제171장
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
그러나 이 모든 것도 하늘 위의 그 천지를 놀라게 하는 광경에 비하면 아무것도 아닌 듯하였고, 누구 하나 마음을 쓰는 이도 없었다.
거대한 시선 주검이 하늘을 가로질러 우르릉 찔러 내려왔다. 지나가는 곳마다 공기 속에서 쨍쨍한 날카로운 소리가 날 뿐, 지나는 길의 모든 것은 남김없이 재가 되어 흩어져 한 점 흔적도 남기지 않았다. 광검 검날의 바깥쪽으로는 흰 빛의 가장자리가 은은한 붉은빛을 띠는 것이 보였는데, 공기가 너무 격렬하게 마찰한 탓인지, 아니면 이 광검 자체가 너무 격렬한 탓인지 알 수 없었다.
그 한 검자가 우르릉 내리꽂히자, 수존은 하늘을 향해 길게 울부짖으며 모든 팔을 가슴 앞으로 모으고 괴이한 눈을 둥글게 떴다. 시선 주검이 찔러 내려오는 그 순간, 뜻밖에도 검은 기운이 크게 일며 괴이한 손들이 쭉 뻗었다 줄어들더니, 하늘에 한 줄기 우레가 우르릉 치는 가운데 그는 이 하늘마저 가를 듯한 신검을 그야말로 억지로 붙잡았다.
순간, 하늘과 땅이 모두 질겁하였다.
그러나 흰 빛이 솟구쳐 오르며 만장의 광휘를 뿜자, 거대한 시선 주검이 우르릉 하는 우렛소리를 내며, 수십 개의 쇠테 같은 검은 손 사이에서 뜻밖에도 억지로, 천천히 찔러 들어갔다!
한 치, 한 치, 또 한 치.
검은 손이 하나 이어 하나, 천천히 맹렬한 흰 빛에 삼켜져 사라져 갔다. 그 광검은 이 순간 무상한 악신처럼 보여, 발톱을 드러내고 이빨을 드러내며 사람의 목숨을 빼앗고, 끝없는 살의를 띠고 한 점 한 점 수존의 가슴을 향해 찔러 들어갔다.
검은 기운이 번쩍이고, 날카로운 울부짖음이 하늘로 치솟았다. 검은 피가 뿜어져 나오고, 시선검은 마침내 수존의 가슴에 찔러 들어갔으며, 이미 한 치 한 치 깊이 박혀 들어갔다. 맹렬한 흰 빛이 격렬하게 번쩍이며, 마치 하늘가의 번갯불이 어지러이 튀어 수존의 살갗 위에 내리치는 듯하였다.
피부와 살점이 뜻밖에도 모두 슬며시 사라져 갔고, 거대한 몸집은 마치 허무하게 아득해지기 시작하여, 이 천지를 놀라게 하는 힘에 의해 허공으로 깨뜨려질 듯하였다. 수존의 눈 속의 빛은 점점 약해져, 마침내 이 절세의 신검을 당해내지 못하였다.
그의 형체가 시선검 아래에서 점점 작아지는 것이 보였으나, 어찌된 일인지 마치 힘과 힘이 서로 부딪쳐 소모되는 듯, 수존의 몸집이 점점 작아짐에 따라 본디 거대하던 시선 주검 또한 줄어들기 시작하였다. 오직 그 빛무리만이 여전히 그렇게 밝고 눈부셨다.
이러한 상황이 계속되었다. 마침내 수존이 다시 보통 사람의 몸집 크기로 돌아갔고, 검은 기운이 잠시 뒤덮였다가 우르릉 하고 흩어지자, 뭇사람이 똑똑히 보았다. 그는 뜻밖에도 다시 그 소년의 모습으로 돌아간 것이었다. 다만 이 순간 그 모습은 창백하고 머리카락은 흐트러져, 패색이 이미 기울었음이 역력하였다.
그리고 더욱 중요한 것은, 거의 검은 기운이 흩어짐과 동시에 시선 주검 또한 흩어져 사라졌으나, 그 빛무리는 수존의 앞에 응결되어 부단히 번쩍이다가 마침내 두 사람 사이로 모여들어, 돌 같으면서도 돌 아닌, 옥 같으면서도 옥 아닌 그 시선 고검으로 변해 나타났으니, 바로 수존의 가슴에 꽂혀 옆으로 꿰뚫고 나와 있었다.
도연진인의 모습이 빛 속에서 천천히 나타났다. 다만 그의 뺨은 다시는 당초의 도골선풍의 모습이 아니었고, 오히려 돌연히 험악하고 사나워졌으며, 눈 속은 더욱 새빨갛게 물들어 있었다.
수존은 입을 크게 벌리고 헐떡이며 부단히 기침하였다. 입술이 가볍게 약간 떨렸고, 그는 고개를 숙여 가슴을 내려다보았다.
시선검이 바로 그의 심장에 꽂혀 있었는데, 그 가운데로 흘러나오는 선혈은 붉은빛이 아니었다.
그는 처연하게 웃으며 길게 한숨을 내쉬고 말하였다. »대단하군…… 대단……해!……«
홀연히, 목소리가 채 떨어지기도 전에 그는 두 손을 마주 모았다. 이 순간 그의 몸은 이미 보통 사람의 모습으로 돌아왔고 팔도 보통 사람과 같았으나, 이렇게 마주 모으자 시선 고검을 손바닥 사이에 끼우게 되었고, 곧 검은 기운이 용솟음쳐 곧장 고검 시선의 검날 속으로 흘러들었다.
