제221장 구출
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
어둠 속에서 그 하얀 모습이 가볍게 흔들리며, 육설릉의 길고 흰 손바닥이 천천히 관의 목판 위에 닿았다. 그리고 거의 동시에, 본래라면 아무 소리도 없어야 할 이 동작에서 관 안쪽으로부터 문득 크지는 않으나 지극히 맑은 가느다란 울림이 새어 나왔다.
마치, 어느 나무 조각이 갈라져 터지는 듯한 소리였다.
육설릉의 얼굴빛이 변했다. 목판에 닿았던 손을 번개처럼 재빨리 거두어들였는데, 그녀의 손이 미처 거두어지기도 전에 한 덩어리의 검은 기운이 그녀의 손바닥이 닿았던 자리에서 맹렬히 뿜어져 나왔다. «쉿쉭» 하는 소리가 끊이지 않으며 마치 귀신불처럼 그 조그마한 자리에서 타올랐는데, 불꽃은 없으면서도 목판 위에 육설릉의 손바닥만 한 손자국을 그대로 태워 냈다.
관 속에 갇힌 무요는 등골이 서늘해졌다. 그가 수련한 도법은 이 금제의 요력과 자못 비슷한 바가 있어, 위력은 비교할 수 없었지만 그 무색의 검은 불꽃이 순식간에 타올랐다가 순식간에 꺼지는 것을 보자, 그의 마음속은 여전히 진동을 금할 수 없었다. 그 검은 불꽃에 몸이 닿으면 어떤 결과가 따르는지, 그는 어렴풋이나마 짐작할 수 있었다. 다만 그는 백번 궁리해도 이해할 수 없었다. 어째서 자신이 방금 이 관 속으로 숨었을 때에는 이 괴이하고 흉악한 금제가 자신을 향해 발동하지 않았는데, 지금 육설릉이 오자 이토록 민감하게 반응하는 것일까?
그의 마음속에서 괴로이 궁리하고도 풀리지 않던 차에, 문득 무언가 느낀 듯 아래를 내려다보았다. 바로 그의 아래에 깔린 그 신비한 뚱보의 몸에서, 이때 뜻밖에도 이 금제의 발동에 따라 괴이한 변화가 일어나고 있었다.
한 줄기 진한 어두운 기운이 솟아났는데, 방금 전 그 있고 없고 하던 기운보다 백 배는 강렬하여, 순식간에 그들이 몸을 담고 있는 관을 가득 채웠다. 무요는 머릿속에서 우웅 하고 크게 울리는 소리가 나더니 순간 온통 새하얗게 비는 듯했다. 무수한 차갑고 음독한 기운이 독사처럼 그의 몸속으로 파고들어 그의 온몸의 기맥을 악착같이 물어뜯어 견딜 수 없이 고통스러웠다. 그런데 공교롭게도 그는 이 순간 소리조차 지를 수 없었으니, 잠깐 사이 그는 거의 사는 것보다 죽는 것이 낫다고 느꼈다.
그리고 이 음기의 근원은 바로 그 신비한 뚱보의 몸에서 뿜어져 나오는 것이었다.
육설릉은 그 검은 손자국을 노려보았다. 얼굴빛이 살짝 하얗게 질렸고, 그녀의 뒤편 멀리 서 있던 소백도 천천히 몸을 곧추세워 문틀에 기대지 않고 얼굴에 무거운 기색을 드러냈다.
불과 잠시 뒤, 육설릉이 문득 무언가를 느낀 듯 몸을 떨며 표정이 크게 변했다. 그러나 물러나 피하지는 않았고, 조금의 망설임도 없이 손을 반전시키자 «쨍그랑» 용의 울음소리 같은 소리가 났다. 희미한 노을빛이 일어나며 연푸른 광휘가 사방으로 뻗어 나가, 이 어두운 작은 방을 순식간에 밝게 비추었다.
천선이鞘를 벗었다!
서기蒸騰하는 가운데, 가을 물결 같은 장검이 육설릉의 서리와 눈 같은 얼굴을 비추었다. 검광 또한 물결 같아, 허공에서 가을 연못의 일렁이는 잔물결처럼 흔들리다가 잠시 멈춘 뒤, 공중에 끊임없이 이어지는 검광의 허영을 환화시켜 그 관을 향해 내리그었다.
벤다고는 했으나, 그리하여도 산을 갈라 돌을 깨는 위세는 없어 보였다. 그 검광이 가까이 스쳐 가자, 이 신비한 관 속에서도 무언가가 위협을 느낀 듯 자질구레한 지직거리는 소리가 나기 시작했다.
한 줄기 검은 기운이 불쑥 관 안에서 솟구쳐 오르더니, 실체라도 있는 양 뜻밖에도 허공에서 천선 신검을 받쳐 들었다. 육설릉의 얼굴빛이 살짝 변하며 맑은 질책을 내뱉었으나, 몸은 홀연히 허공으로 솟구쳐 올랐다. 하얀 옷자락이 나부끼니 마치 선녀 같았다.
그녀가 본래 발을 디뎠던 자리, 석 자 남짓한 원 안에서 «쉿쉭» 하는 소리가 맹렬히 울려 퍼졌다. 그 동그란 자리는 뜻밖에도 어느새인가 한 줄기 검은 기운이 덮쳐, 형체를 알아볼 수 없을 정도로 태워져 있었다.
탄내가 작은 방 안에 가득 퍼졌다.
육설릉은 허공에 떠 있었지만 조금도 당황하지 않았다. 천선신검의 푸른 빛이 눈부시게 빛나더니 공중에서 작은 반원을 그리며 내리찍었다.
