劍問蒼天 - 第135章 異術 - 清風書屋

도연진인과 수경대사는 한마디도 없이 앉아 육설릉의 이야기를 차분히 들었다. 이번 분하곡에서 곡주 운역풍이 여전히 모습을 드러내지 않고 상관략과 이순 등만 나와 해명했다는 대목에 이르자, 두 사람은 서로 눈길을 주고받았는데, 눈빛에는 괴이한 기색이 있었으나 말은 하지 않았다.

나중에 육설릉이 무표정하게 남강 묘족 칠리동에서의 일전을 이야기하며, 명려가 나타나 뭇 사람이 격전을 벌이던 때에 이르자, 도연진인의 얼굴빛이 갑자기 싸늘해졌다. 반면 수경대사는 더 많은 것을 생각한 듯했고, 동시에 제자의 마음을 알고 있었기에 육설릉을 몇 번이고 곁눈질하였다. 육설릉이 명려가 이순의 습격을 받고 또 자신이 펼친 ‘신검어뢰진결’에 상한 때를 말하는 대목에서, 말투는 변함이 없었으나 눈에 스치는 어두운 기색이 순간 스쳐 지나갔다.

수경대사는 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬며 두 눈을 감았다.

도연진인은 육설릉의 말이 끝나자 수경대사 곁으로 물러나 서서, 수경대사를 바라보고는 냉소하며 말했다. »장청월 그 업장, 십 년 전에 없애지 않은 것이 과연 호랑이를 길러 화를 자초한 꼴이 되었구나.«

수경대사가 두 눈을 뜨고, 무심한 듯 곁의 육설릉을 한 번 바라보며 담담히 말했다. »모두 명수에 따른 것이니, 억지로 어찌할 수 없는 일이지요.«

육설릉의 얼굴빛이 다시 몇 분 하얗게 질린 듯했다.

도연진인이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »설기가 방금 한 말로 보건대, 이 십 년 동안 그자의 도행이 크게 늘어난 듯하구나.«

수경대사가 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »장청월이 순식간에 시혈주 요력으로 여족 전사 십여 명의 정혈을 빨아 죽이고, 이순에게 상한 뒤에도 곧바로 그를 반격했으니, 분하곡의 이름난 순양옥척도 막아내지 못했습니다. 이런 도행이라면 이미……« 그녀는 육설릉을 바라보며 말했다. »이미 기아와 그대 문하의 소일진 아래에 있지 않습니다.«

육설릉은 무표정했다.

도연진인은 천천히 고개를 저었다. 수경대사가 잠시 멈칫하며 말했다. »어찌, 사형은 내가 잘못 보았다고 여기시는지요?«

도연진인이 한숨을 내쉬며 말했다. »그 요물은 이순의 습격을 먼저 받고, 또 신검어뢰진결에 상하고도, 차라리 그 자리에서 목숨을 잃기는커녕 도리어 날아올라 반격할 수 있었다. 내 짐작에 신검진결의 위력을 막아낸 것은 반드시 범음사의 진법 ‘대범반야’였을 것이고, 이어 본문의 태극현청도로 신검진결의 법력 진세를 깨뜨려 설기 가까이로 파고든 뒤, 설기가 그자의 두 눈이 피와 같고 시혈주 마봉의 붉은 빛이 크게 치솟았다고 한 것을 보면 반드시 시혈요력으로 설기를 제압한 것일 터. 이 모든 것으로 보아, 그는 세 집안의 진법을 융회한 것이니, 도행의 높이가 아마 우리 문하 제자를 능가하였을 것이다.«

그가 육설릉을 한 번 바라보며 말했다. »다만 그때 그는 이미 정진력이 다하여 강노지말이었기에 다시 설기를 해칠 수 없었던 것이지, 그렇지 않았다면 설기가 신검어뢰진결이 깨진 이상 무반격지력이나 다름없었으니, 실로 위험하기 그지없었느니라. 설기야, 이자는 보아하니 불교와 도교와 마교 세 집안의 **를 한 몸에 융합한 듯하니, 도행이 괴이하고 측량하기 어렵다. 훗날 이자를 만나거든 각별히 조심하여라.«

육설릉의 입가가 살짝 움직였다. 천선신검을 쥔 손가락이 남모르게 꽉 쥐었다가 풀렸다. 그녀가 낮게 말했다. »예.«

수경대사는 그런 그녀의 모습을 바라보다 마음속으로 한숨을 내쉬고, 문득 말했다. »기아, 한 길 고생 많았다. 먼저 돌아가 쉬거라. 나는 아직 장문 사백과 상의할 일이 있으니 이따가 돌아가마.«

육설릉이 응하고 도연진인을 바라보았다. 도연진인이 고개를 저으며 껄껄 웃다가 미소 지으며 말했다. »이 녀석 기억력 좀 보게. 참 늙어버렸구나. 설기야, 여기 별일 없으니 먼저 소축봉으로 돌아가 푹 쉬어라.«

육설릉은 그제야 물러나와, 먼저 도연진인에게 예를 올리고 수경대사에게 말했다. »스승님, 그럼 먼저 돌아가겠습니다.«

수경대사가 고개를 끄덕이며 말했다. »가거라.«

육설릉이 고개를 숙여 응하고 천천히 물러나, 잠시 후 도연진인과 수경대사의 시야에서 사라졌다.

