제169장 요수
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
거대한 입이 열렸다 닫히고, 그 눈에는 두 줄기 붉은 광채가 스쳐 지나갔으니, 마치 불꽃처럼 힘껏 타올랐으나 마침내 이내 꺼져 흩어지고 말았다.
다음 순간, 반공중에서 악령의 거대한 몸으로부터 갑자기 한 줄기 굉음이 터져 나와 천지를 뒤흔들었고, 무수한 기검이 거꾸로 솟구쳐 날아올랐으며, 심지어 하늘 끝의 시선검진마저 한바탕 어지러워졌다.
그 뒤, 한때 세상을 누르던 그 거대한 악령은 마치 갑자기 지극히 연약해진 듯하여, 광풍이 휘몰아치자 견고하기 그지없던 뼈와 몸뚱이가 모래와 자갈처럼 잘게 무너져 내려, 백골은 모래가 되고 살은 돌이 되어 바람에 흩어져 사라졌다.
사람들은 말없이 하늘 끝을 바라보았고, 승리가 눈앞에 이른 이때 누구 하나 환호하는 이가 없었다. 마치 어떤 괴이한 느낌이 모든 사람의 마음을 덮은 듯하였다.
하늘 가운데, 그 한때 거대하던 몸뚱이가 이내 온전히 바람에 흩어져 사라지려는 찰나, 홀연히 발밑에서 한 줄기 비명 소리가 들려오더니, 이내 사람들이 잇달아 놀라 외쳤으니, 그 괴수의 몸뚱이 속에서 살과 뼈가 모두 화해 사라졌음에도 그 가운데 한 덩어리 흑기가 응집된 채 흩어지지 않고 허공에서 천천히 회전하고 있었고, 잠시 후 악령의 몸뚱이가 마침내 온전히 무너지자 그 흑기 덩어리도 천천히 흩어져 그 속의 광경을 드러내었다.
뜻밖에도 그것은 한 소년의 모습이었으니, 바로 갑자기 자취를 감추었던 수존이었다. 다만 이 순간의 수존은 아까의 그 산뜻하고 태연한 모습이 아니요, 자못 궁색해 보였으며, 특히 몸에 걸치고 있던 화려한 비단 옷이 어찌 된 일인지 군데군데 구멍이 뚫려, 하늘의 매서운 바람에 불리자 잇달아 재가 되어 날아갔다.
잠깐 사이에 그는 알몸이 되었으나, 그 얼굴에는 놀라거나 실망하는 기색이 조금도 없는 듯하였고, 오히려 두 눈을 들어 앞쪽의 그 기상이 만천한 아득한 검진을 응시하다가 홀연히 미소를 지었다. 그는 몸을 펴고 반공중에 서서 손뼉을 치며 말하였다. »대단하군, 대단해!«
도연진인의 안색이 변하였으니, 그 역시 수존이 이토록 상대하기 어려울 줄은 미처 생각지 못한 듯하였다. 방금 그 같은 진세 앞에서도 능히 막아내었고, 한눈에 보아 이 사람은 다만 얼굴빛이 더욱 창백하고 피로한 기색이 더 짙어졌을 뿐 그 밖에는 해로운 곳이 없었으니, 온몸을 살펴보아도 상처 하나 찾을 수 없었다.
발밑에서 이때 갑자기 한바탕 왁자지껄한 소리가 일었으니, 창람산의 많은 여제자들이 이제야 깨달아 얼굴을 붉히고는 하늘을 다시 보지 못하였기 때문이었다. 반대로 하늘 끝에서는 수존이 알몸인데도 조금도 개의치 않아, 마치 천지가 처음 열렸을 때부터 그러했던 양 아무렇지도 않게 행동하며 그저 도연진인 손에 든 그 고검 시선을 꽉 응시하고 있었다.
도연진인이 냉소 한 번을 지으며 말하였다. »네가 지금 항복하고 스스로 도행을 폐하여 이 청운 후산 환월동천에서 다시 수행하며 선을 향하겠다 약속한다면, 내 너의 목숨을 살려주리라. 그렇지 않으면 시선검 아래에서 너 같은 흉인의 목숨을 남기지 않으리라!«
말을 마치고 그가 시선고검을 쥐고 가볍게 한 번 휘두르자, 곧 하늘을 덮은 검광이 마치 감응이라도 한 듯 일제히 흔들려 위엄이 넘쳤다. 그러나 바로 그 순간, 도연진인의 얼굴에 홀연히 한 줄기 고통의 빛이 스쳐 지나갔으니, 비록 번갯불처럼 지나갔으나 이미 수존의 눈에 들어왔다.