»카!«
거의 들을 수 없을 만큼 낮은 소리가 뜻밖에도 시선 고검의 검날 위에서 전해져 왔다. 도연진인은 낯빛이 크게 변하여 황급히 살펴보니, 고검 위에는 뜻밖에도 뚜렷이 한 줄의 금이 가로 놓여 있었다.
도연진인의 이 놀람은 예사롭지 않았다. 그는 크게 한 소리 외치고 온몸의 힘을 다해 검을 뽑아냈다. 거의 동시에, 시선 고검이 수존의 가슴에서 빠져나오는 그 순간, 마치 극심한 통증이 심장을 덮친 듯 수존 또한 크게 한 소리 울부짖었다. 그 목소리는 처절하였으며, 온몸이 허공으로 솟구치더니 뜻밖에도 뒤로 날아가 버렸다.
도연진인은 이 순간 다만 두뇌 속에서 기혈이 놀란 파도처럼 뒤집히고, 한 줄기 살육의 여기가 뒤척이며 가슴을 뚫고 나올 듯함을 느꼈다. 그러나 그는 끝내 수행이 깊어, 여하튼 범을 산으로 돌려보내서는 안 된다는 것을 알았다. 더구나 그가 억지로 천기인을 열어 지맥의 영기가 너무 성하여 이미 시선 고검에 과중한 부담을 지웠고, 방금 그 요수에게 임종의 일격을 당해 뜻밖에도 틈이 남게 되었다.
그는 곧 힘껏 한 호흡을 끌어올려 뒤쫓으려 하였다. 그런데 홀연히 시선검 위에서 맹렬히 한 줄기 거대한 힘이 전해져 곧장 두뇌로 들이닿더니, 순식간에 그가 수백 년간 고수한 경맥과 기혈을 깨뜨려 우르릉 하고 울렸다. 일시에 그의 몸이 떨리고, 일곱 구멍에서 눈 깜짝할 사이에 피가 흘러내렸다. 그는 몸을 두어 번 휘청이다가 크게 한 소리 외치고, 손에 쥔 시선 고검을 놓치자 뜻밖에도 구름 위에서 곤두박질쳐 떨어졌다.
이 놀랍고도 아찔한 장면에 아래의 사람들은 어지러워 눈이 팔리고 넋을 잃고 있었는데, 홀연히 크나큰 변고가 일어나 수존은 중상을 입고 달아나고 도연진인은 갑자기 정신을 잃으니, 순식간에 아수라장이 되었다.
일시에 어떤 이는 수존을 쫓아가고, 어떤 이는 달려들어 도연진인을 구하고, 또 어떤 젊은 제자들은 진해에서 깨어나 홀연히 접천봉 위에 아직도 무수한 수요들이 멍하니 서 있는 것을 발견하고는 즉시 죽이러 달려들었다. 수요들이 어찌 순순히 잡히기를 달가워하랴. 일시에 접천봉 꼭대기에는 다시 살기가 가득하였다.
그리고 이 혼란 속에서, 홀연히 누군가가 놀라 외치기 시작하였다. 그 목소리는 다급하고 허둥지둥하여, 마치 생애 가장 무서운 것을 본 듯하였다. »시선…… 시선검이 어디 갔지? 시선검이 어디로 떨어졌어?……«
순식간에 접천봉 위는 다시 크게 소란해졌다. 수많은 사람이 머리 없는 파리 떼처럼 우왕좌왕하며 아수라장을 이루었다.
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뒷산 경계.
환월동천 안의 자줏빛 기둥이 서서히 흩어지고, 오직 한 점 서기(瑞氣)만이 아직 남아 사라지지 않았다. 방금 전 하늘가의 그 아슬아슬한 광경에 세 사람 모두 넋을 잃고 바라보았다.
그제야 그들은 정신을 차렸다.
임경홍은 깊이 숨을 들이쉬며 마음을 가다듬고, 육설릉에게 냉랭하게 말했다. »육 사매, 대체 무슨 생각이오? 설마 그대도 사문을 배반하려는 것이오?«
육설릉은 어리둥절하여 입을 열어 무어라 말하려다가, 다시 고개를 돌려 명려를 바라보았고, 끝내 아무 말도 꺼내지 못했다.
명려는 그녀를 깊이 바라보았다. 두 사람의 눈길이 마주치니, 마치 서로의 깊은 마음속을 들여다보는 듯하였다……
명려가 가볍게 웃으며 고개를 돌려 임경홍을 마주하고, 다시 육설릉의 앞에 섰다.
육설릉은 등 뒤에서 그 뒷모습을 바라보았다. 눈빛이 반짝이며 복잡미묘하여 헤아리기 어려웠다.
임경홍이 냉랭하게 웃으며 손을 쓰려는 찰나, 바로 그때 갑자기 하늘에서 날카로운 휘파람 소리가 들려오며 바람을 가르고 날아왔다.
세 사람 모두 깜짝 놀라 뒤로 물러섰는데, 이내 어떤 물건이 하늘에서 내리꽂히는 것이 보였다. 느린 듯하나 실은 빨라, ‘푹’ 하는 소리와 함께 땅에 떨어지자, 본래 극히 단단하던 석판이 마치 두부처럼 그것에 깊이 박혀 들어갔다.
그것은 한 자루 장검으로, 검의 재질이 기이하여 돌 같으면서도 돌이 아니었고, 모양이 고졸하였다. 다만 가느다란 틈 하나가 간 금날 위에 또렷하게 두 글자가 새겨져 있었으니:
시선!