제137장 상심한 사람
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
다만 이 사람의 얼굴 윤곽은 또렷이 운역풍의 모습이었다. 특히 상관략은, 그가 운역풍과 함께한 시간이 누구보다 길어, 이는 분명 젊었을 때의 운역풍 모습임을 알아보았다. 다만 그 용모는 젊었을 때의 풍채보다도 더 뛰어나, 이런 감격 속에 사람들은 한마디 말도 나오지 않았다.
그런데 그 운역풍은 아무 일도 없는 듯, 당당히 정전 한가운데로 걸어와 사람들 앞에 서서, 눈빛이 형형히 빛나 사람들을 한 번 둘러보더니, 홀연히 미소 지으며 말했다. 그 목소리는 밀실에서의 창노함과 반대로 맑고 상쾌하여 귀에 즐거웠다. »어찌, 너희들 모두 이 곡주를 알아보지 못하는 게냐?«
사람들의 몸이 움찔했다. 이순이 먼저 정신을 차려 앞장서 엎드리며 큰 소리로 말했다. »제자가 스승님의 출관을 삼가 맞이하며, 스승님의 폐관 수련 대성하심을 삼가 축하드립니다!«
사람들이 문득 깨닫고 분분히 예를 올렸다. 상관략의 눈에서 놀라움의 빛이 점차 물러가고, 그도 고개를 숙여 예를 올렸다.
운역풍은 보기에 안색이 좋았고 기분 또한 극히 좋은 듯했다. 그가 손을 흔들며 말했다. »됐다, 됐어. 모두 오래간만이구나. 일어나서 말하거라.«
모두가 대답하고 잇따라 일어섰다. 운역풍은 미소를 띠고 사람들을 둘러보았고, 마지막으로 시선을 상관략에게로 옮겨 웃으며 말했다. »사제, 이 몇 해 동안 계곡의 자질구레한 일들을 대신 맡아 보느라 번거로웠겠구나?«
상관략은 고개를 저었다. 그 역시 미소를 지으며 말했다. »형님이 계시지 않을 때 사제인 제가 하는 것은 당연한 도리입니다. 오히려 얼마 전 현화단에 변고가 생겨서 저는……«
운역풍이 갑자기 크게 웃어 상관략의 말을 끊었다. »지나간 일을 사제가 어찌 그리 마음에 담아두는가. 앞으로 갈 날이 많으니, 길게 내다보고 의논하면 될 일이다.«
상관략의 얼굴에 한순간 의아한 기색이 스쳤으나, 더는 아무 말도 하지 않고 고개를 숙이며 말했다. »예.«
운역풍은 자리에 있는 사람들을 향해 시선을 돌렸다. 사람들의 눈에는 존경과 놀라움이 가득했는데, 분명 자신이 마치 늙은 몸이 소년으로 돌아간 듯한 모습에 모두가 몹시 경악한 것이었다.
다만 그는 따로 해명하지 않고, 몸을 돌려 일찍부터 곁에 시립해 있던 이순에게 물었다. »최근 계곡에 무슨 일이 있었나?«
이순이 한 걸음 나아가 공손히 말했다. »오늘 아침 중토의 창람문 장교 도연 진인이 서신 한 통을 보내왔습니다. 얼마 전 스승님께서 보내신 편지에 대한 회답이라고 합니다.«
입으로는 그렇게 말하면서도 그의 얼굴빛은 태연했으나, 한쪽에 서 있던 상관략의 얼굴빛은 변했다. 운역풍이 폐관한 동안 분하곡의 대사는 모두 그가 결정했다. 창람문 장교와 편지를 주고받는 일 역시 지극히 중요한 일이거늘, 그는 아무것도 알지 못했다. 그런데 이 회신이 오늘 아침 도착하자 이순이 어찌된 셈인지 중간에서 가로채 그에게 알리지 않았으니, 이 일이 형님인 운역풍이 일부러 그의 손을 대지 못하게 한 것임이 분명했다.
상관략의 마음속에 노기가 점점 일어났으나 얼굴은 여전히 그대로였고, 이색적인 기색은 잠깐 스쳤다 사라질 뿐이었다.
운역풍은 고개를 끄덕이고 이순이 건네는 서신을 받아 들었다. 한번 훑어보니 봉투 겉면에 단정하게 몇 글자가 적혀 있었다. 분하곡 운역풍 사형 친히 보십시오.
말미에는 이렇게 적혀 있었다. 창람문 도연 배알.
과연 창람문 도연 진인의 자필이었다. 운역풍은 희미하게 미소 지으며 봉함을 찢고 얇은 종이 한 장을 꺼내 처음부터 끝까지 한 번 읽어 내려갔는데, 얼굴에는 시종 미소가 머물러 있었다.
