제175장 선실
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려는 눈썹을 찡그리며 다시 고개를 돌려 사방을 둘러보았다. 이곳은 절 안의 선방과 무척 닮아 있었다. 방은 꽤 넓었고, 네 모퉁이는 붉은 칠을 한 굵은 기둥이었으며, 바닥은 청벽돌을 깔았고, 문은 동나무로 만든 데다 양옆에 각각 창을 하나씩 냈는데 역시 붉은 칠을 하여 무척 장엄해 보였다. 한쪽 벽에는 관음대사가 정수옥로병을 받쳐 든 그림이 걸려 있었고, 그 아래에는 향상이 놓여 있었으며, 위에는 공과 과일 네 접시가 있는데 배, 사과, 귤, 향등이었다. 공과 앞에는 놋향로가 서 있었고, 그 위에 가는 단향 세 자루가 꽂혀 연기가 가느다랗게 피어올라 공기 속으로 흩어지고 있었다.
반대편 벽 쪽이 바로 명려가 있는 곳이었다. 그곳에는 나무 침대가 하나 놓여 있었는데, 소박하고 튼튼했으며 별다른 장식은 없었다. 생각건대 출가한 이들은 이런 물건에 마음을 쓰지 않는 듯했다. 방도 마찬가지로 소박하여, 위에 든 것들 외에는 가운데 놓인 둥근 탁자 하나와 그 주위의 둥근 의자 네 개가 전부였다. 탁자는 모두 검은 색이었고, 탁자 위에는 다기와 찻잔이 놓여 있었는데 소박한 도자기였다.
바로 그때, 발소리가 이미 문밖에 이르렀다. 이 선방의 문이 »삐걱« 소리를 내며 밖에서 밀려 열리더니, 한 사람이 걸음을 옮겨 들어왔다. 명려가 그를 바라보다가 저도 모르게 잠시 멈칫했다. 한 번도 본 적 없는 낯선 젊은 소화상이었는데, 손에 나무 쟁반을 받쳐 들고 그 위에 새 물주전자를 올려놓았다. 들어와서도 명려 쪽을 보지 않고 곧장 방 안의 탁자로 걸어가, 탁자 위의 다기와 손에 든 쟁반 위의 것으로 바꿔 놓았다.
»너는…… 누구냐?« 명려가 입을 열어 물었으나, 한 글자만 말했을 뿐 갑자기 목이 아픈 것을 느꼈다. 지난번 정신을 잃었을 때처럼 격렬하게 불타는 듯하지는 않았으나 역시 몹시 괴로웠고, 목소리도 곧 잠겨 버렸다.
그럼에도 그 소리에 그 소화상은 깜짝 놀라, 곧바로 몸을 돌려 바라보았다. 동작이 급한 나머지 하마터면 손에 든 나무 쟁반을 엎지를 뻔했다.
»아, 깨어났어?« 그 소화상은 꽤 놀란 듯했으나 눈에는 기쁨이 어려 있었다. 웃으며 말했다. »그럼 잠깐 기다려, 내가 곧 사형들 불러서 와서 볼게.«
말하면서 그는 문밖으로 달려가려 했다. 명려가 그의 뒷모습을 향해 쉰 목소리로 물었다. »소사부, 실례지만 여기가 어디요?«
그 소화상이 고개를 돌려 웃었다. 얼굴빛은 무척 천진하고 맑았으며, 미소 지으며 말했다. »여기? 여기는 당연히 범음사지!«
범음사!
명려는 그 자리에서 얼어붙었다. 마치 우레에 맞은 듯했다. 그 소화상은 종종걸음으로 달려가 버렸다. 아마 사람을 부르러 간 모양이었다. 명려 혼자만이 멍하니 다시 침대에 누운 채, 마음속이 이루 말할 수 없이 어지러웠다.
범음사……
그는 마음속으로 놀라고 의심스러웠으나, 어찌 된 일인지 또 다른 한 줄기 씁쓸한 뜻이 깊은 마음속에서 솟아올랐다.
범음사…… 범음사…… 보조……
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멀리서 말소리가 어렴풋이 들려왔고, 동시에 몇 개의 발소리가 이 선방을 향해 다가왔다. 누군가 낮은 소리로 그 소화상에게 무엇인가 묻는 듯했고, 그 소화상은 분명 나이가 어리고 천진하고 활발한지라 웃음소리를 끊임없이 터뜨리며 대답하고 있었다.
어찌 된 일인지 그 문답을 듣고 있자니 명려는 문득 넋이 빠져, 지금 자신의 처지도 생각하지 않고 지난날의 원한도 생각하지 않았다. 이 시각, 그는 갑자기 까닭도 없이 이 평범한 소화상이 부러워졌다. 그처럼 천진하고 활발한 모습이라면, 아직 인간 세상에 고통과 원한이 있다는 것도 모르는 것이리라?
어리고 철없는 시절이, 실은 우리가 이토록 여러 해 동안 가장 행복하게 느낀 나날이었던 것일까?
