제105장 검무
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그 노인은 아무 표정 없이 담담히 말했다. »세월이 사람을 늙게 하는데, 뭐가 이상할 게 있나?«
도연이 웃었다. 무언가 더 말하려는 듯했으나, 그때 사당 밖에서 한 목소리가 들려왔다. »선배님, 제자 임경홍이 돌아와 선배님께 문안드리려 왔습니다.«
도연은 눈썹을 살짝 찌푸리고 입을 다물었으며, 그 노인은 천천히 한 걸음 나아갔으나 역시 사당 밖으로 나가지는 않은 채 목소리만 조금 높여 말했다. »너구나, 언제 돌아왔느냐?«
임경홍이 밖에서 공손히 말했다. »제자는 어제 돌아왔사온데, 장문인께 아뢴 뒤 먼저 용적봉에 들러 수좌 사형을 뵈었고, 틈이 나는 대로 이곳에 와 선배님을 뵈었습니다.«
그 노인의 입가에도 옅은 미소가 떠오른 듯했다. »오, 그랬구나. 그럼 밖에서 좀 기다려라. 내게 아직 손님이 있다.«
임경홍은 밖에서 잠시 멍한 듯했다. 예전에는 이 조사사당에 아무도 찾아오는 일이 드물었는데, 오늘은 손님까지 있다니 뜻밖이었다. 그러나 그는 이 신비로운 노인 밑에서 십 년을 수행한 만큼 이미 그를 은사처럼 공경하고 있었으므로, 곧 순순히 응하고 한쪽에서 조용히 기다렸다.
도연진인은 천천히 몇 걸음 내디뎌 대전 안의 그림자 속에 섰다. 대문 너머로 내다보니, 따스한 햇살 아래에서 임경홍이 참룡검을 등에 지고 긴 옷을 걸친 채 허리에는 옥대를 두르고, 영준하고 뛰어난 용모로 공경스러운 태도로 조사사당 옆에 서서 인내심을 갖고 기다리고 있었다.
그는 묵묵히 한동안 바라보다가 말했다. »이 아이는 좋은 재목이군. 자질이든 심성이든 모두 최상의 선택일세.«
그 노인은 걸음걸이가 다소 느릿해 보였는데, 그의 곁으로 다가가 역시 밖을 한 번 바라보고는 말했다. »그럼 그때 왜 그 아이를 자네 문하로 받아들이지 않았나?«
도연진인의 시선이 사당 밖에 서 있는 임경홍을 아득히 바라보았다. 그 젊은이는 바로 영기가 발하는 때라, 어디서 보나 그렇게 활기찬 기상과 사람을 압도하는 예기를 뿜어내어 남과 다르다는 느낌을 주었다.
도연진인이 문득 웃었다. 아주 담담하고 평온한 미소였다. 그리고는 몸을 돌려 그 노인을 향해 말했다. »그 아이가 너무나 한 사람을 닮았기 때문일세. 기질도 표정도, 심지어 자질까지도 그 사람과 이토록 닮았네. 그를 내 곁에 두면 나는 잠을 못 이룰 걸세.«
그의 곁에 있던 노인의 얼굴 근육이 갑자기 경련이라도 일으킨 듯했다.
도연진인이 고개를 돌려 그를 바라보았다. 담담히 바라보았다. 한참 지나 문득 고개를 저으며 웃으며 말했다. »농담일세!« 말이 끝나기도 전에 그의 눈썹은 한 번 찌푸려졌고, 이내 가슴을 어루만지며 낮게 몇 번 기침했다.
그 노인이 그의 가슴을 한 번 바라보고, 다시 지금 살짝 창백해진 도연진인의 얼굴을 바라보며 담담히 말했다. »벌써 십 년인데, 아직도 상처가 낫지 않았나?«
도연진인은 아무 말도 하지 않았으나 기침 소리는 점점 커졌고, 얼굴빛도 점차 나빠졌다. 한참이 지나서야 기침이 조금씩 잦아들었다.
도연진인이 길게 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 더는 문밖의 임경홍을 보지 않은 채, 수많은 창람문 조사의 위패를 모신 영대 앞으로 걸어가 멍하니 한동안 바라보다가 조용히 말했다. »나도 몰랐네, ‘시선검’의 역습이 이토록 무서울 줄은!«
그 노인이 천천히 걸어와 손을 뻗어 걸레 하나를 집어 들고 두툼한 공탁 위를 가볍게 닦기 시작하며 입을 열었다. »시선검의 위력이 이토록 막강한 데다 ‘시선검진’까지 더하면 족히 하늘을 거스를 만하니, 그런 흉악한 물건은 하늘의 뜻에 크게 어긋나네. 자네가 시선고검을 쓰려 했을 때 이미 알았어야지.«
도연진인이 담담히 말했다. »나도 당연히 아네. 환월동천의 석비 위에는 청엽 조사 이래 역대 조사들이 모두 엄한 명을 남겼으니, 부득이한 경우가 아니면 이 검을 써서는 안 된다고!«
그 노인은 천천히 공탁을 닦았다. 동작은 아주 느렸다. 아마도 이렇게 닦은 지 이미 여러 해가 되어 그토록 집중하는 것일 터였다. 그의 눈은 탁자 위에 머물러 있다가 문득 한 번 웃으며 말했다. »사실 나도 생각해 본 적이 있네. 어쩌면 자네가 시선고검을 몇 번 더 쓰면, 나보다 먼저 죽을지도 모른다고.«
도연진인이 그 노인의 굽은 뒷모습을 바라보았다. 눈동자가 갑자기 오므라들었다. 한동안 지나서야 천천히 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다.
