제167장 결전
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
중상을 입은 듯 보이는 그 흉악한 요물은 제법 초라한 몰골이었다. 몸의 절반은 음산하게 하얗고 절반은 새까맣게 타 버려 꽤나 괴상한 꼴이었고, 심지어 우스꽝스럽기까지 했다. 다만 멀리서 정파 제자들이 비웃는 소리 속에서 그 거대하고 가공할 요물이 천천히 고개를 들더니, 홀연히 한 차례 포효를 내질렀다. 거대한 머리가 커다란 입을 벌리자 검은 기운이 회오리처럼 뿜어져 나와 허공의 그 세 사람을 향해 곧장 내달렸다.
도연진인 등은 어떤 수행을 쌓은 이들인가, 당연히 속아 넘어갈 리 없었다. 형체가 모두 몇 장씩 솟구쳤고, 동시에 몸 주위로 청색과 금색, 홍색의 세 빛깔 호광이 일어나 몸을 감쌌다. 하지만 그럼에도 그 검은 기운은 이 구름바다 위의 강풍 속에서도 응집된 채 흩어지지 않았고, 멀리서도 괴이한 악취가 풍겨 왔으니 그 독성은 실로 가공할 만했다.
동시에 그 거대한 요물의 머리 위에 서 있던 수존은 무표정한 얼굴로 두 손을 휘저었다. 그 자태가 기이하고 동작이 고졸하여, 마치 상고 시대의 미개했던 먼 옛 선민들이 하늘에 경배하던 몸짓만 같았다. 그의 동작을 따라 무형의 괴이한 힘이 세차게 밀려오는 듯했고, 하늘의 검은 구름이 다시 모여들어 먹물처럼 짙어졌으며, 바람과 구름 사이로 번갯불의 기이한 빛이 치솟아 겹겹의 어둠 속을 얼마간 밝혀 주었다.
지상의 사람들은 잠시 넋을 잃었다. 그가 또 무슨 요술을 부리는지 알 수 없었으나, 이 수존이 등장한 이래로 그가 펼치는 괴이한 무술은 하나같이 장면이 거대하고 사람들의 마음을 뒤흔들었기에, 사람들의 마음속에 슬그머니 두려움이 싹텄다.
한편 반공중에서 도연진인은 눈썹을 깊이 찌푸린 채 홀연히 손을 휘저어, 모든 장로들에게 물러나라고 명했다.
검은 구름이 낮게 드리워지고 또 드리워져, 마침내 누군가 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고 비명을 질렀다. 이어 모든 사람이 경악한 눈빛 속에서, 하늘을 덮은 그 검은 구름이 겹겹이 쌓여 갈수록 낮아지더니, 마침내 구천의 높은 곳에서 속세로 내려와, 바로 이 구름바다 위에서 수존과 그 거대한 악령의 몸뚱이를 집어삼켰다.
검은 구름이 땅에 닿은 범위는 보아하니 무려 수십 장 방원에 달했다. 정파의 무리들이 잇따라 물러났으나, 구름바다 위에 머물던 수많은 수요들이 그 속에 휩싸였다. 도연진인 세 사람은 구름 끝에서 내려와 허공에 몸을 멈추고 그 검은 구름 밖 열 장 되는 곳에 섰다. 얼굴빛이 극도로 무거웠고, 굴러 넘실대는 그 검은 구름 덩어리를 빤히 노려보고 있었다.
구름바다 광장에는 이 순간 다시 괴이한 정적이 감돌았다. 다만 이러한 침묵도 끝내 오래 유지될 수는 없었다. 그 검은 구름 덩어리가 구르는 속도가 갈수록 빨라졌고, 멀리 서 있는 사람들조차 이제 그 속에서 용솟음치는 요력을 느낄 수 있었다.
마침내 그 거대한 검은 기운이 도연진인이 있는 방향을 향해 천천히 작은 입구를 열었다.
한 점의 빛도 없었다. 영원의 어둠 그 자체였다. 그 새까만 구멍이 차갑게 앞을 마주하고 있자, 주위의 구름 기운이 갑자기 미친 듯이 회전하며 그 작은 구멍을 향해 소용돌이쳐 몰려들었다. 그리고 이 작은 구멍은 끝없이 밀려드는 모든 검은 기운을 삼켜 대며 천천히 커지기 시작하여, 한 치에서 한 자로, 한 자에서 한 장으로 변하더니, 짧은 시간 안에 가장 흉악한 맹수의 험상궂은 얼굴이 정파의 세 우두머리 앞에 나타났다.
그 가장 깊은 어둠의 심처에서, 광망하고 처절한 울부짖음이 우르릉 터져 나왔다!
순간, 모든 검은 구름이 함께 진동하며 흩날렸고, 거대한 접천봉 전체가 흔들렸다. 그 공포의 형체는 어느새 온몸이 핏빛으로 변해, 그 깊고 어두운 구멍에서 훌쩍 날아나와 거대한 짐승이 하늘을 향해 울부짖듯 도연진인 등을 향해 덮쳐 왔다.
모든 사람이 얼굴빛을 바꾸었다!
풍운의 꼭대기에 선 그 수존 소년은 하늘을 우러러 길게 울부짖었다. 온몸의 옷자락이 광풍 속에서 미친 듯이 펄럭였다. 그와 함께 발아래 거대한 악령의 울부짖는 광노의 소리는 그를 아득히 능가하여, 산처럼 짓눌러 내려왔으니 그 기세의 웅장함은 세상에 비할 바가 없었다!