도연진인이 잠시 생각에 잠겼다가 한숨을 내쉬며 말했다. »참으로 장청월이로다…… 아, 안타깝구나.«

수경대사가 담담히 말했다. »그 아이가 이런 꼴이 된 데에는 우리도 책임을 면할 수 없습니다!«

도연진인의 눈썹이 찌푸려지고 얼굴빛이 갑자기 무거워졌다. »수월 사매, 그 말은 무슨 뜻인가?«

수경대사는 무표정했으나 말투는 추호도 변함이 없었다. »별 뜻은 없습니다. 장청월이 명도를 버리고 암도에 든 데에는 우리도 잘못한 바가 적지 않다는 것입니다.«

도연진인이 무겁게 말했다. »혹시 수월 사매는 내가 그때 한 처사가 잘못이었다고 여기는 것인가?«

수월은 도연진인을 한 번 바라보았다. 그의 얼굴이 드물게 엄숙해진 것을 보고, 그녀는 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. »사형, 너무 생각하지 마세요. 저라도 사형과 똑같이 했을 겁니다. 아까도 말했듯, 장청월은 명수에 따른 것이고 천의가 그러한 것입니다!«

도연진인은 잠시 침묵하다가 얼굴의 기색이 점차 풀렸다. 다만 대전 안의 분위기는 어쩐지 서먹해지기 시작한 듯했다. 잠시 후 도연진인이 천천히 말했다. »방금도 들었겠지만, 설기가 이번에 가서도 끝내 운역풍 곡주를 만나지 못했다. 그대는 어떻게 보는가?«

수경대사가 코웃음을 쳤다. »운역풍 그 늙은이, 늘 신비롭고 현묘한 체하며 무슨 꿍꿍이를 꾸미는지 이번에도 모르겠습니다. 다만 그의 수행은 얕볼 수 없으니, 남강에 그를 해칠 만한 인물이야 없을 겁니다. 그러니 우리가 지나치게 걱정할 것도 없지요. 그보다는……«

도연진인이 멈칫하며 말했다. »무엇인가?«

수경대사가 도연진인을 바라보며 말했다. »이번에 다른 제자는 하나도 보내지 않고 기아 혼자만 남강 분하곡으로 보내셨으면서, 사전에 저와 상의조차 하지 않으셨지요!« 말을 마치자 그녀의 얼굴빛이 갑자기 싸늘해지며 냉소를 두어 번 지었다.

도연진인의 눈썹이 찌푸려졌다. »사매, 그 내력은 내가 나중에 그대에게 말하지 않았던가. 그대도 반대하지 않았잖은가?«

수경대사가 자리에서 일어나 담담히 말했다. »제가 반대하지는 않았지만, 제 이 제자는 성품이 본래 강직하고 집착이 강한 줄 사형도 아시지 않습니까. 무슨 일이든 여지를 남겨 두는 편이 낫습니다.«

말을 마치고는 도연진인이 말을 잇기를 기다리지도 않고 제멋대로 대전 밖으로 걸어 나갔다.

도연이 그 뒷모습을 바라보다 문득 고개를 저으며 길게 한숨을 내쉬었다.

호기산.

한빙 석실.

명왕종의 명왕을 비롯하여 청룡, 유사 등이 모두 석실에 서 있었고, 곁에는 명려와 소백이 있었으며, 가장 외진 구석에는 흑색 옷을 입은 귀선생이 외롭게 서 있었다.

다만 지금은 그 어두운 그림자에 주의를 기울일 마음의 여유가 있는 이가 아무도 없었다. 모든 이의 정신이 긴장한 채 벽리한빙 석대 곁에 선 대무당을 바라보고 있었다.

명려는 저도 모르게 주먹을 슬며시 쥐었다. 이런 자리에서 그는 소회도 함께 데려오지 않았다. 대무당의 노쇠한 모습과 흰 기운 가벼운 연기 속 벽리의 얼굴을 바라보며, 이미 마음이 강철 같던 그마저도 몸이 미세하게 떨리기 시작했다.

십 년이다. 십 년 동안의 갈망, 시시각각 마음을 옥죄던 악몽. 그 희망이 바로 지금 눈앞에 있었다.

대무당의 몸이 가볍게 흔들렸다. 등 뒤의 뭇 사람들이 술렁였고, 명려는 참지 못하고 위로 한 걸음 내디뎠다. 심지어 지극히 침착하던 명왕조차 눈가가 움찔했다.

대무당이 고개를 돌려 뭇 사람을 향해 미소 지으며 자신은 별 탈이 없다고 알렸고, 그제야 사람들이 안심했다.

다만 간밤에 하룻밤 쉬고 난 뒤 오늘 본 대무당의 기색은 어제보다 나아 보이기는커녕 도리어 더 쇠퇴한 듯했다. 노쇠한 얼굴의 주름 하나하나가 깊이 새겨져 마치 그가 지닌 마지막 생명까지 짜내는 듯했다.

석실 안에는 대무당의 점점 거칠어지는 숨소리만이 가득했다.

명왕이 곁에 선 명려와 눈길을 주고받았다. 서로의 눈에서 은근한 초조를 읽을 수 있었다.

그때, 대무당이 떨리는 손을 뻗었다. 가리키는 방향은 바로 벽리가 두 손으로 쥐고 있는 그 ‘합환령’이었다.