제112장 천호
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
화염 이수는 고개를 들어 허공에서 금빛에 둘러싸인 작은 회를 바라보았다. 한참이 지나자 갑자기 포효하더니, 순간 온 대전 안의 온도가 급격히 치솟아 거의 불바다가 되었다.
그 거대한 울음소리 속에서 그것의 주의력은 분명 명려 쪽에서 작은 회 쪽으로 옮겨 갔고, 네 다리로 땅을 힘껏 박차며 갑자기 솟구쳐 작은 회를 향해 달려들었다. 온몸의 불꽃이 활활 타올랐고, 심지어 그것의 등 뒤에서 끊임없이 회전하는 신비한 화염 토템의 광륜마저 불이 붙은 듯이 지극히 밝았다.
하늘과 땅을 덮치는 불빛의 압박 아래, 순식간에 작은 회 몸에서 뿜어져 나오던 금빛은 눌려 버렸고, 불꽃이 미친 듯이 밀려들어 이제 곧 작은 회를 삼킬 듯했다.
바로 이 천钧일발의 순간, 한 그림자가 작은 회 앞을 가로막았으니 바로 명려였다. 그가 몸을 솟구쳐 떠올라 작은 회 앞에 떠오르자, 검은 색 식백마봉이 그의 진법 조련下에 온통 빛나며 연청색 광채를 뿜어냈고, 그 안에는 옅은 혈사(血絲)마저 섞여 있었다.
순식간에 그 이수의 거대한 머리가 이미 명려 앞까지 달려들었다. 이토록 강횡하고 흉악한 괴물을 마주하여, 명려는 그 핏빛 아가리 속의 날카로운 이빨을 또렷이 볼 수 있었다.
깊이, 호흡하라!
하늘을 뒤덮은 불꽃이 흩날리는 가운데, 한 글자의 불가 진언이 갑자기 명려의 몸 앞 세 자 길이 되는 곳에 나타나 금빛이 찬란했다. 잠시 후 그의 얼굴에 청기가 스쳤고, 이수의 거대한 발톱이 진언에 닿기 직전, 진언 위의 금빛 속에서 동시에 옅은 청색이 일어났다.
창람문과 범음사의 창파 이래, ‘대범반야’와 ‘태극현청도’ 두 대진법이 처음으로 동시에 시전되었다.
하늘을 뒤덮은 불꽃, 산과 같고 바다와 같도다!
이수가 울부짖으며 일장을 내리쳤다. 거대한 화염의 힘이 진언 위에 그대로 내리꽂히자, 찰나에 맞부딪친 곳에서 비할 데 없는 광휘가 터져 나왔다. 산 같은 불꽃은 순식간에 거꾸로 날아 돌아갔고, 몸집이 거대한 이수는 그대로 튕겨 나가, 온 대전 안이 무형의 힘에 흔들려 멈추지 않았다.
그 화염 이수는 땅으로 떨어지자 자신도 놀란 듯, 홱 고개를 들어 불꽃이 타오르는 거대한 두 눈으로 앞쪽의 그 그림자를 바라보았다.
진언의 금빛은 점점 어두워지더니 이내 흩어져, 허공 속으로 천천히 사라졌다. 명려의 몸이 내려앉았고, 발이 땅에 닿자마자 그는 비틀거리지 않을 수 없었으며, 얼굴이 새하얗게 질렸다.
식백이 천천히 날아 내려와 주인 앞에 떠 있는 채로, 맞은편의 그 불빛 속에서도 여전히 그윽한 현청色 광채를 뿜어내고 있었다.
명려의 입가가 가볍게 경련하더니 곧 참아냈으나, 잠시 후 다시 움찔하더니 마침내 어깨를 떨며 와的一声 선혈을 토해냈다. 새빨간 피는 마치 붉은 안개로 변한 듯 그의 앞에 흩날렸다.
마치 여러 해 전, 그 처절하고 애처로웠던 비처럼!
점점이, 방울방울, 선혈이 그 검은 막대기를 감쌌다. 한때의 ‘현철곤’은 조용히 매 한 방울의 피를 삼켜, 소리 없이 곤身 안으로 빨아들여 아무 흔적도 남기지 않았다.
식혈주 위에서 붉은 광채가 점점 밝아졌다.
서늘한 감각이 명려의 온몸을 스쳤다.
방금까지 참아 왔던 포악함이 마침내 더는 억누를 수 없게 되자, 명려는 하늘을 향해 길게 울부짖었다. 두 눈이 시뻘게지고, 순간 머릿속으로 만천 가지 생각이 스쳐 지나갔으며, 끝없는 선혈과 시체가 악몽처럼 덮쳐와 그를 휘감았다. 떨리는 두 손이 천천히 힘을 주어 움켜쥐니, 마치 온몸에서 피비린내로 끓어오르는 피를 더는 견딜 수 없을 듯했다!
그의 맞은편, 그 이수 등 뒤의 화염 토템 위에 있는 여덟 대흉신도 은은히 빛나, 그가 풍기는 피비린내 나는 살육의 기운에 호응하는 듯했다.
이 순간의 명려는 마치 이미 잔인한 흉수로 화한 듯, 앞쪽의 화염 이수와 서로 대치하고 있었다. 대전 안은 한낱 뜨거웠고, 공기마저 타오르는 듯했다.
“吼!”
갑자기 그 화염 이수가 낮게 울부짖었으니, 처음으로 어딘가 불안해하는 듯했다.
허공에 있던 작은 회가 명려 앞으로 내려왔다.
