제205장 속셈
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
이순의 얼굴이 살짝 변했다. 무언가 말하려는 듯했으나 증서언이 이미 웃으며 말했다. «아, 그것도 그렇군. 어찌 이 점을 생각지 못했을까. 육 사매 말이 이치에 맞으니 그렇게 정합시다.»
이순이 눈살을 찌푸렸으나 결국 입을 다물고 말하지 않았다. 묵인한 셈이었다. 육설릉이 그를 잠깐 보다가 다시 고개를 돌려 증서언에게 말했다. «증 사형, 맨 뒤에 서시면 시야가 좋아 전체를 두루 살피고 마음속으로 헤아리기에 마땅할 것입니다.»
증서언이 희미하게 웃더니, 문득 이순 등 분하곡 제자들이 보이지 않는 각도에서 그들을 등지고 육설릉에게 눈짓을 하며 곧바로 웃어 말했다. «육 사매 걱정 마시오. 내가 뒤를 막고 있으니 무슨 곤란이든 두렵지 않소, 하하하»
육설릉이 증서언을 깊이 바라보더니, 문득 입가에 옅은 미소가 스치는 듯했으나 곧 사라졌다. 그럼에도 이 짧은 순간의 풍채에 멀리서 이따금 그녀를 몰래 훔쳐보던 분하곡의 젊은 제자들이 마음이 흔들려, 몇몇은 참지 못하고 탄식을 터뜨리기도 했다.
이순이 못마땅한 듯 콧방귀를 뀌고는 낯빛을 냉준하게 굳혔다. 그러자 이채로운 소리가 순식간에 자취를 감추었다. 육설릉의 낯빛도 다시 무연하고 냉랭하게 돌아갔다. 그녀는 주위를 한번 둘러보며 말했다. «들어갑니다.» 말을 마치고 다른 이들은 아랑곳하지 않고 앞장서서 걸어갔다.
증서언이 몸을 돌려 이순에게 웃으며 말했다. «이 사형, 우리도 갑시다.»
이순이 고개를 끄덕이고 다른 분하곡 제자들을 불러 모은 뒤 뒤따랐다. 이순 일행이 모두 육설릉을 따라 그 깊고 어두운 어둠 속으로 걸어 들어간 뒤에도 증서언은 오히려 서두르지 않고 주변 풍경을 또 한참을 바라보며 무언가를 헤아리는 듯했다. 한참 후에야 그는 신비로운 미소를 지으며 천천히 이 오래된 동굴로 걸어 들어갔다.
낮은 발걸음 소리가 어둠 속에서 울려 퍼져 나왔고, 진마고동 입구는 다시 고요 속으로 잠겼다. 발걸음 소리가 점점 낮아지고 멀어져 마침내 사라진 뒤, 어둠 속에서 문득 한 그림자가 스치더니 흑목의 모습이 천천히 어둠 속에서 걸어 나와 그 여인 석상 앞으로 다가가 말없이 석상을 바라보았다.
그의 뒤에서 허환한 흰 연기가 천천히 피어올라 응결되었고, 흉령 흑호의 거대한 모습도 다시 나타났다. 그러나 이번에는 흑목에게 곧바로 악담을 퍼붓지 않고 몸을 돌려 동굴 깊은 곳의 어둠을 오래도록 응시하더니 문득 냉소를 흘리며 말했다. «중토의 이 인간들, 권모술수가 끊인 적이 없더니 여기까지 와서도 어찌 이리도 끊임없이 다투는고.»
흑목이 몸을 돌리며 담담히 말했다. «인심은 본래 그러합니다. 그들뿐 아니라 나와 형님, 심지어 그 시절의 낭랑께서도 어찌 그렇지 않으셨겠습니까?»
«뭐라고?» 흉령 흑호의 거대한 몸체가 갑자기 돌아섰다. 너무 급하고 빨라 허공에 야수의 낮은 울부짖음 같은 둔탁한 소리가 났다. 다시 그의 얼굴을 보니 노기가 가득해 흉악하기 그지없었다. 그는 외쳤다. «뭐라고 했어, 네 감히 낭랑을 모욕하다니, 그것도 낭랑의 신상 앞에서?»
이 지극히 두려운 흉령의 거구 앞에서 흑목의 몸은 지극히 작아 보였으나, 어찌 된 일인지 그의 얼굴을 똑똑히 볼 수는 없어도 그의 평온한 어조에서 조금의 두려움도 없음을 알 수 있었고, 오히려 깊은 피로가 더 느껴졌다.
«형님, 낭랑께서 애초에 속셈이 없으셨다면, 이 많은 세월 동안 무엇이 그 불사불멸의 요얼을 이 고동에 봉인할 수 있었겠습니까?»
흉령 흑호는 분명 말문이 막힌 듯했으나 인정하고 싶지 않은 듯 외쳤다. «헛소리 마라, 그건 모두 낭랑께서 그 시절에»
«그만하십시오!» 문득 흑목이 평소와 달리 단호하게 고함을 질러 흉령 흑호의 말을 끊었다. «늘 그렇게 낭랑, 낭랑을 입에 달고 사십시오. 낭랑을 존숭하는 마음은 제가 형님보다 한 푼도 모자라지 않습니다.»