다만 이 잠깐 사이에, 도연진인과 보징상인, 그리고 운역풍이라는 천하 제일급의 수도 고인 세 사람의 눈에는 이미 이 악령이 온몸이 피에 젖어 흉악하고 가공할 뿐만 아니라, 가장 관건인 것은 그 요력이 치솟아 방금 운역풍의 순수한 불꽃이 입힌 상처는 이미 흔적도 없이 사라졌고 오히려 전보다 더해졌음이 읽혀 있었다. 그리고 이제 검은 구름이 흩어지자, 어렴풋이 이 요물의 뒤편 검은 구름 속에서 산더미처럼 쌓여 있던 수요들의 시체가 모두 마른 잎사귀처럼 땅에 나뒹굴어 있는 것이 보였다.
이 순간 거대한 그림자가 발톱을 휘두르며 천막 전체를 뒤덮어, 순식간에 세 고인의 머리 위에 그림자를 드리웠다. 도연진인은 얼굴을 숙연히 하며 막 무언가 움직이려 할 때, 홀연 곁에 있던 보징상인이 낮은 소리로 염불하며 말하는 것을 들었다. »두 분 도형은 잠시 뒤로 물러나 주십시오.«
말을 마치고 보징상인이 몸을 앞으로 두 걸음 떠 가, 하늘에서 덮쳐 내리는 그 거대하기 그지없는 그림자를 마주했다. 멀리서 보면 보징상인은 실로 개미만큼이나 보잘것없어 보였다.
한 줄기 금빛이 홀연 그의 손끝에서 퍼져 나가, 이 검은 구름과 사나운 기운이 가득한 세간에서 마치 한 점 찬란한 햇살처럼 눈부셨다!
그득 도를 이룬 고승의 얼굴에는 은은히 자비의 빛이 어려 있었고, 두 손을 합장한 채였는데도 손끝에서 금빛이 확 피어나 작은 것에서 큰 것으로 변하며 순식간에 찬란하게 빛나, 만 갈래 금빛을 발하며 하늘 끝까지 치솟았다. 금빛 속에서 둥근 원판 모양의 금륜 법보가 천천히 떠올랐다. 금빛이 찬란하고 온몸이 금빛이었으며, 지름이 한 자 남짓 되는데 가장자리 한 바퀴에는 여러 나한의 금신 법상이 새겨져 있었고, 가운데를 둘러싸고 있는 것은 바로 부처님이 한 손을 합장하고 자비로 중생을 제도하시는 진신 법상이었다.
멀리서 수많은 사람이 거의 동시에 경탄을 터뜨렸다!
»‘대비금륜’……!«
이 불문의 지극한 보물이 막 드러나자 금빛이 등시에 더욱 찬란하기 그지없어졌다. 보징상인 한 사람의 힘으로 이뤄낸 이 금빛 광막은 방금 정파 백여 제자가 만들어낸 광막에 비해 조금도 손색이 없어 보였다. 그리고 금빛 광막 속에서 온갖 불문의 진언이 수시로 나타났다 사라졌는데, 빛이 비치는 곳마다 장엄하고 숙연하며 자비로운 기운이 가득하여, 앞쪽의 그 사나운 기운과 선명한 대조를 이루었다.
다만, 세상에 드문 이 불문의 이보를 앞에 두고서도, 검은 구름 깊은 곳에서 솟구쳐 나와 살육의 뜻이 가득한 그 악령 이수는 수존의 몰이 아래 여전히 조금의 물러섬도 보이지 않은 채 하늘에서 내려와 우르릉 덮쳐, 머리부터 금빛 속으로 들이받았다.
뜻밖에도 그 거대한 그림자와 찬란하기 그지없는 금빛이 부딪칠 때, 조금의 소리도 나지 않았다. 예상했던 천지를 뒤흔드는 광경은커녕, 하늘을 덮은 금빛이 홀연 되돌아 사방에서 에워싸 왔고, 본래 하늘과 땅을 덮고 있던 검은 기운은 갑자기 작아지는 듯하더니 점차 수축하면서도 여전히 날 듯 앞으로 나아가, 끝내는 그 악령의 거대한 형체가 본래의 십분의 일이 채 되지 않게 눌려 버렸다.
그러나 여전히 존재하며 날아가는 그 검은 기운은 더욱 짙고 검어졌고, 사나운 기운은 줄기는커녕 도리어 늘어났다. 은은한 포효와 울부짖음 속에서 이 검은 화살이 하늘을 가로질러 수많은 금빛 장벽을 뚫고, 마침내 보징상인의 눈앞까지 들이닥쳤다.
으스스한 냉기가, 험상궂은 얼굴이, 마치 바로 눈앞에 있는 듯했다. 그 가장 깊은 어둠 속에서!
보징상인은 눈을 감고 합장한 채 입속으로 낮게 불경을 외웠다. 가볍고 빠르게, 노래 같기도 하고 노래 같지 않기도 하며, 말 같기도 하고 말 같지 않기도 했다. 반공중에서 천천히 돌며 만 갈래 금빛을 발산하던 그 ‘대비금륜’이 머리 위에서 내려와 보징의 앞에 내려앉았다. 부처님의 진신과 여러 나한의 법상이 함께 이 고금에 보기 드문 포악한 요물을 마주했다.