제104장 문초
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
바람 소리만 쓸쓸하고, 고도는 적막하게 외로이 앞으로 뻗어 있었다.
주일현과 손녀 소완은 이미 사택을 떠나 동쪽으로 사흘째 길을 가고 있었다.
이날 해가 정오에 이르렀을 때도 그들은 여전히 고도 위를 걷고 있었는데, 다만 고도 양옆의 본래 평평하던 황야는 점차 늘어나는 언덕과 숲으로 바뀌어 있었다.
주일현이 앞을 바라보니, 그리 멀지 않은 길가에 부서진 돌 정자가 보였다. 마침 걷는 데 지쳐 있던 터라, 고개를 돌려 소완에게 말했다. «저기 가서 좀 쉬자.»
소완이 대답하고는 이내 뒤를 돌아보았다. 눈에 흐르는 웃음이 가득했다. «도사님, 같이 가서 앉으세요!»
줄곧 그들 뒤를 따라오던 야랑도인이 웃으며 고개를 끄덕였다. 본래 야랑도인은 사택을 떠난 뒤 어찌 된 일인지 멀찍이서 주일현과 소완을 따라다녔는데, 처음에는 주일현을 다소 조마조마하게 만들었다. 그러나 며칠 전 길에서 갑자기 자신을 만인귀라 칭하는 그 중년인을 만난 뒤로, 소완이 그와 몇 마디 대화를 나누면서 사이가 제법 가까워졌고, 요 며칠 사이에는 거의 바로 뒤를 따라붙게 되었다.
주일현이 정자 안으로 들어가며 야랑도인도 소완을 따라 들어오는 것을 보았다. 그는 들개에게 소완처럼 예의를 갖추지 않았다. 눈을 흰자위로 흘겨보며 갑자기 비꼬는 투로 말했다. «이보시오, 들개 도사. 왜 줄곧 우리 두 사람을 따라오시오? 우리야 가난뱅이 신세라 빼앗을 것도 없는데.»
야랑도인이 주일현을 째려보며 받아쳤다. «이 늙은이, 또 가난한 척하는군. 네놈의 그 댓대에 뭔가 수상한 게 있다는 걸 내가 모를 줄 아나!»
주일현과 소완이 모두 움찔했다. 주일현은 곧 엉덩이에 불이라도 붙은 듯 펄쩍 뛰어올랐다. 얼굴이 새빨개져서 화를 냈다. «이 녀석, 내 오래전부터 네가 착한 놈이 아니라는 걸 알고 있었어. 역시 내 재물을 노리고 있었던 거로군.»
야랑도인이 그를 흘겨보았으나 아직 말도 꺼내기 전에, 옆에서 소완이 다소 의아한 목소리로 말했다. «도사님, 어떻게 아셨어요?»
소완이 입을 열자 야랑도인은 어찌 된 일인지 갑자기 목소리를 낮추었다. 잠깐 망설이다 어색하게 소완에게 말했다. «그는 날마다 댓대를 손에서 놓지 않아, 잠잘 때도 품에 안고 있고. 그것까지야 그렇다 치자만, 하필 조금만 지나면 으레 제멋대로 그 댓대를 만져보지. 그 꼴을 보면 백치라도 그 댓대에 문제가 있다는 걸 알 걸.»
소완이 픽 하고 웃음을 터뜨렸다. 주일현은 늙은 얼굴을 붉히며 흥 하고 코웃음을 치고는 고개를 돌렸다. 그러다 이대로는 너무 창피하다 싶었는지 다시 고개를 돌려 야랑도인에게 화를 냈다. «내 댓대에 문제가 있다 한들 네가 참견할 일은 아니야. 그보다 말해봐, 왜 자꾸 우리를 따라오는 거야?»
야랑도인이 얼떨해져 한동안 말을 잇지 못했다.
주일현은 곧 득의양양해졌다. 얼굴에 웃음이 번지며 들개를 손가락질했다. «하, 내가 모를 줄 아나. 이 녀석아, 내 재물과 우리 소완의 미모를 탐내서 온종일 못된 꿍꿍이를 품고……»
«할아버지!» 소완이 얼굴이 새빨개져 큰 소리로 주일현을 불렀다.
주일현은 그제야 말이 잘못됐음을 깨달았지만, 늙은 얼굴을 못 내려놓아 더듬거렸다. «말, 말해봐, 그런 거 아니야……»
야랑도인이 몰래 소완을 한 번 보았다. 그 소녀의 흰 살결이 지금은 흰 바탕에 붉은 기가 돌아 다소 수줍어하면서도, 맑은 눈동자는 별처럼 반짝반짝 빛나, 젊음의 아름다움이 정말 얼굴로 밀려오는 듯했다. 들개는 문득 이유도 없이 열등감이 치밀어 고개를 숙였다.
소완이 할아버지 주일현을 째려보았다. 그녀는 어려서부터 주일현과 함께 천하를 떠돌며 견문이 넓었으니, 당연히 보통 집안의 소녀보다는 터놓고 굴았다. 이에 고개를 돌려 야랑도인에게 말했다. «도사님, 제 할아버지 말은 듣지 마세요. 입에서 좋은 말이 나올 리가 없으니까……»
주일현이 버럭 화를 냈다. «감히 할아버지를 개라고 욕해? 그 녀석이 바로 들개인데!»