끝나자 그는 살짝 고개를 끄덕이고 잠시 생각에 잠겼다가, 서신을 잘 간수해 품에 넣고 사람들을 향해 낭랑하게 말했다. »오늘은 여기까지다. 너희는 돌아가 준비하라. 머지않아 내가 분하곡의 뛰어난 제자들을 이끌고 중토로 들어가 창람문과 범음사 두 파의 도우들을 만나 천하의 대계를 함께 의논하리라!«
모두가 깜짝 놀랐다. 분하곡이 대거 중토로 들어간 것은 이미 오래전 일이었는데, 뜻밖에도 오늘 곡주가 폐관에서 나오자마자 이처럼 거대한 명령을 내린 것이었다. 다만 운역풍은 본래 위망이 깊었으므로 분하곡의 사람들도 별로 생각하지 않고, 일동이 예를 갖춘 뒤 잇따라 물러나 각자 준비하러 갔으나, 이순만은 운역풍이 남겨두었다.
사람들이 떠난 뒤 산하전에는 운역풍과 이순 사제 두 사람만 남았다. 이순은 스승과 단둘이 있게 되자 여럿이 있을 때처럼 그렇게 조심스럽지 않아도 되어 웃으며 말했다. »스승님, 폐관하시는 동안 대체 무슨 법문을 닦으셨기에 이토록 신묘한 효험이 있습니까?«
운역풍이 웃으며 말했다. »이는 우리 분하곡 조사께서 전하신 기이한 술법이니, 훗날 네 도행이 충분해지면 내가 전해주지 않을까 걱정하겠느냐?«
이순이 잠시 멍해졌는데, 운역풍의 눈에 깃든 온화한 웃음에 깊은 뜻이 있는 듯하여 잠깐 생각하더니 이내 크게 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 황급히 엎드려 절하고 말했다. »스승님의 두터운 은혜에 감사드립니다. 제자는 반드시 스승님의 기대를 저버리지 않겠습니다!«
운역풍은 미소 지으며 이순을 일으켜 세우고 위아래로 훑어보며 탄식했다. »네 근골이 정묘하여 도를 닦는 좋은 인재로다. 다만 내 보기에 너는 젊어서 기세가 왕성하고 심기가 아직 조금 부침이 있으니, 스스로 더욱 다잡아야 한다. 그리하여 다시 부지런히 수련해야만 큰 그릇을 이룰 수 있으리라.«
이순이 연방 고개를 끄덕이며 말했다. »스승님의 가르침에 감사드립니다. 그런데 스승님, 저를 남겨두신 것은 무슨 일이 있으신 것입니까?«
운역풍이 그를 한번 보며 말했다. »그렇다. 내 너를 먼저 중토로 보내고자 한다.«
이순이 멍해지며 말했다. »중토라고요? 어디로 말입니까?«
운역풍이 담담하게 말했다. »창람산이다. 내 이따가 회신을 한 통 쓸 터이니, 너는 즉시 길을 떠나 이 서신을 창람산 도연 진인께 전하라.«
이순이 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«
운역풍은 이리저리 몇 걸음 옮기다가 다시 말했다. »도연 진인이 이 글을 본 뒤에는 아마 너를 창람산에 며칠 머물게 하려 할 것이다. 너는 사양하지 말고 청운에 며칠 머물러라. 나도 뒤이어 다른 사람들을 데리고 도착하겠다.«
이순이 고개를 끄덕이면서도 다소 의아한 듯 말했다. »스승님, 이토록 급히 중토로 들어가시려는 데 무슨 중대한 일이라도 있으십니까?«
운역풍이 희미하게 웃으며 말했다. »네가 오래도록 나에게 청해 온 그 일이 아니냐!«
이순의 몸이 흠칫 떨리더니 이내 얼굴에 감출 수 없는 흥분이 드러났다. 그는 곧바로 다시 엎드려 절하며 큰 소리로 말했다. »스승님의 성사에 감사드립니다.«
운역풍이 고개를 저으며 웃었다. »됐다, 됐다. 너는 우선 돌아가 준비하라. 이따가 와서 내 서신을 받아 곧장 길을 떠나면 된다.«
이순이 흥분하여 대답하고는 성큼성큼 걸어 나갔다.
이 젊은 제자의 모습이 사라지자 운역풍의 얼굴에 머물던 웃음도 점점 엷어졌다. 그는 남쪽으로 몸을 돌려 그 십만 황산이 있는 방향을 멀리 바라보았다. 한참 뒤, 홀연히 코웃음을 치며 말했다.
»네가 나오겠다면 내 온 천하를 막아 세우겠다. 나 혼자 이 짐을 지라고? 하하, 나는 그리 어리석지 않다!«