»가려나?« 그 노인의 다소 처량한 목소리가 등 뒤에서 들려왔다.
도연진인이 발을 멈추었다. 그러나 고개는 돌리지 않았다. 잠시 후, 그의 목소리가 천천히 흘러나왔다. »내가 그때 자네를 구했을 때 한 말이 기억나나?«
그 노인은 어둠의 그림자 속에 서서 대답하지 않았다.
도연진인도 고개를 돌리지 않았다. 이 조사사당에는 괴이한 기운이 감도는 듯했다. 한참 만에 도연진인의 목소리만 담담히 들려왔다. »내가 자네를 구한 것은 내가 자네에게 빚이 있기 때문이네. 허나 나는 자네가 나보다 오래 살게 두지 않겠네!«
그 노인의 몸은 이미 그림자 속에 잠겨 꿈쩍도 하지 않았고, 도연진인은 곧 걸어 나가 이 조사사당을 떠났다.
임경홍은 밖에서 인내심을 갖고 기다리고 있다가, 문득 장문인 진인이 조사사당에서 걸어 나오는 것을 보고 깜짝 놀라 황급히 예를 올렸다. 도연진인이 그를 한 번 바라보았는데, 눈에도 무언가 기이한 광채가 번뜩인 듯했다. 이어 고개를 끄덕이고는 떠났다.
임경홍은 장문인 진인이 멀어지는 것을 지켜보았다. 어찌 된 일인지, 아까 도연진인이 조사사당에서 막 나왔을 때부터 그는 문득 장문인 진인의 얼굴빛이 이상하게도 창백하다는 느낌을 받았다.
임경홍이 생각에 잠겨 있는데, 사당 쪽에서 그 노인의 목소리가 천천히 흘러나왔다. »경우냐, 들어오너라.«
임경홍은 황급히 응하고는 사당 안으로 걸어 들어갔다.
조사사당에 막 들어서자 임경홍은 문득 몸에 한 줄기 서늘함이 감돌았고, 동시에 사방도 어두워졌다. 그는 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. 이 십 년 동안 그는 줄곧 이 신비로운 노인을 따라 이곳에서 조사사당을 돌보았지만, 이곳에 온 첫날부터 이 조사사당이 몹시 기이하다고 느꼈다. 언제나 음침하고 어두운 느낌이었으나, 그렇다고 완전히 캄캄한 것도 아니어서 조사들의 위패 앞에는 향초를 많이 피워 공양하고 있었는데, 그 흐릿한 촛불의 미광은 오히려 이곳의 더 깊은 어둠을 돋보이게 하려고 존재하는 듯하여 대전 안의 음침함, 나아가 음산함을 벗어나게 하지 못했다.
그러나 그는 어쨌든 이곳에서 이미 십 년을 살았고, 게다가 그림자 속에 서 있는 그 노인을 더없이 흠모하고 있었으므로 진작 이곳의 기이한 점을 마음에 두지 않았다. 그래서 그는 그 노인의 그림자를 향해 공경히 예를 올리며 말했다. »선배님, 제자가 돌아왔습니다.«
이 십 년 동안 임경홍도 한두 번이 아니라 이 노인을 스승이라 부르고 싶었으나, 예외 없이 이 신비로운 노인에게 거절당했기에 그는 줄곧 그를 선배라 불렀다. 어차피 장문인 진인조차 때때로 이 노인을 특별히 대우하는 것을 보면, 그도 분명当年 창람문의 어른이었을 터였다.
그 노인이 웃으며 그림자 속에서 걸어 나와 임경홍을 위아래로 훑어보았다. 그가 몇 달 나갔다 온 사이 얼굴에는 고생한 기색이 조금 있었으나 오히려 정신은 더 좋아 보이자, 눈에 은근한 위로가 떠오르며 온화한 목소리로 말했다. »이번에 나갔다 온 동안, 다친 데는 없느냐?«
임경홍이 미소 지으며 말했다. «상을 입은 게 없지는 않지만, 모두가 겉가죽만 스친 작은 상처라 언급할 것도 못 되네. 다만 이번에 사택에 갔다가 아무 성과도 없이 돌아온 것이 안타까울 뿐이야.»
그 자리에서 그는 사택 일전을 간단히 이야기했다. 이때 마교 내분 속에서 세 대문파가 함께 장생당을 멸했다는 소식은 이미 천하에 널리 퍼져 있었고, 임경홍도 돌아오는 길에 들었던 터라, 지금 이 노인에게도 함께 말해 주었다.
그러나 이 노인은 장생당의 존망에는 그다지 흥미가 없는 듯했다. 마교 사대 파벌 중 하나가 멸망했다는 말을 듣고도 얼굴빛조차 변하지 않은 채, 그저 조용히 임경홍의 말을 듣고 있었다.
임경홍의 말이 끝난 뒤, 이 노인은 잠시 침묵하다가 문득 말했다. «이번에 마교의 다른 세 대문파, 그중 만독문까지 대규모 인원을 보냈다고?»