수존이 허공에 떠서 눈에 기이한 광채가炯炯히 빛나는데 입가에는 도리어 한 줄기 미소가 떠올라 담담히 말하였다. »이 같은 흉악하고 막강한 신검이 여기에 이 아래 청산의 영기를 더하였는데도, 네가 지금까지 버티어 조금도 기세가 꺾이지 않았다니, 과연 범인과는 비교할 수 없구나.«
도연진인이 눈살을 찌푸리며 침음성으로 말하였다. »그 말은 무슨 뜻이냐?«
수존이 웃기만 하고 대답하지 않다가 고개를 저으며 말하였다. »고검의 흉령이란 반드시 천지의 여기에서 생겨난 것이니, 나와 본래 근원이 같거늘 내 어찌 모르겠는가? 네가 억지로 검을 부려 나와 싸우니 승패는 알 수 없으나, 대개 검기에 농락당할 것이니, 이처럼 남을 해치고 자신도 해치는 일을, 네가 범부속자도 아니거늘 무슨 내가 더 말할 것이 있겠는가. 헤헤.« 수존이 이에 이르러 냉소 두어 번을 하고 다시 말하였다. »내 너에게 일찍이 검을 버리라고 권하노니, 그렇지 않으면 훗날 검령이 되레 물어뜯을 때 네 꼴은 나보다 천 배 만 배나 더 참혹하리라.«
도연진인이 수존을 한참 응시하다가 홀연히 고개를 저으며 크게 웃었으니, 눈에는 경멸하는 뜻이 가득하였다. »요마의 외도가 어찌 우리 도가의 어진 마음을 알겠느냐! 더구나 우리 도가의 진법과 무상신검이 어찌 네가 망령되이 지껄인다고 능히 깨달을 수 있겠느냐?«
그는 맑은 휘파람 소리 한 번을 내지르며 팔을 떨치자, 온 하늘을 뒤덮은 검기가 부르르 떨렸다. 그가 늠름하게 외쳤다. »요괴 같은 놈, 죽음을 받아라!«
수존이 냉소하며 눈 속에서 불꽃처럼 광채가 번쩍이더니, 분연히 말하였다. »좋다, 오늘 내 남강 무술의 위력을 네 놈에게 보여 주마!«
말이 떨어지기가 무섭게 검은 기운이 일어났다. 그의 살갗 속에서 갑자기 검은 기운이 스쳐 지나가더니, 잠깐 사이에 본디 희디흰 살갗이 완전히 옻칠한 듯 새까맣게 변하였고, 살갗 아래에서는 어찌된 일인지 떨리기 시작하더니, 무수한 작은 돌기들이 마치 생명이라도 지닌 듯 쉼 없이 꿈틀거리기 시작하였다.
아득히 미지의 땅, 사방으로 트인 거친 들판에서 홀연히 지극히 낮은 ‘둥둥’ 하는 괴상한 소리가 들려왔으니, 마치 사람의 심장 박동 같아 기이하기 그지없었다. 그리고 먼 하늘을 바라보니, 시선검진(弑仙劍陣)의 눈부신 광휘 너머로 하늘이 갑자기 어두워지더니, 검은 구름이 사방에서 급히 몰려와 재빨리 수존의 곁에 모여들었다.
도연진인은 무거운 표정으로 온몸을 경계하며, 앞쪽의 그 괴이한 변화를 노려보고 있었다.
검은 기운이 감돌는 가운데, 마치 아득한 구유(九幽)에서 전해져 오는 듯한 낮은 괴성(怪聲)이 점점 빨라지고 잦아지더니, 사람들로 하여금 자기 심장 박동마저 따라 빨라지는 듯한 착각을 불러일으켰다. 점점 빨라지다가 마침내는 터져 버릴 듯하였으니, 도행이 얕은 정파 제자 몇몇은 이미 견디지 못하고 그 자리에 주저앉아 공을 운용하며 힘겹게 버티고 있었다.
그리고 허공에서는 검은 기운이 점점 짙어지더니, 홀연히 낮은 포효가 터져 나왔다. 마치 흉악한 짐승의 낮은 울음 같기도 하고, 기이한 벌레가 고치를 깨고 나오는 듯도 하였다. 사람들은 똑똑히 보았다. 수존의 새까만 몸뚱이에서 왼팔 부위의 살갗이 찢어지더니, 살갗 밑에서 쉼 없이 꿈틀거리던 무수한 작은 돌기들 가운데서 어렴풋이 또 하나의 물체가 천천히 뻗어 나왔다. 손과 손가락이 있는, 이른바 또 하나의 팔 모양이었다. 게다가 이 새로 생겨난 팔은 뼈대가 튼튼하여 본래의 팔보다 훨씬 굵었으니, 도대체 어떻게 원래 팔에서 이것이 뻗어 나왔는지 상상조차 할 수 없었다.
그러나 이것은 시작에 불과하였다. 낮은 폭렬음이 잇따르는 가운데, 수존의 몸뚱이는 곳곳이 터져 나가는 듯하였고, 그 속에서 다시 갖가지 새롭고 거대한 몸통과 사지가 생겨났다. 얼마 지나지 않아 이 새로 생겨난 사지 위에서 다시금 찢어지는 소리가 나더니, 또다시 새롭고 더욱 거대한 사지가 자라나왔다.
접천봉 위의 사람들은 질겁하여 얼굴빛이 변하고 서로 얼굴을 마주보았다. 이토록 괴이한 요술은 보지 못한 것일 뿐 아니라 듣도 보도 못한 것이었다. 중토(中土) 천만 년 이래 수많은 전적 속에서도 이처럼 간담이 서늘한 이술(異術)을 기록한 자는 결코 없었다.
지금의 도연진인조차도 저도 모르게 찬 기운을 들이켜며, 멍하니 앞을 바라보았다. 본디 평범한 소년의 모습이던 수존은 이제 끊임없이 부풀어 오르는 듯하다가, 마침내 분열을 멈추고 우뚝 서서 도연진인 앞에서 시선검진을 마주하고 있었으니, 그것은 이미 높이가 열 장(丈)에 이르고 천 개의 손과 백 개의 머리를 지닌 괴물이 되어 있었다.
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접천봉 뒷산, 환월동천의 경계.