제176장 속세의 불당
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
명려는 중상을 입고 겨우 나은 몸으로 이 먼 길을 걸었기에 이마에 이미 땀이 살짝 맺혔다. 그는 발을 멈추고 잠시 쉬면서 뒤를 돌아보았다. 멀리 산 중턱의 범음사에서 향불이 한창 성하게 피어올라 실실이 흩날리는 것이, 이렇게 멀리서도 또렷하게 보였다. 그 사이로 희미하게 사람 소리가 들려오니, 형언할 수 없는 경건하고 장엄한 기운이었다.
명려는 멀리 바라보기를 한참, 넋이 나간 듯 멍하니 서서 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 한참 만에야 몸을 돌리자, 법징이 고개를 끄덕이며 그를 데리고 소범음사로 들어갔다.
이곳은 산 아래보다 훨씬 소박하였다. 두 사람은 가운데 불당을 지나 오른쪽으로 두 번 돌아 후당으로 들어섰는데, 거기엔 청정한 선실 세 칸이 있었다. 법징이 앞으로 나아가 가운데 선실 문 앞에서 낭랑하게 말했다. »스님, 장청월 시주께서 오셨습니다.«
선실 안에서 곧 늙었으나 자애로운 목소리가 울렸다. »들어오게.«
법징이 돌아보며 명려에게 들어가라는 손짓을 하였다. 명려가 잠시 망설이다가 그 방으로 걸어 들어갔는데, 법징은 문 밖에 그대로 서 있는 것을 보니 함께 들어갈 생각은 없는 듯했다.
선실에 들어서자 명려는 사방을 둘러보았다. 이 선실은 꾸밈없이 소박하여, 모든 가구와 배치가 산 아래에서 상처를 요양하던 그 선실과 거의 똑같았다. 그리고 오늘날 천하 정도의 거두이자 범음사의 주지 방장인 보징 상인이 선상에 가부좌를 틀고 앉아 염주를 손에 쥔 채 미소를 머금고 그를 바라보고 있었다.
»왔구나.« 보징 상인의 목소리는 평온하였고, 그는 미소 지으며 말했다.
어찌 된 일인지, 이 신승을 마주하자 명려의 본래 다소 동요하던 마음이 의외로 재빨리 가라앉았다. 그는 깊이 숨을 들이쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«
보징 상인은 그를 자세히 살폈다. 위에서 아래까지 낱낱이 훑어보니, 눈에는 남다른 자비와 광채가 어른거렸고, 손에 쥔 염주도 가볍게 돌아가고 있었다. 한참 만에 그가 말했다. »그대는 마땅히 내게 물을 것이 있겠지?«
명려가 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇습니다. 저는 참으로 궁금합니다. 범음사가 어찌하여 창람문과 틀어질 위험을 무릅쓰고 저를 구하셨는지, 그리고 또 어찌하여 당신들은……«
그는 다급하게 물었기에 말소리도 몹시 빨랐으나, 절반쯤 묻다가 저도 모르게 멈추고 말았다. 보징 상인이 오른손을 들어 허공에 멈추어 그가 계속 말하는 것을 막고 있었기 때문이다.
명려는 이해가 되지 않아 다소 어리둥절한 눈으로 보징 상인을 바라보았다. 보징 상인은 고개를 숙여 염불을 한 번 외우더니 선상에서 내려와 일어서서 명려에게 말했다. »그대가 내게 묻기 전에, 내 먼저 그대를 어떤 사람에게 데려가 보겠네.«
명려가 멍해져 말했다. »사람을 만난다고요? 누굴 말씀입니까?«
보징은 대답하지 않고 그저 밖으로 나가며 천천히 말했다. »그 사람은 그대를 만나고 싶어 한 지 오래되었고, 또 나는 그대 또한 틀림없이 그를 몹시 만나고 싶어 하리라는 것을 알고 있네.«
명려는 어리둥절하였으나 무의식적으로 그를 뒤따랐다. 어찌 된 일인지 그의 손바닥엔 땀이 배고, 심장 박동이 갑자기 빨라졌다. 마치 앞쪽에 그를 두렵게 할 무언가가 있는 듯하였다.
법징은 줄곧 선실 밖에 조용히 서 있었다. 보징 상인이 이토록 빨리 명려를 데리고 나오는 것을 보고도 그의 얼굴빛은 별로 변하지 않았다. 그는 그저 한 걸음 물러나 옆에 섰다. 보징 상인이 그를 한 번 바라보고 고개를 끄덕였을 뿐 말은 하지 않은 채, 명려를 데리고 다른 방향으로 걸어갔다. 그곳은 이 삼진짜리 뜰 가운데 마지막 작은 정원으로, 산벽에 기대어 있었다.
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주一: 전각의 처마 끝에 상서로운 짐승을 새기는 것은 중국 고대에만 있던 건축 규제로, 그 구분 규칙이 극히 세밀하여 수효에 있어 황제로부터 관리, 일반 백성에 이르기까지 상세한 규정이 있었으니, 이를 넘어서면 불경죄로 다스려져 족히 목숨을 잃고 일족이 멸할 수 있었다. 지붕에 상서로운 짐승 열 마리를 둔 건축물은 예로부터 전 중국에 단 한 곳뿐이었으니, 바로 자금성 태화전 위의 것으로 천하에 오직 이 한 집뿐이었다. 이곳은 허구이니, 여러 독자께서는 웃으며 보아 주시기 바랍니다.
주二: 초하루와 보름에 향을 피우고 부처께 절하는 것은 불교가 널리 퍼진 중국에서 자못 성행하여, 혹은 법사라 하고 혹은 불회라 하는데, 베이징의 융화궁에서부터 남방 푸젠 시골의 작은 절에 이르기까지 대개 그러하다. 어려서 외할머니가 향을 피우는 것을 보며 자랐고 지금도 여전히 그러하니, 붓을 들어 쓸 때 이 대목을 생각하니 금할 수 없이 감회가 일어난다.