발소리가 뚝 그쳤다. 바로 문밖에서 누군가 소화상에게 말했다. »너는 들어가지 않아도 된다. 지금 곧장 뒷마당으로 가서 방장 대사께 알려라. 장청월 시주께서 깨어나셨다고.«
소화상이 웃으며 말했다. »좋아. 그런데 법징 사형, 나한테 대범반야 수행을 가르쳐주기로 약속했잖아. 이건 못 번복해.«
문밖의 그 사람이 웃으며 말했다. »이 녀석, 참 욕심이 많구나. 어서 가거라. 내가 약속했으니 당연히 번복하지 않는다.«
그 소화상은 분명 무척 기뻤는지 »하하« 웃으며 깡충깡충 뛰어가 버렸다. 나무 문이 열리는 삐걱 소리 사이로, 마치 누군가 문밖에서 잠시 멈춰 서서 깊이 숨을 들이쉬다가, 그런 뒤 들어오는 듯했다.
역시 법징이었다. 그의 뒤를 따른 것은 여전히 그 키 크고 덩치 큰 화상 법정이었다.
달빛처럼 흰 승복 한 벌, 흰 얼굴, 손에는 염주를 든 법징의 모습은 마치 이 십 년 동안 조금도 변하지 않은 듯했다. 그가 천천히 명려가 누운 나무 침대로 걸어와, 침대 앞에 이르러 눈길이 명려의 시선과 마주쳤다. 두 사람은 한동안 아무 말도 하지 못했다.
방 안의 분위기가 잠시 묘하게 흘렀다. 잠시 후 법징의 입가에 한 줄기 미소가 떠오르며, 합장하고 명려에게 예를 갖추어 말했다. »장 시주, 깨어나셨습니까?«
명려의 눈가가 한 번 경련하더니, 갑자기 싸늘하게 말했다. »나는 장씨가 아니다. 그 이름은 진작 잊었다.«
법징은 얼굴빛이 변하지 않은 채 명려만 바라보았다. 얼마 후 가볍게 말했다. »어떤 명호를 쓰는가는 당연히 그대 뜻대로일 것이오. 다만 성까지 버린다면, 그해 그대를 낳고 기른 부모에게 부끄럽지 않은지 생각해 보았는가?«
명려의 얼굴빛이 변하며 코웃음을 쳤으나 더는 아무 말도 하지 않고, 고개를 돌려 그를 보지 않았다.
법징도 그를 나무랄 뜻은 없었다. 그와 법정 두 사람은 천하 정도에게 배척받는 이 마도 요괴를 바라볼 때, 눈빛에는 온통 온화한 뜻뿐이었다. 법정이 뒤쪽 둥근 탁자 옆에서 의자 두 개를 끌어다 침대 옆에 놓으며 낮게 말했다. »사형, 앉으시오.«
법징은 고개를 끄덕이고 의자에 앉아 명려를 바라보며 말했다. »지금 몸은 좀 어떠신가?«
명려는 그가 묻기도 전에 이미 남몰래 자신의 몸을 살펴본 뒤였다. 당초 가슴을 크게 다쳐 골절된 갈비뼈는 완전히 이어 붙여졌고, 지금은 두터운 붕대로 단단히 감겨 있어 분명 고정을 돕는 것이었다. 어깨와 몸의 여러 피부 외상도 하나하나 잘 싸매어 두었는데, 상처에서는 수시로 통증이 전해졌으나 은은한 서늘한 기운도 흘러나왔다. 분명 상처에 아주 좋은 상약을 발라 이런 효험을 본 것이리라.
법징은 그가 대답하지 않아도 화내지 않고 미소 지으며 말했다. »그대가 정신을 잃었을 때 내가 이미 부러진 뼈를 이어 맞추어 두었네. 다른 피부 외상은 그다지 심하지 않으나, 내장이 큰 상처를 입어 세심히 조리해야만 완전히 나을 수 있네. 그대 몸이 강건한 덕을 본 것이지, 그렇지 않았다면 아무리 수행이 깊은 사람이라도 그런 중상 아래서는 면하기 어려웠을 것이네.«
그는 잠시 멈추었다가 다시 말했다. »아까 내 그 소사제가 그대에게도 말했겠지만, 여기는 범음사라네. 이곳에서 우리 절의 몇몇 사람 말고는 천하에 아무도 그대가 여기 있음을 모르니, 무척 안전하네. 그저 여기서 마음 놓고 상처를 잘 돌보게나……«
명려가 갑자기 그의 말을 끊고, 그의 두 눈을 똑바로 바라보며 말했다. »당신들이 나를 구한 것인가?«
법징의 얼굴에 떠 있던 미소가 잠시 굳었다. 다소 망설이는 듯, 고개를 돌려 법정과 서로 눈을 맞추었다. 법정은 고개를 숙이고 가볍게 염불 한 소리를 외웠다.
법징이 다시 얼굴을 돌리더니 더는 망설이지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇네.«
명려가 코웃음을 치며 말했다. »당신들이 모른다고 하지는 마시오. 당신들이 이런 짓을 했다가 창람문에 알려지기라도 하면, 그게 어떤 판이 되겠소?«
법징이 담담히 말했다. »나도 당연히 아네.«
명려가 냉소하며 말했다. »그렇다면 어째서 사장 스님들을 배반하고 이 마교 요괴를 구하려는 것이오?«
법징이 그를 한 번 바라보았다. 어찌 된 일인지 눈빛에 다소 묘한 기색이 어려 있었다. 명려가 눈살을 찌푸리며 말했다. »무엇을 보시오?«
법징이 웃으며 말했다. »어찌 그대는 내가 반드시 사장 스님들을 배반하고 그대를 구했다고만 생각하는가?«
명려가 멍해져 말했다. »무슨……?«