 했고, 또한 한때의 장청월을 오늘날의 명려로 베어 넘겼던 것이다.
다만 명려는 도연 진인의 도행이 얼마나 깊은지 잘 알고 있었다. 그가 명왕종에 들어가 천서의 기이한 술법을 익힌 것도, 자신이 만약 창람문의 도가 진법과 범음사의 불문 신통만을 애써 닦는다면 아마 한평생의 힘을 다한다 해도 그 선인을 베는 검진의 상대가 되지 못하리라는 것을 이미 잘 알았기 때문이었다. 다만 그는 부지런히 수련하면 할수록, 도행과 신통과 견식과 수행이 깊어지면 깊어질수록, 마음속의 희망은 오히려 날로 희미해져만 갔다. 특히 십 년 후, 수요의 대겁 때 도연 진인이 창람산에서 다시 손을 써 천기쇄를 열고 천지의 영기를 빌려 한 번에 그때까지 가히 적수가 없던 수존을 꺾은 뒤로는, 그 천신 같은 위엄은 이미 인간의 힘으로 미칠 수 있는 바가 아니었다.
다만 그는 꿈에도 생각하지 못했으리라, 자신이 이토록 다른 도연 진인을 만나게 되리라고는. 온몸에서 가공할 요력을 뿜어내는 자를. 비록 그 역시 수행이 가히 헤아릴 수 없이 깊었지만, 명려에게 있어서는 그가 마치 손 닿을 듯 가까이에 있는 듯했다.
그의 얼굴에는 은근히 한 줄기 격동이 스쳐 지나갔다.
도연 진인이 문득 고개를 돌려 명려를 노려보았고, 두 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.
그는 백 년이 넘도록 창람문을 주재하며 천하에 이름을 떨쳤다. 그 시절 명려가 아직 장청월이었을 때, 그는 도연 진인을 정말로 신명처럼 대했다. 지금 이렇게 갑자기 그에게 시선을 받자, 명려는 이유 없이 마음속이 다소 긴장되었고, 무의식중에 손에 쥔 주먹을 굳게 쥐었다.
«나를 죽이려는 것인가?» 도연 진인이 명려를 노려보며 냉랭하게 말했다.
명려는 아무 말도 하지 않았다. 다만 그는 손을 한 번 뒤집자 푸른 빛이 스쳐 지나가며 서혼마봉이 이미 그의 손안에 나타났다. 옅은 맑은 빛에 처절한 핏빛이 몇 분 섞여 천천히 흐르고 있었다.
도연 진인은 어찌된 일인지 명려의 손에 든 서혼을 바라보았고, 입가에는 조소의 기색이 어린 듯했다. 그러더니 고개를 돌려 전불회를 향해 똑같은 말을 물었다. «너는 나를 죽이려는 것인가?»
전불회는 오히려 극히 간결하게 말했다. «그렇소.»
«네가 나를 죽일 수 있겠는가?»
전불회가 코웃음 치며 말했다. «죽일 수 없어도 죽여야 하오!»
도연 진인이 괴상하게 몇 번 웃었는데, 그 소리가 날카로워 멀리까지 퍼져 나갔다. «좋다. 내가 그때 이미 알아보았다. 나와 그 망령 만검고를 제외하면, 창람문 이 세대 가운데 재능이든 담력이든 과연 네가 첫째다.»
전불회의 얼굴에 한 줄기 서글픔이 스쳐 지나갔다. «이제 와서 그런 말을 해 무엇 하겠소?»
도연 진인이 두 눈썹을 치켜세우더니 갑자기 눈을 부릅뜨고 크게 외쳤다. «좋다, 그럼 묻겠다. 네가 어찌하여 나를 죽이려 하는가?»
전불회의 몸이 떨렸고, 잠시 그는 아무 말도 하지 못했다. 도연 진인의 얼굴에는 어찌된 일인지 처절한 기색마저 어려 있었는데, 이는 그가 지금 보이는 흉악하기 그지없는 태도와는 도무지 어울리지 않았다. 그런데 공교롭게도 그 기색이 그의 얼굴에 나타나 있었다. 냉랭한 목소리로 말했다. «전 사제, 네가 나를 죽이려는 것은, 다만 네가 일찍부터 존숭해 온 도리와 의리와 도덕, 공도와 인심 때문인가?»
전불회는 이 여러 날 동안 처음으로 그가 자신을 ‘전 사제’라 부르는 세 글자를 들었다. 잠시 마음속이 다소 어지러웠지만, 그는 곧 이를 악물고 말했다. «당신이 마에 든 뒤로 못된 짓을 저질렀소. 내가 당신을 죽이지 않으면, 당신이 저지를 죄업이 더욱 많고 커질까 두렵소!»
도연 진인이 길게 장啸했다. 그 소리에는 다함없는 조롱이 어린 듯했다. 그러더니 그를 노려보며 말했다. «의정엄사한 말 한마디로군. 그럼 묻겠다, 네가 기억하는지 모르겠으나, 내가 어찌하여 오늘날 이 모양이 되었는가?»
전불회는 경악했고, 아무 말도 하지 못했다.
도연 진인이 코웃음 치며 곁에서 온 신경을 곤두세우고 있는 육설릉을 흘낏 보았다. «네 이 사숙은 말하려 하지 않는데, 네가 내게 한마디 일러 줄 수 있겠는가?»
육설릉의 얼굴은 더욱 창백해졌으나, 무의식중에 도연 진인의 시선을 피했고, 묵묵히 아무 말도 하지 않았다.
그렇다, 무슨 말을 할 수 있겠는가? 설마 도연 진인이 십 년 전에는 천하의 정도를 위해, 십 년 후에는 드넓은 창생을 위해 몸을 아끼지 않고 두 번이나 선인을 베는 검진을 움직였기에 이 지경에 이르렀다고 말할 것인가?
이 인과와 시비, 옳고 그름과 정도와 사도가 이토록 뒤얽혀 분간하기 어려우니, 창천의 장난질이 이 지경에 이르렀단 말인가!