이때 관 주위는 이미 온통 음산한 검은 기운으로 가득 차 있었다. 구름처럼 자욱하게 피어오르는 그 기세를 보면, 어찌 이다지도 많은 음기가 순식간에 솟아나왔는지 가히 짐작조차 어려웠다. 위쪽에서는 푸른 빛이 번개처럼 번쩍이며 천선의 광휘가 내리꽂히고, 아래쪽 검은 기운 또한 결코 약세를 보이지 않았다. 마치 무형의 손길에 이끌리듯 사방에서 관의 중앙으로 모여들어, 하나의 검은 장막을 이루어 천선을 가로막고 있었다.
신검과 검은 기운이 부딪치려는 찰나, 천선신검의 검끝이 그 검은 기운에 닿는 순간, 갑자기 용수철이라도 만난 듯 육설릉의 온몸이 조금의 무게도 느끼지 못하는 가벼운 깃털처럼 위로 훌쩍 떠올랐다. 그녀의 몸이 떠오르는 그 순간, 왼손이 손가락을 나란히 모아 칼날처럼 뻗치더니 수 유의 사이에 맑은 눈동자에 옅은 금빛이 스쳤다가 이내 사라졌고, 손바닥에서는 푸른 빛 한 줄기가 뿜어져 나왔다. 순수하기 그지없는 창람문의 태극현청도가 측면의 검은 기운이 옅은 곳을 뚫고 깊숙이 파고들었다.
»쾅!«
검은 기운 속에서 곧바로 한바탕 소용돌이가 일었고, 이어 낮고 둔탁한 소리가 몇 번 울리더니 무언가가 깨져 부서져 나갔다.
문가에 서 있던 소백의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 꽤 흡족한 기색이었다. 한편 소완과 야랑도인 뒤에 서 있던 주일현은 갑자기 눈살을 찌푸렸다. 무언가 의아한 일이라도 본 듯 눈빛에 놀라움과 의심이 서리더니 이내 깊은 생각에 잠겨들었다.
육설릉의 뜻밖의 기습에 제대로 얻어맞은 그 검은 기운도 어찌 된 영문인지 모르는 듯했다. 분노한 나머지 곧바로 수세에서 공세로 돌아서더니, 새까만 덩어리가 한 겹의 먹구름처럼 허공의 그 하얀 그림자를 향해 들이닥쳤다.
육설릉은 허공에서 몸을 잠시 멈췄다. 거센 바람이 얼굴을 스치자 고운 머리칼이 나풀거렸다. 그녀는 한순간도 망설이지 않았다. 그 모습이 마치 무형의 큰 힘에 밀쳐 올라간 듯, 순식간에 위로 솟구쳐 올랐다. »우르릉!« 하는 소리와 함께 그 모습과는 전혀 어울리지 않는 광경이 펼쳐졌다. 의장의 낡은 지붕이 순식간에 폭파되어 흩날리는 나뭇조각과 잔해가 비처럼 쏟아졌다. 오직 그 하얀 그림자만이 옅은 떠구름처럼 하늘로 치솟아, 지평선 너머 은은한 별빛 아래에서 속세를 초월한 듯한 멋을 뽐내고 있었다.
검은 기운은 겨우 한 장 남짓的高度를 쫓아올랐을 뿐, 이내 힘에 부친 듯했다. 텅 빈 들판에 밤바람이 불어오자 불과 얼마 지나지 않아 그 변변찮은 그림자는 흩어져 사라졌다.
육설릉은 높은 허공에서 몸을 잠시 멈추더니, 맑은 휘파람 소리를 한 번 내지르고는 다시금 그 오두막을 향해 급강하했다.
이때 소백은 이미 문가에서 뛰어나와 두 손을 등 뒤로 잡힌 채 멀찍이 서서 지켜보고 있었고, 주일현 등 세 사람은 훨씬 꼴사나운 신세가 되어 있었다. 갑자기 하늘에서 쏟아지는 수많은 썩은 나무와 쓰레기를 피하느라 정신이 하나도 없었다.
이 혼란 속에서 육설릉의 모습은 이미 다시 그 방 안으로 뛰어들어 있었다. 이내 그녀의 맑고도 준엄한 꾸짖는 소리가 터져 나왔고, 순간 방 안에서 푸른 빛이 크게 일어나 수많은 가닥으로 갈라져 뿜어져 나왔다. 잠시 후 방 안에서 우르릉 하는 소리가 진동하고, 그 사이로 육설릉의 기쁨이 다소 섞인 외침이 희미하게 들려왔다. »전 사숙, 역시 당신이셨군요!«
주일현 일행은 멀리 서서 더 이상 떨어지는 물건에 맞지 않을 것이 확실해지자 그제야 고개를 돌려 바라보았다. 극도로 혼란스럽던 방 안이 이제 서서히 잠잠해지더니, 얼마 뒤 그 눈부신 푸른 노을빛도 천천히 사라져갔다. 이윽고 문가에서 누군가가 앞장서 걸어 나왔다.
그자는 육설릉이 아니라 온몸을 검은 옷으로 감싼 신비로운 인물이었고, 얼굴조차 가려져 있어 용모를 분간할 수 없었다. 주일현 등 세 사람은 그를 알지 못했으나, 소백은 »흥« 하고 코웃음을 쳤다. 그녀가 어떻게 움직였는지도 모르게 몸이 갑자기 무요가 움직이려는 바로 앞에 나타나 그의 앞길을 가로막았다.