소완이 혀를 쏙 내밀고 들개를 향해 얼굴을 찡그렸다. 들개의 머릿속에 웅 하고 한 번 울렸다. 눈앞이 온통 그 아름다운 얼굴로 가득 차 다른 빛깔은 도저히 들어올 자리가 없었고, 주일현이 자신을 비꼬는 것도 신경 쓸 겨를이 없었다.
주일현이 무뚝뚝하게 고개를 돌려 들개에게 말했다. «야, 아직 왜 우리를 따라오는지 말 안 했잖아! 그럴듯한 이유를 대면 내 따라오게 해주고, 못 대면, 흐흐, 내 솜씨가 어떤지 알게 해주지!»
들개가 천천히 시선을 거두고 한참 침묵하다가 말했다. «나도 모르겠어.»
«하!» 주일현이 껄껄 웃었다. 얼굴에 경멸이 가득했다.
소완은 야랑도인을 보며 꽤 흥미롭다는 듯 말했다. «도사님, 왜 그래요? 설마 돌아갈 집이 없는 건 아니죠?»
들개가 쓴웃음을 지었다. «바로 그거야.» 어찌 된 일인지 그는 지금 이 소녀 앞에서 유난히 말하고 싶은 듯했다. 말문이 한 번 열리자 어쩐지 줄줄 이어졌다. «나는 어려서부터 생김새가 괴상해서, 태어나자마자 부모가 나를 요괴로 여겨 황야에 내다 버렸어. 알아서 살든 죽든 내버려 두고……»
«아!» 소완이 손으로 입을 가리며 깜짝 놀랐다. 주일현은 눈을 흰자위로 흘기며 전혀 믿지 않는 얼굴이었다.
야랑도인이 계속 말했다. «그 뒤에 들개 떼가 나를 발견했는데, 그놈들이 나를 잡아먹기는커녕 오히려 먹이를 물어다 먹여 키웠어. 그래서 내가 철이 들었을 때부터 스스로를 들개라 불러 왔지.»
주일현이 옆에서 또 한 번 냉소했지만, 소완은 오히려 온 얼굴을 집중하고 살짝 고개를 끄덕였다.
야랑도인은 주일현은 거들떠보지도 않고 소완에게 웃어 보이며 말했다. «그래서 나는 어려서부터 집이 없었어. 굳이 말하자면 개집이 내 집이었지. 그 뒤에 전대 연혈당의 한 선배가 우연히 나를 만나 측은히 여겨 문하에 들이고 도법을 전해 주었어. 그때부터 나는 연혈당을 내 집으로 삼았지.»
주일현이 냉소했다. «그러면 연혈당으로 돌아가야지, 왜 온종일 밖에서 배회하는 거야?»
야랑도인이 고개를 숙였다. 낯빛이 어두웠다. 한참 만에 말했다. «연혈당은 이미 명왕종에게 멸망했어. 앞장선 자가 바로 당신들이 본 그 명려야.»
«뭐라고?» 주일현과 소완이 동시에 놀랐다. 마교 내부의 다툼은 격렬하고 잔혹했지만, 밖으로는 크게 떠벌리지 않았다. 그래서 주일현 등은 명왕종이 연혈당을 삼킨 일을 아직 몰랐다. 그런데 동시에 놀라면서도 두 사람의 반응은 달랐다.
주일현이 눈살을 찌푸렸다. 무언가 생각난 듯하다가, 한참 만에 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. «안타깝구나! 그때 흑심노인이 있을 적에 연혈당의 위세가 어찌 그리 대단했는데, 아이고……»
소완은 그렇게까지 생각하지는 않았다. 다만 놀란 뒤 문득 한 가지가 떠올라 말했다. «그 명려라는 자가 사람을 끌고 가서 너희를 멸한 거예요? 그런데 왜 아직도 그를 따라다니고 있어요?»
야랑도인의 입가가 실룩거렸다. 천천히 그간의 사정을 간단히 한 차례 말했다.
소완은 듣고 나서 흥 하고 코웃음을 쳤다. 주일현에게 말했다. «연노대那些人, 골기가 너무 없어요.»
주일현이 그녀를 째려보았다. «네까짓 게 뭘 안다고 골기 운운이야? 생사의 갈림길에서는 그 골기라는 걸 누구나 다 가질 수 있는 게 아니야.»
소완이 입꼬리를 내리며 말했다. «그럼 이 들개 도사님은 차라리 죽을지언정 항복하지 않은 거 아니에요?»
주일현이 들개를 한 번 보고는 고개를 끄덕였다. «예전엔 네가 그런 골기까지 지녔을 줄 몰랐는데, 보통내기가 아니구나. 그런데 이 몇 해 동안 그 명려라는 자가 혈공자라 칭하며 사람을 무수히 죽였는데, 어찌 하필 너만 놓아준 거지?»
야랑도인이 고개를 저었다. «나도 모르겠어.»
주일현이 입을 다물고 생각에 잠겼다. 눈에는 깊이 생각하는 기색이 어렸고, 평소의 히죽거리던 얼굴은 점차 사라지고 있었다. 야랑도인은 주일현이 갑자기 그런 낯빛을 드러내는 것이 예전과 크게 달라 어찌할 바를 몰랐다. 그런데 마침 소완이 입을 열어 말을 건네자 그의 주의가 그쪽으로 끌려갔다.