이마 위의 그 눈이 금빛으로 반짝였고, 작은 회 몸의 무수한 곳에서 동시에 ‘카카카카’ 뼈마디가 격렬히 떨리며 부딪치는 소리가 났다. 그러고는 명려와 그 화염 이수가 지켜보는 가운데, 작은 회가 이변을 시작했다.
본래 여위고 작던 몸에 갑자기 무수히 굵고 단단한 근육이 불거졌고, 뼈마디가 카카 소리를 내는 가운데 작은 회의 몸은 천천히 커졌다. 사람의 눈으로도 이토록 또렷이 보이는 순간, 본래 반人身도 안 되던 원숭이가 빠르게 늘어나는 근육과 골격 속에서 급속히 커지더니, 눈 깜짝할 사이에 마침내 명려의 몸집을 넘어섰다.
덩어리덩어리 근육이 작은 회의 팔과 가슴과 배에 불거졌고, 머리가 커지고, 입 안에는 심지어 길고 날카로운 엄니가 드러나 새하얗게 서늘한 빛을 뿜으며 거대한 아가리 밖으로 솟아올랐다. 본래 과일을 따 먹던 손바닥에도 어느새 날카로운 발톱이 돋아났다.
마침내, 이 무시무시할 정도로 탈바꿈한 원숭이가 화염 이수와 거의 같은 키의 흉수가 되었을 때, 그것은 천천히 눈을 떴으니, 그 세 번째 눈 아래의 두 눈을.
새빨갛고 피를 탐하는 눈빛이 금빛 속에 섞여 눈부시게 뿜어져 나왔다.
본래 넓던 제단 대전에 이 순간 갑자기 이토록 거대한 괴수가 둘이나 더해지자 금세 비좁아졌다. 작은 회의 눈에는 흉광이 가득하여 맞은편의 그 화염 이수를 노려보며 입으로 쉬지 않고 울부짖었다.
화염 이수의 거대한 머리가 천천히 돌아갔고, 그 두 눈에 보이는 것은 오직 불꽃뿐, 조금도 어떤 표정도 없었다. 그러나 이 갑자기 탈바꿈해 온 거대한 흉원숭이를 마주하여 그것 또한 다소 꺼리는 뜻이 있음은 알 수 있었다.
갑자기 작은 회가 울부짖자, 금빛으로 반짝이던 세 번째 눈에서 갑자기 금芒이 크게 밝아지며 한 줄기 금빛이 빠르게 쏘아져 나갔고, 그 화염 이수는 낮게 울부짖으며 몸을 비켜 피했다.
금빛은 땅 위에 떨어져 굉隆一声, 순식간에 단단한 붉은 암석을 큰 구덩이로 쳐냈다.
화염 이수가 미처 반응하기도 전에, 줄곧 작은 회 등 뒤에 서 있던 명려가 이미 몸을 솟구쳐 떠올라, 순간 온몸이 기이한 광채에 휩싸였고, 앞의 식백마봉이 슈的一声 화염 이수를 향해 달려들었다.
거의 동시에, 작은 회도 따라 화염 이수를 향해 달려들었다.
화염 이수 눈 속의 불꽃이 순간 지극히 뜨거워졌다……
갑자기, 살육의 피비린내로 가슴을 가득 채운 명려가 전력을 다해 맞은편의 그 이수를 공격하려던 바로 그때, 오른팔 위의 현화감이 마치 갑자기 깨어난 듯, 지극히 짙은 순양의 기운을 뿜어내며, 이전 어느 때보다도 훨씬 크게 명려의 몸속 경맥을 가득 채운 식혈주의 포악한 기운을 향해 달려들었다.
명려의 몸이 크게 진동했고, 얼굴이 거의 즉시 참백해졌다. 허공을 날아오르던 몸은 마치 거대한 힘에 얻어맞은 듯하여, 온몸에 순간 천만 자루의 날카로운 칼이 동시에 살과 뼈 속으로 찔러 들어오는 듯했다. 그 한 줄기 순양의 힘은 몸속에서 마치 식혈주의 음량하고 포악한 기운에 자극받은 듯, 불가사의하게도 빠르게 지극히 뜨거운 불炎으로 변하여, 그의 몸속 모든 경맥을 가득 채우고 식혈주의 음빙한 기운과 쉬지 않고 다투었다.
그의 온몸이 순간 무너졌고, 온몸이 힘없이 높은 곳에서 떨어져 땅에 무겁게 내동댕이쳐졌다. 한창 날아가던 식백은 주인의 조련을 잃자 곧 영성이 있는 듯 거꾸로 날아 돌아와, ‘砰’的一声 그의 몸 위에 떨어졌다.
“吱吼……” 작은 회의 세 눈이 동시에 이쪽으로 바라보았고, 입으로 크게 노호했으니, 명려가 어찌 갑자기 이러는지 도무지 상상할 수 없는 듯했다.
그러나 거의 동시에, 맞은편의 그 화염 이수가 움직이기 시작했다. 줄곧 화염 이수 등 뒤를 맴돌던 화염 토템의 광륜 위에서 여덟 흉신 중 하나가 갑자기 밝게 빛나더니, 화염 이수의 큰 울부짖음과 함께 맹렬히 달려들었다. 그 흉신의 광상은 마치 살아 있는 물건처럼 발톱을 치켜들고 이리를 드러내며 그것의 곁을 따라 함께 달려들었다.
작은 회가 노호하며, 거대한 몸집이 갑자기 달려들었다. 두 거대한 괴수가 허공에서 굉연히 서로 부딪치고, 다시 땅에 무겁게 떨어지자 온 대전이 즉시 끊임없이 흔들렸다.