제101장 황조
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
그렇게 생각하자 금병월은 조용히 이곳을 떠나 오던 길로 날아갔다. 그러나 그리 멀리 날아가지 않았을 때, 그녀의 몸이 갑자기 움찔했다. 오던 길 위, 방금 흑수현사가 지나간 곳은 온통 어지러웠으나, 어찌 된 일인지 한 덩굴 꽃밭만은 완전무손했다. 그리고 이 꽃밭 범위 안에서, 햇빛 아래 은은히 암적색 광채가 조용히 어른거리는 듯했는데, 배열이 어지러우면서도 자세히 보면 또 현오한 이치가 있는 듯했다.
금병월은 눈살을 살짝 찌푸리고 자세히 살펴보다가, 눈에 문득 한 줄기 정광이 스쳤다. 무슨 문도가 보인 듯했다. 이어 그녀는 사방을 재빨리 둘러보고는 냉소하며 낮은 목소리로 말했다. «그들까지도 다 왔군!»
그녀는 허공에서 잠시 망설이듯 머뭇거리다가, 끝내 고개를 홱 젓고는 뒤도 돌아보지 않고 날아가 버렸다.
한편 천제보고 앞에서는 흑수현사가 여전히 광분하여 쉴 새 없이 돌문을 들이받고 있었다. 하늘에 있던 정도의 무리들은 처음에는 몰래 내려가 육설릉 두 사람을 구할 수 있을지 살펴볼 생각이었으나, 조금만 가까이 다가가도 흑수현사의 공격을 받았고 몇 번은 이 거대한 짐승에게 하마터면 다칠 뻔했다.
연달아 몇 차례 위기를 겪은 뒤, 법징은 다른 이들에게 물러나 조금 멀리 모이도록 눈짓하고는 곧 낮은 목소리로 말했다. «이대로는 방법이 없소. 이 보고 안에 대체 무엇이 있기에 이 짐승이 이토록 미련을 버리지 못하는지 모르겠소. 저것이 여기를 지키고 있는 한, 우리로서는 아무리 해도 보고 안으로 들어갈 수 없소.»
임경홍은 엄숙한 얼굴로 아래의 흑수현사를 노려보고 있었고, 증서언 역시 초조한 기색이 역력했으나 제아무리 지혜롭다 한들 이 순간에는 어찌할 도리가 없었다.
모두가 더할 나위 없이 초조해할 때, 천지간에는 흑수현사의 광포한 울부짖음만이 남은 듯했다. 바로 그때, 갑자기 하늘빛이 어두워졌다.
증서언 등은 모두 깜짝 놀랐다. 불과 얼마 전까지만 해도 이곳은 맑게 갠 하늘이었는데, 어찌 순식간에 하늘빛이 변할 수 있단 말인가. 저도 모르게 고개를 들어 올려다보았다.
그렇게 올려다본 이들은 그만 넋을 잃고 말았다. 구천 위에서 갑자기, 아주 커다란 주황빛 덩어리가 천천히 나타나더니 거의 수십 장 너비에 이르는 크기로 그들 머리 위를 뒤덮어, 햇빛마저 가려 버린 것이었다.
그 뒤, 하늘가에서 봉황의 울음 같은 맑고 긴 휘파람 소리가 들려오는 듯했다.
방금 전까지 광분에 빠져 있던 흑수현사가 갑자기 움직임을 멈추었다. 거대한 뱀 머리를 치켜들고 바라보다가, 이내 분노한 자세를 취하듯 입을 크게 벌려 송곳니를 드러내고 그 구름을 향해 포효했다.
그 구름 덩어리는 하늘을 가리듯 내려왔는데, 겉보기에는 흑수현사만큼 거대해 보이지는 않았으나 그에 버금갈 만한 크기였다.
멀리서 지켜보던 이들은 똑똑히 보았다. 그것은 온몸이 주황빛 깃털로 뒤덮인 기이할 만큼 거대한 새였다. 날개를 펼쳐 날아올라 공중을 맴돌며, 나무줄기에 웅크리고 있는 흑수현사를 향해 두려워하기는커녕 오히려 공격하려는 기세를 보이고 있었다.
그리고 흑수현사 또한 이 기이한 새를 맞아, 그 거만하던 태도를 거두고 몸을 둥글게 감아 올린 채 뱀 머리에서 쉭쉭 소리를 내며 엄중히 맞설 태세를 갖추었다.
«저것이, 전설에 나오는 구천의 영조 황조라는 것이겠지!»（주1）
법징은 멀리서 서로 맞서고 있는 두 거수(巨獸)를 바라보며 중얼거렸다.
주1: 이 대목의 고사는 산해경·대황남경·무산황조에서 취했다. 무산이 있으니 서쪽에 황조가 있다. 제약, 팔재. 황조가 무산에서 이 현사를 맡는다.
별주: 제는 곧 천제이며, 약은 신선의 약, 즉 장생불사의 약을 가리킨다. 현사는 곧 흑수현사이다.