흉령 흑호의 거대한 몸체가 움찔하더니 얼굴에 저도 모르게 경악의 기색이 떠올랐다. 한참 후 그는 노하지 않고 오히려 낯빛이 차분해졌다. 위에서 아래로 이 전생의 혈육을 내려다보며 그는 문득 웃고는 담담히 말했다. «너 왜 그러냐, 예전엔 나에게 이런 말투를 쓴 적이 없었는데?»
흑목이 마치 자조하듯 냉소를 흘리더니 천천히 다시 시선을 그 무녀 낭랑 영롱의 석상으로 돌리며 천천히 말했다. «그렇지요, 예전엔 결코 이렇게 말하지 않았습니다. 그런데 왜 지금 나는 이렇게 변했을까요? 나조차 모르는데, 누가 내게 알려줄 수 있겠습니까?»
흉령 흑호가 냉랭히 말했다. «그건 네 일이니 나는 흥미도 없고 알고 싶지도 않다. 너는 나에게 한 가지만 말해주면 된다.»
흑목이 멍하니 영롱의 석상을 바라보며 입을 열었다. «무엇입니까?»
흉령 흑호가 말했다. «애초에 네가 낭랑께서 남기신 유훈을 배반하고 대역부도하게 그 요얼을 사사로이 도와 남강 오족의 성기 다섯 개를 되찾아 그를 되살렸다. 그런데 오늘은 어찌 또 나에게 사람들을 동굴로 들여보내 그를 해치려 하게 만드는고?»
흑목의 시선은 줄곧 영롱의 석상에서 떠나지 않았다. 한참 후 그는 목소리가 낮고도 고통스럽게 말했다. «낭랑께서 그 시절 수존을 봉인하신 것은 잘못이었습니다. 우리가 낭랑을 따르며 그 장생의 술법을 구해 이 같은 괴물을 만들어낸 것도 잘못이었습니다. 저는 수존의 죄가 이에 이르지 않으리라 여겼으나, 그가 천하 창생에게 분노를 옮겨 이 광세의 재앙을 불러올 줄은 미처 몰랐으니, 저도 잘못했습니다.»
그는 참혹하게 웃더니 문득 몸을 돌려 두 팔을 벌리고는 처절한 목소리로 하늘을 향해 외쳤다.
«잘못! 잘못! 잘못! 결국 우리 모두가 잘못했구나»
그 외침은 멀리 메아리쳐 산들이 응답했으나, 천지는 냉담하여 아무것도 변한 것이 없는 듯 이 범속한 인간 세상을 냉정히 내려다보고 있을 뿐이었다.
흉령 흑호의 거대한 몸체가 곁에 서서 갑자기 고통에 찬 흑목의 모습을 바라보며 역시 침묵했다. 한마디도 하지 않고 그저 말없이 그의 뒤에 서 있을 뿐이었다. 그의 눈가에는 그 복잡한 눈빛이 희미하게 명멸했으나, 다만 한 점의 눈물도 없었다.
그도 흑목도, 이 처량한 세상에서 천만 년 동안 이미 오래전에 울 권리를 잃어버린 것이리라!
진마고동 속을 걷던 육설릉이 문득 무언가를 느낀 듯 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 왔던 길을 바라보았다. 다만 등 뒤의 왔던 길은 새까맣게 고요하기만 해, 침묵 외에는 조금의 기척도 없었다.
다만 그 갑자기 찾아든 한 줄기 설렘이 가슴속에서 요동치며 오래도록 평정을 찾지 못했다.
그녀의 뒤 멀지 않은 곳에서 이순이 낮은 목소리로 말했다. «육 사매, 왜 그러시오, 뭔가 발견한 게 있소?»
육설릉은 어둠 속에서 천천히 몸을 돌려 앞을 향했다. 그곳 역시 새카맣게 어두운 어둠뿐이었다.
그녀는 어둠 속에서 잠시 침묵하다가 조용히 말했다. «아무것도 아니에요, 계속 갑시다!»
그녀는 어둠 속에서 깊게 숨을 들이쉬고 정신을 가다듬어 당당히 걸어갔다. 어둠이 그녀 앞에서 조용히 갈라졌으니, 그녀의 손에서 천선신검이 점점 빛나기 시작해 부드러운 연푸른 빛이 그녀의 곁을 가볍게 감싸 몽환처럼 보였던 것이다.
뒤에서는 얼마나 많은 이들이 순식간에 숨을 죽였는지 모른다.
다만 그 아름다운 모습은 결연히 어둠의 앞길을 향해 나아갔다. 비록 다소 외로워 보여도 조금의 망설임도 없었다.
이 한 구간의 길, 이 같은 인생을 어찌 걸어가야 한단 말인가?
그녀는 돌아보지 않았다.
진마고동 깊은 곳.
불꽃이 그 오래된 화로 속에서 조용히 타오르고 있었다. 다만 자세히 들여다보면 그 불빛 아래 화로 안에 장작이나 등유 같은 가연물이 보이지 않음을 알 수 있으니, 이 끊임없이 타오르는 불꽃은 실로 뿌리 없는 불인 듯했다.
불꽃이 허공에서 명멸하며 불혀가 흔들려 수존의 얼굴을 비췄고, 점점 다가오는 남자의 모습도 비추었다.
명려가 불빛의 반대편으로 걸어가자 그의 얼굴이 빛 속에서 천천히 드러났고, 동시에 앞쪽의 그 익숙한 얼굴이 보였다.